周恒驾驭遁光，从藏宝阁满载而归，径直落在了青药峰顶。
他刚一落地，一道熟悉的青色倩影便从云雾中飘然而至，也跟着落在了他的身边。
正是曹艾青。
青药峰孤悬于宗门一侧，灵气盎然却人迹罕至。
偌大的山峰上，除了几名负责打理灵田的杂役外，便只有他们师徒二人。这里，是独属于他们的清净之地。
她似乎早已在云端等候多时，见周恒归来，那双原本清冷如寒潭的眸子瞬间亮了起来，仿佛盛满了璀璨的星光。
“哥，去我那里坐坐吧。”
她走上前牵住周恒手臂，声音很轻，在这空旷寂静的山顶显得格外清晰，带着一丝不容拒绝的执拗。
周恒低头看着她眼底那抹尚未完全消散的忧虑，心中一软。
他知道，这不足半天的分别，哪怕是在宗门内，也让这个刚经历了生死离别的妹妹感到不安。
“好。”
周恒点了点头，随她走向峰顶深处，走进了那座平日里她清修的洞府。
洞府内布置简朴而雅致，透着一股淡淡的药香。
刚一入内，曹艾青便挥手打出一道道法诀，开启了洞府内所有的隔绝禁制，甚至连最核心的聚灵大阵都封闭了对外感知，仿佛要将这方天地彻底与世隔绝。
做完这一切，她转过身，看着周恒，眼圈瞬间红了。
没有任何言语，她猛地扑进周恒怀里，双手死死环住他的腰，用力之大，仿佛要将自己融入他的身体里。
“哥……你知不知道，当你被那雕王追杀的时候，我真的以为……再也见不到你了。”
她的声音闷闷的，带着一丝颤抖，滚烫的泪水很快浸湿了周恒胸前的衣襟，“那时候我就在想，如果你不在了，艾青我修这长生大道还有什么意义？我宁愿不要这金丹修为，只要你好好的。”
听得此话，周恒身子微微一僵，随即彻底软化下来。
他抬起手，轻轻拍着她的后背，感受着怀中人儿的颤栗。他没有说话，只是任由她发泄着积压已久的恐惧与担忧。
低头，看着怀中可人的女子在流泪哭泣，口中尽是对自己的关心。
这一刻，周恒心中那根名为“理智”的弦，被狠狠拨动了一下。
他一直告诫自己修仙路漫漫，不可动情，但面对这份沉甸甸的依恋，他第一次没有选择回避，而是正视了自己的内心。
“艾青，我会一直在的。”他轻声说道，虽然只有一句话，却重如千钧。
说完这句话，他也缓缓伸出双手，紧紧抱住曹艾青，一切都在不言中。
良久，曹艾青才不好意思地松开手，抬手擦了擦眼角的泪痕。
“哥，你饿了吧？我给你做饭吧。”
这位平日里在药王谷高高在上、受万人敬仰的金丹真人，此刻却像个寻常的小媳妇一样，挽起袖子，走进了洞府一角，一个本不应该出现在此处的灶房。
周恒坐在桌边，静静地看着她忙碌的背影。
看着她笨拙地切着灵肉，小心翼翼地控制着灵火熬煮灵米粥，看着她额头上渗出的细密汗珠，周恒心中涌起一股前所未有的宁静。
修仙界尔虞我诈，杀伐不断。
他这一路走来，时刻紧绷着神经，算计着每一步。
但此刻，在这小小的灶房里，听着锅碗瓢盆的碰撞声，他突然觉得，哪怕长生大道再远，哪怕前路再险，只要有这一刻的温馨，便足矣。
这种“心有所住”的感觉，让他沉醉。
很快，一碗热气腾腾的灵粥端上桌。
虽然卖相一般，甚至有些焦糊味，但在周恒口中，却是世间最美味的珍馐。
“怎么样？好喝吗？”曹艾青托着腮，一脸期待地看着他。
“好喝。”
周恒直接放下勺子，抱着碗大口喝完，笑着点头，“比以前更好喝了。”
曹艾青笑得眉眼弯弯，满眼都是满足。
两人对坐而食，偶尔相视一笑，虽然话不多，但那份默契与温情，却胜过千言万语。
从峰顶洞府出来时，已是月上中天，满天星辉。
周恒回到自己的半山腰洞府，开启禁制和聚灵阵，盘膝坐在蒲团上。
虽然心中依旧残留着那份温馨，但他眼中的柔情已迅速收敛，取而代之的是坚定与冷峻。
“温柔乡是英雄冢，但我若不够强，连这温柔乡都守不住。”
他在心中暗暗告诫自己。这次兽潮虽然侥幸活了下来，但面对金丹妖王时的那种无力感，至今仍让他心有余悸。
“必须尽快提升实力！不仅是修为，还有手段！”
他手腕一翻，取出了那口受损严重的灵犀钟。
原本金光灿灿的钟体，此刻布满了触目惊心的裂纹，灵性更是黯淡到了极点。
“老伙计，这次苦了你了。不过，破而后立，这次修复，定要让你更上一层楼！”
周恒轻抚钟身，随后取出那两块散发着厚重气息的灵矿——息土精金与镇岳玄石。
“起！”
他盘膝而坐，丹田内灵力升腾而出，瞬间吞没了灵犀钟与灵矿。
在周恒神识的精准操控下，息土精金率先融化，化作一道道金黄色的戌土精气，缓缓渗入灵犀钟的每一道裂纹之中。
随着时间的推移，那些裂纹以肉眼可见的速度愈合，钟体表面更是泛起了一层如呼吸般的微光。
紧接着，镇岳玄石被投入火中。这块重达千钧的奇石极难炼化，周恒足足耗费了三天三夜，才将其化作一团漆黑的石液，强行融入钟体。
“嗡——！”
灵犀钟剧烈震颤，发出一声声沉闷的钟鸣。它在抗拒，也在蜕变。
见此，周恒咬破舌尖，一口本命精血喷在钟身上，双手疯狂掐诀，打入一道道灵力禁制。
“给我融！”
轰！
一道土黄色的光柱冲天而起，撞击在洞府禁制上。
待光芒散去，一口崭新的灵犀钟悬浮在空中。它通体暗黄，表面多了几道黑色的玄奥纹路，散发出的灵压比之前强横了数倍不止！
上品灵器！
不仅修复如初，更是借此机缘，一举突破了品阶桎梏！
眼下，作为周恒炼气期时抽到的筑基机缘，灵犀钟才算是登临了它的绝巅，抵临上品灵器之境。
感受着灵犀钟上传来的强横气息，周恒满意地点点头，“还算是有惊无险，没让我白白花费十万贡献买那两块灵矿。”
收起灵犀钟，周恒并未停歇。
他取出那本柳清月交于自己的墨玉阵经，和那份珍贵无比的小须弥金刚阵材料——玄武秘银与金刚砂。
“此阵品阶也极高，阵法材料只此一份，不容有失。”
周恒深吸一口气，伸手一招从储物戒中取出一个白玉丹瓶，倒出一枚七窍玲珑丹仰头服下。
丹药入口即化，一股清凉之意直冲识海。
刹那间，周恒只觉灵台一片空明，经书上原本晦涩难懂的阵纹此刻竟变得清晰无比，仿佛刻在脑海中一般。
“事不宜迟，就是现在！”
他双手如飞，引动刻阵灵墨，开始在阵盘上刻画阵纹。