回省城，陳一鳴先去找了國營食品公司的趙主任。
他道︰“趙主任，我托您，打听一樁事。”
趙主任道︰“陳掌櫃，您說。”
陳一鳴道︰“趙主任，德順齋，臘月里關了門。佟老爺子，卷進了舊案，他交代得，干不干淨？”
趙主任道︰“德順齋？陳掌櫃，德順齋的事，我知道。佟老爺子，在魏某人案子里，把該交代的，都交代了。省里，查過，他沒有新的牽扯。舊賬，交了；案子了了。他這人，算是，干淨的。”
陳一鳴道︰“干淨的，趙主任，那佟文軒呢？他在省城，有沒有，沾過歪門邪道？”
趙主任道︰“佟文軒？陳掌櫃，佟文軒，我熟。德順齋的賬，一直是佟老爺子親自管，佟文軒，不管賬。他管灶上的手藝，一門心思，在灶上。這人，在省城，名聲不壞。沒听說，他沾過啥歪門邪道。”
陳一鳴道︰“沒沾過，趙主任，那佟家的醬菜手藝，”
趙主任道︰“醬菜？陳掌櫃，佟家，在老家時，是做醬菜的。腌醬菜、做醬貨，那是佟家的祖傳。到了省城，才添了鹵味。德順齋的鹵味，有名，可佟家的根，是醬菜。這話，省城的老街坊，都知道。”
陳一鳴道︰“都知道，趙主任，那佟文軒，登咱的門，想跟咱搭著賣，您看，這事兒，靠譜嗎？”
趙主任想了想︰“靠譜不靠譜，陳掌櫃，佟文軒，要是誠心，醬菜，搭著鹵味賣，是個好買賣。您一鳴食品坊的鹵味，有名；佟家的醬菜，也有年頭。兩家搭著，顧客，買了鹵味，捎帶，買點醬菜。買賣，帶活了。”
陳一鳴道︰“帶活了，趙主任，您也這麼看？”
趙主任道︰“我看。陳掌櫃，可有一樁搭著賣，賬，得清楚。您一鳴食品坊，有四本賬。佟家的醬菜，進您的分號，賬，得走您的。誰進了多少，誰出了多少，都得，明明白白。”
陳一鳴道︰“明明白白。趙主任，您這話，說到點子上了。搭著賣，賬，得清楚。佟家的醬菜，進咱分號，賬，走咱的四本賬。明明白白，咱，才放心。”
趙主任道︰“放心。陳掌櫃，那您，打算應了？”
陳一鳴道︰“還沒定。趙主任，我托您查的，佟家的底，查清了。佟老爺子，干淨；佟文軒，也干淨。醬菜手藝，是真的。這人，能談。可談不談得成，還得，看章程。”
趙主任道︰“看章程。陳掌櫃，那您，慢慢談。談成了，咱國營食品公司，也能跟著，沾沾光。”
陳一鳴道︰“沾光？趙主任，您這話，”
趙主任笑道︰“陳掌櫃，您一鳴食品坊的鹵味，供給全省的國營飯店。要是再添了醬菜，全省的國營飯店，都能，多一樣菜。這，是好事。”
陳一鳴道︰“好事。趙主任，那咱，先談著。談成了，咱再商量。”
摸清了佟家的底，陳一鳴又給廖師傅，寫了封信，把趙主任查的結果，都寫了。末了，他寫道︰“師傅，佟老爺子，干淨；佟文軒，也干淨。醬菜手藝，是真的。佟文軒，能談。您看，咱，應不應？”
信，托人，捎回鎮上。
廖師傅接到信，看完，把信收進懷里。他在灶邊，坐了一會兒，對甦晚晴道︰“晚晴，佟文軒，干淨。佟老爺子，把賬交了，這怨了了。佟文軒，能談。”
甦晚晴道︰“能談？師傅，那咱應了？”
廖師傅道︰“應不應，晚晴，買賣能做。可章程，得定好。醬菜，誰做；鹵味，誰做；賬，怎麼走；字號，掛誰的，都得，寫清楚。寫清楚了，咱才應。”
甦晚晴道︰“寫清楚，師傅那您，給一鳴哥，回封信？”
“回。”廖師傅道︰“晚晴，你去拿紙筆。我，給一鳴，寫封信，告訴他，佟文軒，能談。可章程，得定好。醬菜，佟家做；鹵味，咱做；賬，走咱的四本賬；字號，掛，一鳴食品坊聯營。定好了，咱才應。”
趙主任走後，陳一鳴又在國營食品公司門口，站了一會兒。
他輕聲道︰“趙主任，佟家的底，他查得，這麼清楚，看來，佟文軒，在省城，確實是，個干淨人。”
回到分號，何順迎上來︰“陳叔，趙主任，咋說的？”
陳一鳴道︰“咋說？何順，趙主任說了，佟老爺子，干淨；佟文軒，也干淨。醬菜手藝，是真的。佟文軒，能談。”
何順道︰“能談，陳叔那咱，應？”
陳一鳴道︰“應不應，何順底，摸清了。可章程，還沒談。廖師傅說了，買賣能做，章程得定好。我，這就，給廖師傅，寫信。章程，咱先，琢磨幾條，再，跟佟文軒，談。”
何順道︰“琢磨章程，陳叔那咱，先琢磨啥？”
陳一鳴道︰“先琢磨，何順，咱一鳴食品坊，跟佟家搭，圖啥；佟家，跟咱搭，圖啥。兩家，都圖明白了，章程，才定得住。”