从老熊岭回来的那天晚上，石云鹤发起了高烧。不是受伤感染那种忽冷忽热的打摆子，而是一种从丹田深处往外辐射的干热，像有人在他肚子里点了一盏长明灯，把五脏六腑都烤得发烫。他躺在窝棚的干草铺上，额头上敷着青萝用山泉浸过的粗布，布巾放上去不到一炷香就被体温烘干了，翻个面再敷，又干了。刘大爷熬了退热的药汤灌下去两碗，热度退了一个时辰又烧起来，反反复复，和他在断崖坪觉醒那次一模一样。
但这一次他的意识没有完全模糊。他只是被困在一个半醒半梦的状态里，能听见窝棚外面老李压低了嗓子跟青萝说话——“这都两天了，怎么还不退？”能感觉到阿木每隔一阵就轻手轻脚地走进来把他额头上烘干的布巾取走，重新浸了凉水拧得半干再敷上来，小手在他脸上试探温度时凉丝丝的。但他就是醒不过来。
因为识海里正在发生一场他从未经历过的剧变。黑土空间在震动——不是上次在断崖坪觉醒时那种温和的、有节奏的扩张，而是一种剧烈的、抗拒的、在拼命抵御什么东西入侵的震动。那粒在封印石碑基座上被他刻下的凡力印记，在他靠近溶洞时就已主动触发，从印记深处传回来的波动顺着凡力根须一路逆行，此刻正在疯狂撞击识海的边界。同时那块被阿木塞进他怀里带回来的墨绿色碎玉，正隔着布袋贴在他的胸口——空间不是害怕那块碎玉，而是那块碎玉里残留的封印灵力，和石碑底下被镇压的东西产生了某种共鸣，正穿透碎玉，透过他的胸口，试图侵入识海。
黑土空间拒绝被侵入。两株小草并肩而立，疯狂摇摆着枝叶，翠绿色的光从叶片上迸发出来，在空间里形成一层光罩，死死抵住那股外来入侵的力量。泉眼底部的泉水沸腾般翻滚，环形水道以从未有过的速度急速运转。凡力根须在识海边界织成层层叠叠的防御网，每一层被突破就立刻织出更密的一层。而那块灰黑色的基石安静地立在泉眼旁边，在所有防御都在疯狂运转时，它没有发出任何光，也没有震动，只是缓缓地、不可动摇地向空间内部传递一种极其隐晦的波动。那波动不是语言，不是图像，更像是一种铭刻在基石内部的本能意志，不属于石云鹤的个体意识，但传递着一个不容置疑的信息：你不够强。你现在连筑基都没有完全稳固，挡不住空间内部的侵蚀，更扛不住封印底下那东西的攻击。
石云鹤猛地睁开眼睛。窝棚里的光线是灰蓝色的，是清晨，不是傍晚。他不知道自己睡了多久，只记得刚闭上眼睛时月亮还在头顶。青萝正坐在旁边的矮凳上打盹，眼下两团乌青，手里还攥着一条干透了的布巾。他没有叫醒她，轻轻地把阿木放在他额头上的最后一根布条拿下来，坐起身，低头看着自己的手。掌心里那块墨绿色的碎玉已经被体温捂得温热，不再像之前那样冰寒刺骨，但黑土空间的震动还在持续——不是警报了，是余震。空间在向他传递一个他能理解的信息：它没有语言，但它有记忆。它对封印石碑的反应不是陌生，而是熟悉。那种剧烈的震动里没有一丝好奇和探索的欲望，只有最纯粹的排斥和警告，就像一个被火烧过的人再看到火苗时会本能地往后缩。这意味着黑土空间在很久以前——也许是老石之前，也许是更久远的年代——和这种封印有过直接的交锋。它输了，或者是它的上一任主人输了，所以它把这种威胁刻进了基石的本能记忆里。
石云鹤站起来走到窝棚外面。清晨的希望谷笼罩在一层薄纱似的晨雾里，溪流在雾中若隐若现。南坡上新翻的泥土正散发着湿润的土腥气，老李的炉膛已经亮了，叮叮当当的锤声从铁匠棚里传出来。他没有马上去找老李，而是走到溪边蹲下去用冰凉的溪水洗了一把脸，然后把碎玉从怀里掏出来，对着晨光看了看——玉里的冷绿色光已经弱得几乎看不见了，但它还在呼吸，节奏极缓慢地一缩一张。
他知道自己现在面临一个诱惑，一个比赵虎更危险、比韩修士更深不可测的诱惑——黑土空间和封印石碑之间有某种古老的联系，如果能解开这个联系，也许就能知道黑土空间的来历，甚至找到另外半本《本草纲目》的线索。但他同时也知道，解开这个联系的钥匙插在一扇他不该打开的门上。碑文写的是“封印邪灵，后人勿启”，而老石在地图上画了一道虚线，写的是“勿入”。这两个“勿”字背后，也许压着无数条命。
他把碎玉重新收进布袋，站起身来。不远处的北坡上，老李正把一块大石头从新开的第五块梯田里撬出来，肋骨上的绷带已经拆了，肌肉在晨光下泛着汗水的光泽。阿木正蹲在溪边帮狗蛋的弹弓换新皮筋，毛豆和小石头在旁边用碎石垒田埂。瘸腿老奶奶坐在窝棚门口剥豆子，哑巴姑娘把新编好的草鞋一双一双排在营地上，等着收工的人来领。这些凡人用大半年时间从黑山镇的泥泞里爬起来，翻山越岭走到这里，开出了梯田，种出了灵稻，找到了铁矿——这一切不是靠古修士的封印，不是靠解开什么神秘石碑的秘密，而是靠自己的双手。
石云鹤走到铁匠棚里，对老李说把昨天采的乌铁矿石分一半出来，先不打农具，打长矛和箭头。希望谷的防御工事需要提速了。老李停下手里的锤子看着他，那张铁锈色的脸上没有追问“为什么要这么急”，也没有质疑“长矛对修士有没有用”，只是说箭头需要箭杆，张木匠那边的青冈木备料不多，得先派人去伐。
“伐木的事让王麻子带人去，他知道哪片坡上的青冈木最直。”石云鹤蹲下来在地上画了几条线，“防御工事的布局今晚开个会，把峡口、水潭、南坡几个关键位置重新过一遍。上次青萝画的陷阱阵要扩大，绝壁顶上设观察哨，裂缝那边的矿道入口也得加强防御。”
老李一一记下，说今晚收工后让青萝把大家都召集起来。石云鹤走出铁匠棚时回头看了一眼老熊岭方向，晨曦正从山脊上倾泻下来，被封印镇压在溶洞深处的那个东西也许还在沉睡，也许已经醒了但无法动弹。不管怎样，总有一天他会回来，带着足够的实力和准备，不是去送死，而是去解开黑土空间真正的身世——以及老石留下的另外半本《本草纲目》到底在哪里。