会议从傍晚一直开到深夜。火盆里的乌铁矿石换了两茬，窝棚里的空气被烘得又干又热，但几个人的心里都像压着一块冰。
石云鹤把前前后后的事重新捋了一遍，希望大家能达成一个统一的意见。隐匿阵已经证明有效，搜索队摸到黑风坳附近转了一整天都没找到峡口。再给莫山和青萝一个月时间，幻阵一布，哪怕韩执事带人搜到峡口跟前，也只会看到一面普通的山壁。谷里的存粮够吃一年，新的梯田已翻了土，溪流下游的冲积平地正在改造，只要熬过这阵风头，希望谷就能再上一个台阶。这是最稳妥的路。
但老李第一个站出来反对。
他把铁锤从膝盖上拿起来，竖在地上，锤头陷进泥地里。他身上的短褂是杏儿缝的，袖口还留着打铁时被火星燎出的几个小洞。他说得慢，每个字都像从喉咙里硬挤出来的：“陈老三的弟弟，被吊死了。他留在镇上没跟我们走，就是因为胆小。这样的人，都被吊死了。我想问你们一句，我们继续藏，藏到什么时候？等他们把镇上的人全杀光了，等他们顺着路找到这里，等他们围在峡口外面，那时候再打？”他顿了顿，眼睛在火光里发红，“我跪了三十年。在黑山镇，我跪在雪地里求赵虎放了我儿子。我跪在铺子门口求他们饶了我。现在我有锤子，有兄弟，有你们。还要我跪吗？”
石云鹤没有说话。他看见老李握锤柄的手指在发抖——不是因为害怕，是因为这三十年的忍让在这个寒冷的春夜里终于到了极限。
青萝接过了话。她没有老李那种压抑多年的愤怒，但她的逻辑更冷更硬：“韩执事不是赵虎。赵虎是个外门执事，贪财，怕死，手下都是炼气期的废物。韩执事是筑基期，他背后是整个阴风谷的外门情报系统。他这次没找到，下次会带更多人来找。他不可能放过希望谷——不是因为我们得罪过他，而是因为我们是他现在唯一能用的替罪羊。如果他不能在梁子安之前找到我们，他就得自己把赵虎的死扛下来。所以他有的是时间跟我们耗。我们藏得了一时，藏不了一世。”她停了一下，把一张画得密密麻麻的草纸推到火盆边上，“我的意见是——趁他还没找到我们，主动出击。不是去硬拼，是把他引出来，利用地形和阵法在深山老林里伏击。他再强也是一个筑基期，不是厉天寒。只要把他打残了，至少能争取一整年的清静。”
莫山靠在墙边，手里那只酒葫芦已经见底了。他摇了摇空葫芦，发出一声干响，然后把它扔在草铺上，坐直了身子：“我不同意。你们以为筑基期是什么？在阴风谷，筑基期修士才配叫修士。炼气期是耗材，是铺路的石头。筑基期能御器飞行，能灵力外放形成护体灵光，能隔空取物。你们在断崖坪赢了一次，那是因为韩执事的目标是查看情况，不是杀人。他真放开来打，你们那时一个都活不了。现在你让我说，我就说一个字——忍。”他环顾众人，“我在阴风谷忍了二十年，梁子安就在我头上作威作福。我比你们谁都更恨阴风谷，但我知道什么时候该拔刀，什么时候该把刀藏在袖子里。现在你们连阵法都没全布好，强身功才练了几个月，新来的方猎户腿伤还没好。这不是打仗的时候。”
刘大爷一直蹲在火盆边上，用一根细铁棍拨弄着乌铁矿石。老人的脸上没有表情，他的表情都在皱纹里藏着。火光照亮了他半边脸，另半边隐没在阴影中。等所有人都说完了，他才慢慢开口，用那种像从很深的地底下翻出来的沙哑声音说道：“老李说得对，不能再跪了。但是，”他顿了顿，铁棍在火盆边缘轻轻一磕，“莫老说得也对，现在打不赢。你们两个人，一个在说‘不能再这样下去’，一个在说‘还不是时候’。这两句话，都是对的。”
他站起来，走到石云鹤面前，拍了拍他的肩膀：“主意你拿。你爹当年选了忍。他一个人忍着，忍了二十年，什么也没干成。我不希望你跟他一样。但我也知道，人死了，就什么都没了。你要想清楚，带上所有人去拼命，值不值得。”
刘大爷走了。窝棚里剩下的四个人在沉默中坐了很长时间。阿木靠坐在石云鹤旁边，手里攥着小镰刀，他看看老李，又看看莫山，然后仰头看向石云鹤，小声问：“石大哥，你怕韩执事吗？”石云鹤低头看了他一眼，没有回答。
他怕。当然怕。韩执事那天在断崖坪只是动了动袖子，就把老李打飞了，他连手指都没碰到对方。如果不是睡莲、辣弹、陷阱和所有人拼命的配合，他们撑不到韩执事自己走。现在韩执事又来了，带着整个外门的资源，带着杀心。而希望谷里的力量加在一起，可能连韩执事一个人都挡不住。他比谁都清楚这一点。但老李那句话像一块烧红的铁烙在他心上：还要我跪吗？
他不想跪了。他也不想让任何人跪了。但莫山说得对，希望谷的根还没扎牢，拿命去拼一个炼气三层的筑基期，不划算。
“我出去透透气。”他站起来，掀开门帘走进夜色里。溪流解冻的水声在黑暗中格外清晰。他沿着溪边一直走到峡口，走出石墙，走到瀑布旁边。春天的瀑布不再是冬天那条冻住的冰帘，水声轰鸣，水雾扑面。他站在瀑布前面，闭上眼，把意识沉入识海。黑土空间里，三株小草在微光中安静地挺立着。那口泉眼还在，环形水道缓缓流淌。灰黑色的基石安静地立在泉眼旁边，凡力在它周围缓缓旋转。空间比以前更大了，也更安静了。但当他试图从空间里寻求答案时，空间只是沉默着。有些选择，黑土给不了答案。
他睁开眼，忽然看见瀑布旁边的石壁上有个东西。不是天然的石纹，是人工的刻痕——两个极淡的、被水汽常年侵蚀得几乎看不见的字。他不认识那两个字，但他认出了那个刻痕的笔触——是老石。老石在二十年前也来过这里。他站在瀑布前面，也像石云鹤一样，面对着一个两难的选择。他选择了忍。
石云鹤伸出手，慢慢擦掉那两个字上的青苔。老石的字迹被水雾浸了几十年，已经模糊得快要消失了。他站在老石站过的位置上，想的是老李红肿的眼眶，是青萝那根在月光下闪着寒光的竹签，是莫山袖着手缩在角落里说“忍”时的无奈，是刘大爷说“主意你拿”时那只按在他肩上的干枯的手。
他终于想明白了。老李和莫山的分歧，不是打和藏的分歧。是时间的分歧。老李想现在打，是因为他等不了了。莫山想以后打，是因为他怕现在打不赢。但他们都想打。没有人想永远藏下去。区别只在时机。
石云鹤抹去老石刻痕上的最后一点青苔，转身走回峡口。走进石墙时，他看见了正在等他的一群人。阿木、老李、青萝、莫山、刘大爷，还有谷里其他人。他们站在溪边，灯笼没点，火把没举，但月光把每个人的脸照得清清楚楚。
他开口，语气沉稳而坚决：“幻阵必须在一个月内布成。布成之前，我们全力自保，绝不出击。布成之后，我们不再完全被动，由莫老和青萝先完成假幻阵的布置，再在合适的时机引韩执事进阵。我们不出峡口，不在开阔地跟他正面对抗，也不让任何一个人去拼命。韩执事要找我们，我们等他来，用我们的主场，让他有来无回。”
他望向老李，又望向莫山，最后落在阿木身上。老李深吸一口气，慢慢点了点头。莫山沉默片刻，也缓缓道：“若阵法真的管用，我跟你干。”阿木举起小镰刀，在月光下轻轻一挥，像是这山谷里发出的第一声回应。