厚重的断龙石轰然落地，激起地面一阵轻微颤动。
洞府内光线骤暗，唯有墙壁上镶嵌的月光石散发着清冷幽辉。
周恒脊背紧绷，藏在袖中的右手已然扣住了那张二阶极品符箓“小挪移符”，体内灵力如奔涌江河，随时准备暴起发难。
孤男寡女，闭门封禁。
这绝不是什么传道授业的架势。
就在他脑中飞速推演逃生路线之时，前方的青裙背影忽然动了。
只见那女子素手翻飞，接连打出数道繁复法诀。
嗡——
空气震颤，一层肉眼可见的淡青色光幕瞬间笼罩四方，将整座洞府的气息与外界彻底隔绝。
这是……三阶隔绝禁制？
周恒心头一沉，也不知道这金丹师尊究竟是要干什么，却见那青裙女子猛地转过身来。
没有预想中的雷霆手段，也没有金丹真人的威压震慑。
那道身影如同一只乳燕投林，带着一阵淡淡的丹药清香，直接撞进了他的怀里。
“哥——！”
一声带着哭腔的呼唤，在死寂的洞府内炸响。
周恒浑身僵硬，扣着符箓的手指悬在半空，整个人仿佛被施了定身术。
这一声“哥”，喊得撕心裂肺，喊得委屈至极。
怀中的身躯在剧烈颤抖，温热的泪水瞬间浸透了他胸前的衣襟。
这声音……
这熟悉的称呼……
周恒脑海中仿佛有一道惊雷劈下，将那些尘封已久的记忆碎片瞬间照亮。
百草坊市的棚户区，那个总是怯生生躲在他身后的小丫头。
那个在寒冬腊月里，在初春炎夏里，等着他回去的矮小身影。
三十三年前，那个被测出地灵根，哭着不想离开他的小女孩。
“艾……艾青？”
周恒喉咙发干，有些不敢置信地试探着开口。
怀中的女子没有说话，只是将双臂收得更紧，仿佛生怕一松手，眼前的人就会像当年一样消失不见。
周恒缓缓吐出一口浊气，紧绷的肌肉松弛下来，原本扣着符箓的手掌慢慢张开，轻轻落在了女子的后背上，轻轻地拍了拍。
“原来是你这丫头……”
他苦笑一声，心中那根紧绷了数十年的弦，在此刻终于松动了几分。
谁能想到，堂堂药王谷新晋金丹长老，那位高冷绝尘的青药峰主，竟然是当年那个跟在他屁股后面的小鼻涕虫？
最不可能的答案，往往就是真相。
两人就这样静静相拥，任由时光在这一刻倒流。
良久，怀中的抽泣声渐渐平息。
曹艾青有些不好意思地从周恒怀里探出头来，脸上还挂着泪痕，却破涕为笑。
她拉着周恒走到洞府中央的蒲团旁，按着他坐下，自己则盘膝坐在对面，素手轻抬，摘下了那层面纱。
一张倾国倾城的容颜展露无遗。
眉如远山，目似秋水，虽已褪去了当年的青涩，多了几分金丹真人的威仪与清冷，但眉眼间那股熟悉的依恋，却与三十三年前别无二致。
“哥，你终于来看艾青了。”
曹艾青吸了吸鼻子，眼眶依旧红红的。
周恒看着眼前这张既熟悉又陌生的脸庞，心中五味杂陈，感慨道：“一晃三十三年，当初那个爱哭鼻子的小丫头，如今都已经是金丹老祖了，连我都得仰望。”
“哥！你又取笑我。”
曹艾青嗔怪地瞪了他一眼，低声道：“其实我也想不到会这么快结丹的，一开始我的师尊……也就是蓝仙掌门，她管我管得极严，每天不是修炼就是炼丹。
后来元鹤老祖出关，知晓了艾青的炼丹资质，将我带在身边亲自教导。”
她掰着手指头，如数家珍地说道：
“这三十年来，我每日除了修炼就是炼丹。元鹤老祖待我极好，四阶灵脉随便用，百年灵乳当水喝，遇到瓶颈便有元婴真君亲自为我护法讲道……我想不突破都难。”
周恒听得眼角直抽抽。
这就是地灵根加上元婴宗门核心弟子的待遇吗？
真是人比人，气死人。
他在外面为了几颗丹药灵果拼死拼活，人家在宗门里灵乳当水喝。
“倒是哥你……”
曹艾青忽然凑近了几分，那双美眸上下打量着周恒，眼中满是惊讶：“我记得当年离开时，你才炼气四层。你可是五灵根资质，如何在短短三十三年间，修炼到筑基中期的？”
这速度，别说五灵根，就是一般的三灵根，若无大机缘，也未必能做到。
周恒神色微动。
他自然不能说自己有“青铜柱”这个逆天外挂，也不能提《血炼法》和吸灵术这种邪门路子。
“运气罢了。”
周恒哈哈一笑，神色坦然：“这些年我在外闯荡，虽然凶险，但也碰到了不少机缘。或许是我命不该绝，每次都能逢凶化吉，这一路跌跌撞撞，也就走到了今天。”
曹艾青深深看了他一眼。
她虽常年闭关，却并非不通世事。
五灵根修士想要筑基，那是逆天改命之举，其中艰辛与血泪，绝非一句“运气”可以概括。
周恒既然不想细说，她便不再多问。
在她心里，只要哥哥还活着，还好好地坐在她面前，这就比什么都重要。
“对了，艾青。”
周恒收敛笑意，正色道：“有件事，我觉得应该告诉你。”
曹艾青眨了眨眼：“什么？”
“当年百草坊市，曹家灭门的真凶……”周恒顿了顿，观察着她的神色，“是百草坊市的炼气家族黄家，勾结几名魔修所为。”
曹艾青闻言，那双原本柔和的眸子瞬间冷了下来，“原来是黄家……“
“不用想了。”
周恒摆了摆手，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：“那些人，已经被我杀光了。黄家族长，连同那几个魔修，一个没留，全在百草坊市伏诛。”
曹艾青愣愣地看着周恒。
“哥……”眼眶再次湿润，心中涌起一股暖流。
她知道，周恒这是在替她报仇，替她斩断了心魔。
“过去的事就让它过去吧。”
周恒不想在这个沉重的话题上多做纠缠，转移话题道，“对了，艾青，你可知晓那李天罡长老和那眼睛狭长的青年长老？，今日在广场之上，为何我感觉他们看我的眼神有些不对劲？”
提到正事，曹艾青神色一肃。
“哥，你修炼的可是《玄天剑诀》？”
周恒心中一凛，原来是因为这个。
他点了点头：“不错，机缘巧合所得。”
“这就对了。”
曹艾青叹了口气，“《玄天剑诀》乃是晋国玄天剑宗的不传之秘，功法杀伐之力冠绝深南大陆，但极难修炼。
你在擂台上用出此剑诀，虽然惊艳，但也引起了宗门长老的注意。”
她压低声音道：“李天罡师兄掌管刑功堂，最是多疑。他怀疑你是玄天剑宗派来的奸细，或者是偷学了剑宗功法的散修。
若非我今日抢先一步将你要来青药峰，恐怕你现在已经被带去刑功堂搜魂审查了。”
周恒听得后背发凉。
搜魂？
那他身上的青铜柱秘密岂不是要曝光？
“这李长老，还真是看得起我。”
周恒摸了摸不存在的虚汗，“我一个五灵根，玄天剑宗眼瞎了才会派我来当奸细。”
“我也是这么跟掌门师尊说的。”
曹艾青展颜一笑，这一笑如百花盛开，明艳不可方物：
“我说，玄天剑宗那帮剑疯子傲气得很，断不会收一个五灵根做弟子，更别提委以重任来我药王谷卧底。再加上由我来亲自看管你，这件事才被压了下来。”
说到这里，两人对视一眼，都忍不住笑出声来。
五灵根这资质，平日里被人嫌弃，没想到关键时刻竟成了最好的“清白证明”。
“不过，哥你还是得小心。”
曹艾青收起笑容，郑重道：“只要你在青药峰，李师兄便不敢动你。若是有什么风吹草动，我会替你挡着。”
周恒心中感动。
当年那个需要他保护的小女孩，如今终于长大了，能反过来护着他了。
“还有，你拿着这个。”
曹艾青手腕一翻，一只精致的白玉丹瓶出现在掌心，直接塞进周恒手里。
“这是？”
周恒拔开瓶塞，一股浓郁的药香瞬间溢满洞府，仅仅吸了一口，体内灵力便有些蠢蠢欲动。
“二阶上品丹药，灵轮丹。”
曹艾青语气随意：“这是我前些日子随手炼制的，对筑基中期修士突破瓶颈有奇效。哥你现在的修为正好用得上，就当是……拜师礼吧。”
随手炼制？
二阶上品？
周恒看着手中的丹瓶，这玩意儿在外面坊市，一颗就能卖出天价，还得是有价无市。
这丫头，出手真是阔绰。
他也没矫情，直接收了起来。跟自家妹子，客气反而生分。
“怎么还提拜师？”
周恒收好丹药，似笑非笑地看着她：“我可是你哥，你还真想当我的师尊，让我天天给你端茶倒水？”
曹艾青闻言，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的弧度。
她站起身，双手负后，下巴微抬，故意摆出一副高深莫测的金丹真人架势，围着周恒转了一圈。
“在这青药峰洞府之内，你自然是我哥哥。”
她脚步一顿，转过身来，那双秋水剪瞳中闪烁着调皮的光芒，伸出一根葱白玉指，在周恒面前晃了晃：
“不过嘛……以后出了这道门，在外面人前，你还是得乖乖喊我一声——师尊！”