十一月尾巴還未曾過去，御苑卻傳出山陵崩鐘。
太上皇駕崩的消息像一陣白毛風，瞬間卷得京師素縞滿城。
賈故身為太常寺卿，聞得消息便披麻入宮，領太常寺屬員跪伏宮門外，等候听聖意安排。
等皇帝宣召完，他又忙與內府大臣核對喪禮儀制。
隨後三日，哭臨大禮。
每日五鼓，鐘聲一響，文武分班，黑壓壓跪滿月台。
賈故跪在丹墀下首，雙手捧笏，高聲唱禮︰“舉哀——”隨即便伏地痛哭。
這回不同于太妃喪那回，他哭得可謂是有板有眼，聲音嘶啞卻不亂節拍，淚是實打實淌。
反倒是賈赦往日瞧著身體還好，結果哭靈跪了兩日，第三日便面色煞白，有些不舒服了，怕人說他不敬，吃了些藥丸子，又堅持了一日。
結果第四日的時候，藥丸子也不管用了，他兩腿直打晃，賈珩怕他御前失儀，特意來扶他，他還死撐說，“不礙事……”
話未落，人往前一撲，險些叩在金磚上，唬的賈珩、賈蓉一邊一個死命把他架住。
賈故忙托內侍求了皇帝。
聖上御口一開，才準他回府“暫服湯藥，歇半日。”
上轎時，賈赦連抬腿的力氣都沒有，由小廝半抬半抱塞進去，麻衣下擺滴的全是冷汗。
另一旁女眷處，老太太听了消息，拄著拐杖嘆氣︰“平日沒少讓他保重身體，他也不听，如今連我這個老太太都比不得了。”
而賈故那邊，卻還得繼續領哭、領拜。
第四日午後，太上皇大殮禮成，百官退至偏殿用素膳。
殿外廊下，白幔低垂，紙灰飄散，空氣里盡是檀蠟香燭的氣味。
賈故捧著一碗粳米粥，正想去尋賈珩、賈蓉他們，順便問問大哥情況。
他剛繞過一殿，忽聞低低的抽噎聲，循聲轉過拐角，只見一個小太監背對人群，藏跪在石階根，肩膀一抽一抽的哭。
他不過十二三歲模樣，小孩兒麻孝帽壓到眉下，露出瘦削的後頸，手指還攥著衣角，指節發白，哭時口中念叨著爹娘。
賈故瞧著他還是個孩子，便放輕腳步，掏出一方素絹，蹲身將粥碗和素絹一起遞到小太監面前，溫聲問他，“可是想爹娘了？擦擦淚，莫叫人看見。”
小太監驚得抬頭，淚痕縱橫，忙不迭用袖子抹臉，哽咽著還要起身行禮。
賈故按住他肩膀，半蹲對視，低聲安慰他說，“我爹在時，我總覺得他偏心大兄二兄，可等他沒了，我在外頭遇見事了，仍會想到他。兒女思念父母，是人之常情。”
小太監苦笑，眼角尚掛著淚珠，他說，“我爹娘比不得大人父母。”
賈故卻一本正經的和他說話，“雖家境不同，但父母給予兒女的慈心，兒女看向父母的依賴濡慕，總有幾分相同的。”
小太監咬了咬唇，淚意又涌，聲音更啞了，“還是不同。我恨他們把我賣進這處，哪怕去尋常人家做小廝，我也能有個盼頭。可他們為了多收幾兩銀子，斷了我的根，讓我離了他們再想有別的家人都不成！”
一番話，如尖針刺心。賈故怔住，半晌才長長嘆了口氣，拱手道歉，“是我想當然了。人的處境千般不同，痛苦難受時也是不同的。我自認為還算有一兩分幸運，願分一份與小公公，還望小公公以後，能少一分傷心，多一分順隧。”
說罷，他抬手替小太監正了正歪斜的孝帽。
小太監愣住，淚珠掛在睫毛上，終是滾落。
賈故拍拍他瘦削的肩，轉身離去。心里又十分可悲，這事不關己的寥寥數語，並不能改不了小太監的命運。
人往往會因為同情，但無能為力，而真心難過。
賈故此時，便是如此心情。
等他晚上能回府更衣，一進房門，兩條腿幾乎打不了彎，好在六兒賈琿在府，能把老父攙著坐下。
賈故啞聲嘆道，“國喪比春祭累十倍，我只盼再不要遇上。”
再一想到大哥那副慘相，他又忍不住苦笑，哭靈也是個體力活。等再逢七之日，還有幾回，賈赦這罪遭的，怕是要養兩個月才能復原。
就這樣冷冷清清過了一個年。
這一日黃昏，賈 突然風風火火回府。
“父親！”見著賈故，他顧不得解下風帽，先長作一揖，便皺著眉說，“柳兄弟給我說，他有個族兄弟，家里父母都沒了，說定了咱們寧國府的親事。說是府里珍大嫂子的三妹。還是咱們府上璉二哥給保的媒。”
賈故正倚窗看雪，聞言嘆氣說，“如今還在國孝呢，便是議親，也讓他們再等等。”
賈 喘了口氣，解下披風，捧著熱茶喝了一口，暖了暖身子，才說，“我那兄弟也說。他那族兄弟爹娘沒了，只在外頭有個嫁出去的姑媽。平日興致來了，去戲台上唱小旦也是有的。沒人管著他，不知道個避諱。但是咱們府里，為著父親官位，也該知道的。”
賈故看老五那邋遢樣子，先叫外頭吳大喜使人備上熱水來，給他洗臉。才又跟她說，“你那柳兄弟說的對。改日你好好謝他，得了消息能給咱們家知會一聲。”
賈 點頭，把熱茶全灌嘴里，又說，“我那兄弟也說，若是旁的富貴人家，他也不多嘴，就是與咱們家親舊多了些。”
說完，他便出去，讓抬熱水進來的人，把熱水直接抬到自己屋里。
結果元宵時，燈節夜，榮府後廈檐下掛著六面繡雲紗燈，燭火搖紅，映得滿室春氣。一家人聚一起圍爐吃茶，說話呢。
賈茂突然托腮嘆氣說，“豆子說，璉二叔喜歡尤二小姐，他小叔跟璉二叔一起辦差的時候，親眼看兩人好了。”
他話音未落，賈珩這個做父親便拎住他耳朵教訓了，“都是讀書，為何旁人一心不看窗外事，你怎麼什麼都知道？”
賈茂被擰得“哎喲”直叫，小身子歪到賈故懷里。
賈故順手把孫子一攬，把他耳朵救出來，笑說，“能眼觀六路，耳听八方才好呢。等你再升個官，你就知道有人能給你報信的好處了。”
賈珩雖松了手，仍氣不過，瞪著兒子說他，“你祖父慣你！”
徐夫人見祖孫倆抱作一團，一個淚眼汪汪，一個滿臉心疼，表演欲十分旺盛的樣子。
而大兒賈珩看他們祖孫裝腔作勢，在一旁氣的都快坐不住了。
一時覺得好笑，又把話題扯回來說，“國孝呢，不管是哪個有情，萬萬不能叫他們鬧出來。老爺管著皇家祭禮的事呢，可不敢讓自己家先亂來。”
都是這個理！
賈故嘆氣，璉二管不住自己那檔子事也不是一天兩天了。
想那尤氏也不能給她繼母當家做主的人。而她那繼母妹妹不像樣，還有賈珍賈蓉糊涂縱著，這樣一想，滿府真沒幾個懂事的人。