一早，托尼把一张信用卡递到了强尼面前。
“强尼，这张卡给你。”
强尼接过卡，低头看了看：“这是？”
“你的零花钱。”托尼解释道，“我现在已经进公司工作，也继承了一部分股票，手里的钱终于能自己做主了。以前不是我不想给你，而是那时候我根本没资格动用自己的基金。父母去世后，直到正式工作之前，我都只能看着那些钱。”
他顿了顿，又补充：“从这个月开始，每月一号，卡里会准时打进一千。放心，你的零花不会断。”
托尼虽然没有把强尼当成亲弟弟，但该照顾的地方一点也没含糊。
“谢谢托尼！”强尼当场笑了起来。
他之前还在盘算怎么一点点攒出启动资金，没想到转眼就多了一笔固定收入。每月一千，什么都不用做就能拿到，简直是白捡的好事。
托尼也跟着笑：“拿去好好用，我相信你不会拿去乱买东西。”
在托尼看来，强尼和自己一样，都喜欢研究车库里的各种机器。只要好好培养，说不定以后也能走上理科路线，这让他相当满意。
只是托尼完全猜错了。
强尼根本没打算把时间耗在机械上，他真正想做的，是借助魔法提高自己的幸运。至于这笔钱，他当然不会胡乱挥霍，早就想好了用途。
有了钱，第一步该干什么？
去听魔法课，买能接触到的魔法道具，再顺便把魔法的基本原理摸清楚。
接下来的一段时间，强尼过得十分紧凑。他打车去旁听过好几次课程。说是课程，其实更像一群魔法爱好者的聚会，大家轮流讲自己的见闻，再互相交换一些知识。
他是现场年龄最小的一个，却也是记笔记最认真的那个。其他人听个大概就算了，强尼则把每个要点都仔细记下来。
魔法毕竟不是普通知识。那东西本质上是在向某种力量借力，一旦出了差错，随时可能把自己拖进危险里。学到后来，强尼反而积攒出了更多疑问，想找真正懂行的魔法师问清楚。
可惜交流会里的讲师水平有限。他们能讲一些基础内容，却没人回答得了强尼那些直指根本的问题。
今天，他又坐车来到城市北面的那家普通蛋糕店。
从外面看，这就是一家寻常店铺，和魔法完全扯不上关系。可只要拿着特定名片，就能看见店里多出一扇魔法门。穿过那扇门，才是真正的听课地点。
这里没有长期固定的老师，每周都会换一名魔法师，把自己整理出来的知识拿到台上分享。与其说是学堂，倒不如说是一个供魔法师互相交流的平台。
强尼已经连续来了两个月，大家早就记住了这个年纪最小的听众。今天，一位黑人阿姨主动走到他旁边。
“小朋友，你好像一直有不少问题？”
“嗯。”强尼点头，“我想问问，神究竟是什么？”
这个问题一出口，黑人阿姨的表情就有些无奈：“这个我真答不上来。恐怕只有那些真正强大的魔法师，才有资格解释。我们这里都是刚入门的人，平时只是在交换心得，没那么厉害的家伙。”
这回答并没有出乎强尼的预料。
他每次整理出来的问题，都已经碰到了魔法的底层。普通魔法师回答不了，也很正常。
“看来是我想得太远了。”强尼顺势说道。
“你确实很聪明，但魔法这种东西不能急。”阿姨看了看他的笔记，“你来这里这么久，实际施展过魔法吗？”
“还没有。”强尼老实回答，“一次都没试。”
倒不是他没有准备。手里的召唤阵已经可以拿出来用了，只是魔法的风险太高，他不愿意在什么都没弄明白之前拿自己的性命试错。
黑人阿姨点头：“这样才对。我见过太多人一上头就开始施法，最后吃了大亏。魔法相当于向力量借东西，你知道得越多，能拿来交换的筹码就越多，也就越有可能借到强大的力量。可知识不够就乱来，最后付出的往往是身体，严重一点，连命都保不住。”
旁边一个年轻男人听到这里，嗤笑着插话：“跟他说这些有什么用？不就是个小孩子吗？连神是什么都敢问，纯粹是自己瞎琢磨。”
强尼看了他一眼，没有争辩，转身走到了黑板前。
他其实并不是完全没有想法。
神明既然真的存在，那么只要从“神”这个词入手，或许就能对神进行一定程度的解析。问题在于，这个字的含义太宽了。它可能代表某个强大到不可思议的生命，也可能只是某种抽象概念。
如果对方有明确的名字，事情反而简单。只要写出宙斯或者奥丁，强尼就能据此分辨对应的实体。可单独一个“神”字，却同时指向太多东西，他才会专门跑来询问。
强尼拿起粉笔，在黑板上写下了几个不同文字的“神”。
“谁说我什么都不懂？”
来这里听了这么多次，他很清楚交流会的规矩。只要愿意上台，任何人都能发表看法，没人会拦着。一直坐在下面听也不是办法，所以他今天干脆站出来，让大家看看自己的理解。
几个文字写完，台下先是一静。
成年人都未必能掌握这么多语言，更别说一个看起来才几岁的孩子了。强尼不仅写得熟练，还能说明每种文字对应的含义，立刻把所有人都看愣了。
“在不同文明里，神并不是同一个概念。”强尼指着黑板说道，“这个词本身的范围很小，可是能延伸出去的方向却很多。宙斯、奥丁这种名字，指向很明确，范围反而没有那么宽。可有些文明把神理解为强大的生命，有些文明把祖先当成神，也有些文明认为，神是人类意识里对完美的抽象想象。”
他没有停下，继续举例：“所谓美神，可以理解成众人对美的最高想象；战神，则是人类对战争力量的极致投射。”
强尼能讲出这些，并不是因为他不懂神，而是懂得太多种解释，反而无法确认现场的人究竟在问哪一个。
台下的人听得目瞪口呆。
一个九岁的孩子，居然能把神这个概念拆成这么多层，实在超出了他们的预料。有人甚至开始怀疑，强尼是不是某位大魔法师转世，又或者本身就是某个神灵来到人间。
强尼却没有理会那些目光，只继续问：“既然魔法师借的是神的力量，那这个神到底是什么？我们借来的力量，究竟来自一个真实存在的强大生命，还是来自某种抽象的概念？宙斯和奥丁是力量的源头，还是他们自己也在向别的存在借力？”
问题落下后，没人能立刻回答。
但所有人都不得不承认，这个孩子考虑得比他们深得多。
这就是强尼语言分析能力带来的优势。他能把词语和实际对应的实体精准联系起来，别人却往往要花很长时间，才能慢慢理解一个名称究竟代表什么。
就像生活在南方的人学习“寒冷”，很难真正明白那是什么感觉；没有被烫伤过的人，也很难彻底理解“烫”；至于“死”，没死过的人更不可能知道它的含义。
强尼却不一样。
哪怕只是“死”这个字，他也能短暂感受到死亡本身。时间很短，终究算不上真正经历，可这种经验已经足够让他领先绝大多数人。
正因如此，他说出来的东西总带着一种超出年龄的深度。台下不少人听得发麻，仿佛脑子里被硬生生打开了一道口子。
当然，“醍醐灌顶”这个形容，对强尼来说还有另一层意思。
他只理解这个词最原本的含义：牛乳制成乳酪，再制成酥，经过一道道加工，最后得到醍醐。说到底，就是一种精加工的奶制品。
所以别人觉得自己受到了启发，强尼脑中却只剩下一个画面：头顶被浇满黏糊糊的牛奶。
灵感没有，头发发黏倒是真的。
黑人阿姨忍不住问：“你今年多大？”
“九岁。”强尼回答。
其实他自己也不是特别确定，反正医生说是九岁，那就按九岁算。
“九岁就懂这么多外语？太夸张了，很多魔法师都比不上你。”
“我只是平时喜欢看书。”强尼赶紧解释，“实际动手的经验基本没有。”
“这还叫只是看书？”旁边有人感叹，“我弟弟都上高中了，连西班牙语都学得磕磕绊绊。”
话题一开，周围的人立刻你一句我一句地围了过来。众人看着强尼的眼神，就像发现了一种极其少见的珍稀动物，而那种动物的名字，叫天才。