先是《cine21》出了一篇影评人专栏，标题是《刘在勋：忠武路最值得期待的年轻演员》。
文章里把他在《亲切的金子》《欢迎来到东莫村》《汉江怪物》里的表现，逐个分析一遍。
最后得出结论。
“他不需要靠关系，靠的是演技实力。”
紧接着，安圣基在一个公开场合被记者问到对刘在勋的评价。
安圣基只是淡淡说了一句。
“他是我的晚辈，但我从来没把他当晚辈看。他是一个真正的演员。”
这句话当天就登上娱乐头条，被媒体疯狂转载。
随后，Sm公司发了一份简短的声明。
“刘在勋正在洽谈《老千》主演事宜，具体情况请以官方发布为准。”
没有辟谣，没有辩解，只是轻飘飘地把“竞争”变成了“洽谈”。
三天后，cJ娱乐正式官宣。
刘在勋，确定出演《老千》男主角。
消息一出，之前那些阴阳怪气的评论瞬间消失了大半。
有网友扒出来，当初传刘在勋“耍大牌”的帖子，Ip地址和某个同期竞争男演员的经纪公司高度重合。
真相已经不重要了。
重要的是，刘在勋赢了。
签约那天，李满子把他叫到办公室，亲手把合同递给他。
“你知道你签的是什么吗？”
李满子神色郑重。
“《老千》的演出合约。”
“不只是一部电影。”
李秀满直视着他，语气严肃认真。
“你签的是忠武路核心圈的正式入场券。从今天起，你不再是新人演员。”
刘在勋翻开合同，片酬远超之前的作品。
他神色如常，拿起笔，在最后一页签下了自己的名字。
放下笔，他抬头看李满子。
“学长，有人说我是靠安圣基前辈的关系才拿到这个角色的。”
“你介意？”
“不介意。”
刘在勋正色道。
“但我会用作品证明，他们错了。”
李满子看着他沉稳笃定的模样，嘴角笑意更深。
签下《老千》之后，刘在勋的日程表上又多了一项，赌术训练。
导演崔东勋的要求很明确。
“你要让观众相信，你就是一个老千。不是‘演’出来的，是你站在那里，观众就觉得你手里有牌。”
刘在勋开始每天准时去首尔的一家赌术训练馆报到。
教练是一个真正的老千，五十多岁，手上全是茧，但洗牌的动作快得看不清。
他教刘在勋洗牌、发牌、记牌、偷牌，每一个动作都要练到形成肌肉记忆。
“你的手太快了。”教练说纠正道。
“老千不靠快，靠稳。快会露馅，稳能成事。”
刘在勋沉下心，手速放慢，反复一遍一遍练习。
练到手酸，练到手指磨破皮，练到半夜回到家，手指还在不自觉地在空中比划。
一天晚上，刘在恩看到他坐在沙发上，手指在空气里翻飞，一脸疑惑。
“哥，你在干嘛？”
“练牌。”
“可你手里没牌啊。”
“我知道。”刘在勋轻声道，“心里有。”
刘在恩没听懂，歪着头看了他一会儿，默默端来一杯热牛奶放在茶几上。
“那你继续练，别太晚。”
“嗯。”
她转身离开。
刘在勋继续练。
手指在空中翻飞，仿佛真的有牌在指间流转。
《老千》官宣之后，圈内不少前辈、好友都发来消息道贺。
金泰熙发来短信：“恭喜。请客。”
他回了一个字：“好。”
孙艺珍：“听说你接了《老千》，加油。”
他回：“谢谢前辈。”
宋康昊：“小子，不错。但别飘。”
他回：“哥，我没飘。”
奉俊昊则打趣：“演老千？你那张脸太正了，不像。”
他笑着回：“导演，我也可以演坏人。”
奉俊昊发了一个省略号，后面补充一句：“下次写个坏人给你。”
刘在恩的反应最直接。
她刷到新闻，跑过来，手机举到他面前。
“哥，你要演赌徒？”
“嗯。”
“你会赌博吗？”
“不会。”
“那你怎么演？”
刘在勋想了想，认真回答。
“演的是一个不会赌术的人，如何一步一步成为老千。”
刘在恩似懂非懂，但她没有继续问。
她把手机收起来，仰着小脸认真看着他。
“不管演什么，我都会去看的。”
刘在勋伸手，轻轻揉了揉她的头顶。
第二天，微风轻拂，树叶沙沙作响，仿佛在诉说着新的故事。
刘在勋在这清新的氛围中，迎来了新的一天。
刘在勋站在办公室落地窗前，静静望着窗外风景。
朴成浩推门而入，又将一份新剧本放在桌上。
“又一个本子送过来了。”
刘在勋随手翻开，《追击者》。
导演罗宏镇，新人长片处女作。
剧本薄得不起眼，可他越读，神色越凝重，合上书后久久未语。
“怎么了？”
朴成浩看出他的异样，不解问道。
“这个剧本，”
刘在勋抬眼，语气不容置疑。
“我要接。”
“你刚接《老千》，档期排得开吗？”
“《老千》拍到九月，十一月上映。《追击者》明年开机，后年上映。时间刚好错开。”
朴成浩扫了眼剧本信息，眉头紧紧皱在一起。
“你确定？导演是新人，没名气，投资也小，风险太大。”
刘在勋把剧本翻到最后一页，指着结尾一行字。
有些事，明知道会死，还是要去做。
“就为这句话？”
“就为这句话。”
刘在勋笃定点头。
刘在勋知道后世的很多事情。
2006年.2007年，这两年是寒国电影史上关键节点。
2006年7月电影配额从146天砍到73天，好莱坞大片全面入侵。
2007年本土片盈利惨淡，市场份额下滑。
这一年，上映了100多部电影，只有13部盈利，盈利占比大致11%，9成亏损，创下寒国电影近年新低。
大制作、明星片全扑街。
电影排行榜中本土电影只有3部，令人唏嘘。
进口片大量抢占市场，分流观影人群。
“寒国电影危机论”在业内迅速蔓延。
观众已经看腻套路、不信任大卡司，而越是行业寒冬就越需要真东西。
这就是刘在勋的窗口期。
《追击者》就是他手中的剑。
他将《追击者》轻轻放在《老千》旁，一厚一薄，两本剧本并排摆放。
一本，是他踏入忠武路核心的入场券。
一本，是他埋下的、通往更高处的伏笔。
他不知道《追击者》最终会走向何方，可心底直觉清晰而强烈。
这个剧本，终将成为举足轻重的一步。
当然，还有更多细节需要和导演当面详谈。
窗外夕阳慢慢西坠，天边仅剩最后一抹橘红。
刘在勋靠在椅背上，缓缓闭上眼。
明日有特训，后日有行程，大后天有采访……日程排得满满当当。
可他只觉得，一切都刚刚好。
表面风光，心底却始终记者前段时间《汉江怪物》片场那场恶意抹黑风波。
就在这时，手机微微震动了一下，是老林发来的调查报告。
刘在勋抬眸，点开文件，神色渐渐沉了下来。
这次抹黑事件的水军酬劳、小报封口费、公关运营资金，都是经过多层空壳公司转账，所有款项最后全部汇入一个菲律宾境外私密账户。
资金流转的路径、洗白的手法，和当年世界杯地下赌球的黑金渠道高度相似。
刘在勋眼底闪过一丝冷意。
这盘棋，比他想象的还要深。