夜色如浓稠的墨砚，将整座青龙市彻底笼罩。
已是后半夜，城市的喧嚣尽数褪去，唯有警察局拘留所还亮着几盏长明的白炽灯。
空旷悠长的走廊里，灯管持续发出沉闷的嗡嗡震颤声，惨白冷冽的光线倾泻而下，将青灰色的墙壁、冰冷的水泥地砖映得毫无温度，空气里弥漫着一股消毒水与铁锈混杂的味道，死寂得如同停尸间。
守夜的值班警员伏案趴在工作台前，脑袋枕着交叠的胳膊，绵长的呼噜声断断续续地响起，在空荡的走廊里荡开，又很快被无边的静谧吞噬。
一道纤细却挺拔的身影，悄无声息地从走廊尽头的阴影里转了出来。
是白砚。
他早已换下往日邋遢的行装，一身剪裁利落的深色劲装紧贴身形，布料轻便耐磨，每一处设计都为行动而生。
脸上遮着一块哑光黑布，严严实实地掩住大半张脸，只露出一双狭长锐利的眼眸。
那是独属于狐妖的金色竖瞳，在惨白灯光的映照下，泛着温润又疏离的微光，像是暗夜里蛰伏的兽瞳。
他步履轻盈得如同踏风的狸猫，皮质靴底碾过坚硬的地砖，竟没有发出半分脚步声，整个人仿佛与周遭的黑暗融为一体。
缓步走到值班台前，白砚垂眸扫了眼睡得沉酣的警员。
这人他认得，上一回前来探视南宫朔，值守的便是对方。
知晓此人习性，他眼底没有半分波澜，抬手从衣襟内侧摸出一个拇指大小的青釉小瓷瓶。
指尖轻轻打开瓶塞，一缕若有似无的清甜香气悠悠飘散开来，淡得几乎让人无法察觉。
他将瓶口凑到警员鼻下轻轻晃了两圈。不过数秒，原本起伏响亮的呼噜声骤然压低，渐渐化作绵长、细微的呼吸，警员彻底陷入了深度昏睡，对外界再无半点感知。
白砚从容地收好瓷瓶，探手从警员腰间的钥匙串上取下整串钥匙，金属环相碰，也被他用指尖稳稳按住，没闹出半点动静。
苏沐燕早前便暗中告知过他，南宫朔被关押在七号囚室。
苏沐燕并非全然信任身陷囹圄的南宫朔，可她心里清楚，刘七恒一心想要救出此人，单凭这份情谊，她便愿意暗中行个方便。
白砚指尖捻着钥匙，循着记忆走到走廊最深处那扇厚重的铁皮牢门前。冰凉的铁门锈迹斑驳，锁孔暗沉。
他找准对应的钥匙，缓缓插入锁孔，手腕轻旋。
咔哒——
一声极轻的金属咬合声，在死寂的走廊里格外清晰。
牢门应声向内敞开一道缝隙。
囚室之内光线昏暗，仅从门外漏进几缕惨白灯光。
南宫朔独自蜷缩在墙角，双膝屈起，双臂环抱着膝盖，下巴静静抵在手臂上，目光空洞地望向斑驳的天花板，整个人透着一股与世隔绝的落寞。
听到门轴转动的声响，他身子纹丝未动，连眼皮都未曾抬一下，仿佛早就在等候来人。
白砚抬步走入囚室，反手将牢门虚掩，随后抬手扯下脸上的黑布。
清俊的面容暴露在光影之中，神色淡漠。
“走。”
他只吐出一个字，语气干脆利落，没有多余的寒暄。
南宫朔这才缓缓偏过头。
连日的拘禁与精神重压，让他眼底布满交错的红血丝，脸色也透着几分憔悴。
可望着眼前的白砚，他眼中没有突如其来的惊喜，也没有被人营救的诧异，只剩一种尘埃落定的平静，好似早已算到对方会在今夜前来。
片刻后，他唇角微微上扬，扯出一抹浅淡的笑意。
“你跑来这里做什么？”他压低嗓音，声音带着囚室里久居的沙哑。
白砚并未作答，只是抬手，将那串银光闪闪的钥匙在他眼前轻轻晃了晃。
南宫朔的目光落在钥匙上，脸上的笑意微微一敛，神色变得郑重起来。
他再次压低音量，近乎耳语：“上一次你来看我，我故意背的那道菜谱，你还记得多少？”
这并非闲聊，而是二人此前约定好的暗语。
白砚那双金色狐眼微微眯起，鎏金般的瞳仁在昏暗中愈发明亮，宛如两颗剔透的琥珀。
他垂眸沉吟一瞬，随即开口，声线压得极低，每一个字都咬得清晰沉稳，像是用刻刀一笔一画凿在青石之上：
“佛跳墙。鲍鱼四只，海参两条，花菇六朵，老母鸡一只，火腿二两，黄酒三斤。汤要熬一夜，熬到骨酥肉烂，方能封坛慢煨。”
话音落下，囚室内重归沉寂。两道身影隔着几步距离对视，无需再多言语，彼此都已读懂对方话语之下深藏的筹谋与托付。
门外的白炽灯依旧嗡嗡作响——
白砚金色的竖瞳微微一凝，面上不见半分意外。
他本就是揣着答案而来，昨夜回想探视时的细节，便早已将这串所谓的“菜谱”彻底破译。
南宫朔向来不通厨艺，怎会无端细数佛跳墙的用料与工序？
再联想到近期暗流涌动的局势、南宫瑾步步紧逼的手段，他当即断定，这是对方在监控监听之下，刻意留下的暗语密码。
二人早前便约定过一套应急暗码，每一样食材、每一个数字，都对应着特定警示。
他在来此的路上，早已逐条拆解完毕：
“佛跳墙”代表最高级别危机预警，意味着自身已被盯上；
“鲍鱼四只”，指代泛大陆联合会四大分部同步下发通缉令；
“海参两条”，点明眼下只剩两种选择，要么独自脱身，要么连累身边众人；
“花菇六朵”，是提醒联合会第六精锐行动队已进驻青龙市；
“老母鸡一只”，暗指所有搜捕行动的核心目标就是他本人；
“火腿二两”，对应四十八小时内全城搜捕即刻展开；
“黄酒三斤”，则警示刘七恒等三位至亲同伴，尽数被划为重点关联对象。
而收尾那句“汤要熬一夜，熬到骨酥肉烂，才能把坛子封上”，更是直白的告诫：
今夜必须彻底隐匿行踪、切断往来，一旦迟疑，所有人都将万劫不复。
正因提前破译了全部讯息，知晓事态凶险，他才会连夜动身潜入拘留所，想要带南宫朔一同离开。