沈砚没有选择记忆。
他抬头看向教室最后一排。
十七个孩子都坐得笔直，只有靠窗的男孩手指在桌面上轻轻敲击。一下，两下，三下。敲击间隔和医院应急灯闪烁的节奏相同。
沈砚记得这个节奏。
沈乔小时候教他敲门，三短两长，代表“门外是自己人”。
“不是十七个目标。”他说。
白衣人转过身：“任务确认十七名。”
“你确认的是数据。”沈砚看着黑板，“真正的孩子只有一个。”
苏芮皱眉：“你怎么知道？”
“其他人的影子都在桌子下面，只有那个男孩的影子在窗边。”
白露抬眼看过去。
男孩停止敲击，慢慢抬起脸。他脸色苍白，嘴唇没有血色，胸前挂着一块写着“小树”的名牌。
小满的弟弟。
白衣人的脸上第一次出现裂痕。
【识别错误。】
【目标数量重新计算。】
十六个孩子同时抬起头。
他们的脸在一瞬间变成灰色，皮肤下浮出细密的黑字。只有小树还坐在原处，他看着沈砚，嘴里无声地说了两个字。
快走。
教室的门轰然关闭。
白衣人的手指伸长，像一根根粉笔，刺向四个人。白露拉住许川后退，苏芮抬弩射断两根手指。沈砚冲向小树，脚下却出现一层透明台阶。
【副本层级：一。】
台阶下方写着：【二】、【三】、【四】……一直到【十】。
任务副本把教室当成第一层，出口在第十层。正常通关需要逐层完成规则，不能跳过任何一层。
沈砚的面板在此刻闪了一下。
【未注销账号检测到路径异常。】
【是否尝试跳过当前层级？】
他没有点确认。
面板下方却多出一个灰色按钮。
【强制越级】。
“沈砚！”白露喊。
白衣人的手指擦过她的肩膀，白色衣服立刻裂开。苏芮连续射出三箭，逼得白衣人退到讲台后面。
“你有办法？”苏芮问。
“可能。”
“代价？”
“还不知道。”
“那就是有代价。”
沈砚把手按在灰色按钮上。
【强制越级将提升污染值。】
【当前污染值：17%。】
【预计变化：+15%至+40%。】
【失败后，账号等级和背包可能被回滚。】
沈砚把背包里的物品逐件取出，让苏芮记下顺序。黑色钥匙、权限碎片、白塔地图和几枚螺栓都可能在越级时被系统回滚，只有写下来的记录能证明它们曾经属于谁。
许川看见那把钥匙：“如果全没了，你还算玩家吗？”
“账号还在。”
“账号不是人。”
沈砚抬头看他。许川的布带少了一个名字，自己却没有低头查看。
“所以我才要记住。”沈砚说。
沈砚看向小树。
男孩已经从桌边站起来，黑字沿着他的脖子向上爬。
“按。”白露说。
“你听见代价了吗？”
“听见了。”
“我可能会失去等级。”
“那就从一级重新开始。”
沈砚按下按钮。
他先把背包里最容易被回滚的物品交给许川保管，许川在纸上写下交接时间和物品状态。小树看见那张纸后，说姐姐以前也会这样记录，每次拆开一个系统，就先把能带走的东西放到别人手里。
沈砚没有追问“姐姐”是谁，只把那句话记在心里。
按钮没有立刻回应。教室里的粉笔手全部停了一瞬，仿佛连副本都在确认他是否真的愿意承担越级的代价。沈砚的右手先失去温度，随后是肩膀和半边胸口，污染值像被一根看不见的针向上挑。
“现在后悔还来得及。”苏芮说。
“你们已经在裂缝里了。”
“我说的是你。”
白露把小树抱到身前：“别让他一个人按。”
她把自己的手覆在沈砚手背上，红色的污染线立刻分出一小段，想沿她的手腕爬上去。沈砚猛地抽手。
“别碰。”
“代价不是只给你看的。”
裂缝在他们脚下张开。教室的桌椅被吸入黑暗，墙面上的层级数字一层层翻转。沈砚看见第九层的接口正在关闭，只有那条维护线还亮着。
他先把小树推给白露，再用短刀刺入灰色节点。刀身穿过节点时，旧版教学副本的文字从里面流出，贴在他手臂上。
【跳过检查不代表通过。】
“我知道。”沈砚说。
【强行通过不代表被允许。】
“我也知道。”
裂缝猛地收紧。
沈砚按下按钮。
他让白露先记住自己的手腕、肩膀和胸口三处感觉，再让苏芮记住按钮按下前的污染值。越级之后，如果他的记忆或数值发生变化，至少有人能指出变化从哪里开始。
小树把自己的名牌递给许川保管，许川在纸上写下交接时间。白衣人的粉笔手从桌底伸出，试图把纸上的时间抹掉，苏芮用弩柄压住纸角。
“规则在抢记录。”她说。
沈砚把自己的名字也写到纸上，要求许川在最后核对一次。写完的字没有变灰，只有他手腕上的灰线向上爬了一格。白露看见灰线经过腕骨时，沈砚的右手停了半秒。她问他是否还能记得刚才写下的字，他答得出，却叫不出那一笔是用哪只手写的。白露让他抬起双手，先确认手指还能否依次弯曲。沈砚做完后，把这个检查结果交给苏芮记录，拒绝用“没事”代替具体状态。白露还让他走三步，确认身体没有被权限冻结。沈砚走完后主动报出脚下的地面材质，确认感知没有被副本调换。
教室的一面墙突然消失。
墙外不是走廊，而是一条垂直向上的黑色裂缝。裂缝里悬着十层副本的接口，每个接口都在倒计时。正常路线需要从第一层走到第十层，沈砚看见其中一条维护线从第一层直接连到第九层。
那条线只有半秒稳定。
他抓住小树的手，冲进裂缝。
白露、苏芮和许川紧跟着跳进来。
身后，白衣人的身体被裂缝切成两半。它没有死，声音却从每个接口里同时传来。
“违规进入。”
“玩家权限不足。”
“账号污染确认。”
沈砚在空中抓住一枚灰色节点。
节点上写着：【旧版教学副本，跳过检查】。
他用短刀刺穿节点。
黑色裂缝剧烈收缩。
一股力量从他胸口往外抽，像有人把血管一根根拽出身体。面板上的污染值飞快上涨。
17%。
24%。
31%。
沈砚的耳边开始出现延迟的声音。白露喊他时，声音先从右侧传来，随后才从正面传来；苏芮的弩弦已经断了，他却仍然听见弦响。越级不仅污染账号，也在把不同层级的时间叠到他的身体里。
白露抓住他的胳膊：“松手！”
“再两秒。”
“会死！”
“我知道。”
裂缝另一端，第九层的门打开。
沈砚把小树扔向白露，自己却被反向拉回。他看到第八层、第七层的怪物从接口里涌出，白衣人的手指穿过裂缝，抓住他的脚踝。
苏芮把弩箭钉在第九层门框，箭尾绑着一根绳。白露和许川同时拉住绳子。
“沈砚！”
沈砚抬头看见他们三个人的脸。
他不知道自己还能不能回去。
面板最后一行红字跳出来。
【越级成功。】
【污染值：36%。】
【当前等级数据异常。】
裂缝关闭。
白衣人的手指被截断在门外，掉在地上后变成一支白色粉笔。
沈砚摔在第九层的地面，右手失去知觉。小树扑到白露怀里，哭了出来。
“姐姐还在里面。”
“哪个姐姐？”白露问。
小树指着裂缝消失的位置。
“穿白衣服的姐姐。”
第九层的走廊尽头，忽然亮起一排教室灯。
每盏灯下，都站着一个穿白衣的沈乔。
系统提示浮在沈砚眼前。
【检测到异常通关。】
【奖励结算延迟。】
【请等待区域领主死亡。】
远处传来钟声。
第七声已经响完。
沈砚没有抬头看钟楼。他让苏芮把医院里剩下的声音全部录下来，自己沿着教室墙面寻找钟声的来源。第八声靠近时，墙内出现了一排细小的孔洞，每个孔洞里都塞着一张折叠病历。打开第一张，只有一个姓；打开第二张，只有一个住址。白露说这些是被领主删掉的身份碎片。沈砚把病历收进箱子，告诉众人别去追那道黑影，先把缺失的人重新写回现实。楼梯拐角处，传来第九声钟前的低鸣。
沈砚把病历箱推到楼梯口，逐张打开那些身份碎片。第一张纸上的姓氏属于一名护士，第二张写着旧住址，第三张只有一个孩子的生日。苏芮把纸按顺序排好，钟声便在墙内停了一息。
沈砚将病历箱交给白露，自己站到最靠近钟声的位置。墙里的低鸣逐渐清晰，仿佛那座钟楼已经贴到他们头顶。苏芮抬弩看向走廊，所有白衣身影都同时抬起了脸。
第八声，正在靠近。