第二天，天还没亮。李子辰从太庙后的石阶上站起身，等晨雾从脚面漫过去。雾很凉，带着石苔的潮气，渗进鞋底破了洞的布里。他低头看着自己的右手——指节上的血痂干裂了，抠门框留下的木刺还嵌在肉里，深的那根几乎看不见了，只有一圈暗红色的肿。痛是持续的，但变得可以忍受。
回到偏殿时天已经亮了。他没有睡，坐在床沿，盯着自己的右手。木刺还嵌在肉里，他忽然用左手握住右手手腕，把食指上那根最深的，往更深处按了一寸。血涌出来，滚过指节，滴在青砖地上。
殿外有脚步声，停在门口。是周德，老太监的呼吸声他认得，像破风箱。
“殿下，王上问您……要不要用早膳。”
李子辰没应声。他看着地上那摊血，已经凝固了，边缘发黑。“告诉父王，儿臣不吃。儿臣要见他。”声音不高，但门外周德的呼吸声停了。
周德走了。李子辰还坐在床沿，血已经不滴了。他用枕巾擦了擦手指。
李擎在书房等他。案上摊着一幅地图，边角卷起，墨迹褪色，是十三年前的旧物。李子辰进去时，李擎没抬头，手指在地图某处点了点：“这是祖地。李国龙脉源头，你出生那夜，紫气就是从这口井里喷出来的。”
李子辰没看地图，他看李擎的左手——那只手在抖，极轻微，但瞒不过一个数了十三年呼吸的人。“父王在怕什么？”
李擎的手停了。他抬头，眼中有血丝：“祖地有开脉之法。上古传下来的，非八脉，而是‘龙脉’。但你现在去——”他指了指自己的左袖，“父王这条胳膊，就是十三年前从祖地带你出来时，被武王的剑气斩的。祖地有禁制，武王的人可能还在附近。”
“所以父王犹豫了十三年。”不是指责，是陈述。李子辰的声音没有起伏。
李擎的脸色变了。他站起来，右手撑在案上，身体前倾，像要扑过来，又硬生生止住：“你以为父王不想？祖地开脉需要‘龙气引’，你龙气被夺，进去就是死。”
“儿臣知道。”李子辰说，“但父王现在愿意说了。因为母后只剩不到十年，父王没有下一个十三年可以犹豫。”
李擎僵住。
李子辰绕过书案，走到地图前。他低头看那口井的标记，墨迹被手指磨得模糊，说明这十三年里，李擎无数次摸过这个位置。“儿臣不去祖地。”
李擎愣住：“你说什么？”
“祖地开脉需要龙气引，儿臣没有。进去是送死。”李子辰的指尖按在井眼上，“但父王案上还有另一张图。儿臣进来时就看见了，压在镇纸下面。”
李擎的右手猛地按向镇纸。晚了。李子辰已经抽出了那张薄纸——上面画着一道纹路，旁边批注两个小字：源纹。
“源纹之道，以神魂为笔，以天地源气为墨，不需要八脉。”李子辰把那张纸举到烛光下，“但需要神魂强度远超常人。父王知道儿臣的神魂强，对吗？”
李擎没说话。
“因为怨龙毒。”李子辰说，“十三年蚀骨之痛，每月母后精血灌体，儿臣的神魂被熬炼了十三年。痛不死的地方，会变硬。父王早就知道，所以案上常备这张图，等儿臣自己发现。”
“辰儿，源纹是旁门，李国三百年来——”
“李国三百年来，没有废人当过王。”李子辰打断他，“但李国也从来没有一个王子，十三年来每月喝母亲的血续命。旁门？儿臣早就在旁门里了。”
他把源纹图折好，塞进怀里。动作很慢，因为右手还在渗血，血渍在纸上洇开。“三日后李国府开学，儿臣会去。不是以王子身份，是以源纹学徒身份。父王不必送，也不必让人知道儿臣与王族有关。祖地那口井，父王继续盯着。等儿臣能画出‘龙脉纹’的那一天，儿臣自己会去。”
李擎在身后喊：“你若画不出呢？源纹之道，百人入道，一人成师，千人才有一个能触及龙脉纹——”
李子辰在门口停下。他没回头，右手按在门框上。“那就画到死。母后还有十年。儿臣有十年零三个月可以画。够用了。”
三日后，李国府。
源纹堂在西市尽头，与主院隔了一条污水河。据说是源纹堂的旧规——源纹是“术”，不配与王族子弟同院。
李子辰到的时候，堂里已经坐了二十余人。他挑了最后一排角落，把右手藏在袖中。指节的伤没包扎，结了层薄痂，但握笔时会裂。
讲师是个独眼老头，姓莫。左眼眶里嵌了枚墨玉，据说年轻时画纹失败，被自己的笔炸瞎的。他不开场白，直接扔下三支笔：“铁肤纹，入门第一纹。能画完不断笔的，留下。断笔的，滚。”
笔落在案上，是竹管狼毫，笔头蘸了暗红色的墨，散发着淡淡的腥甜。源墨，以凶兽精血调和，需要用神魂引导才能在载体上成型。
李子辰拿起笔。右手在抖，不是紧张，是旧伤。他深吸一口气，用神魂压住腕部的神经抽搐，落笔。
铁肤纹的纹路很简单，三道横，两道竖，交叉处需要以神魂“点金”——让源墨在纸上活过来。线条对他不难。难的是“点金”。
神魂触到源墨的瞬间，他听见了声音。不是耳朵听到的，是直接响在脑海里的——龙吟。不是李国王旗上那种威严的龙吟，是濒死的，被撕裂的，十三年前从他体内被抽走时的那声惨叫。
怨龙毒在共鸣。源墨里的凶兽精血，唤醒了埋在他脊骨里的毒。
笔尖一顿，墨在纸上晕开一小团污迹。
他旁边的少年“嗤”了一声。那少年锦衣玉袍，腰间挂了块武字玉佩。不是武王家的嫡系，是远支，但足够让他在源纹堂里横着走。“手抖成这样，也来画纹？莫师，这人要不断笔，我把我这支吃了。”
李子辰没说话，低头看着自己渗血的手指。然后重新拿起笔，盯着纸上那团污迹，忽然想起母后绣歪的龙眼。针脚乱了之后，她没有拆，是顺着乱的针脚，绣成了另一种形状。
他手腕一沉，没有重画，而是顺着那团污迹，勾出了一道弧线。弧线接上线条，线条绕成闭环，原本标准的铁肤纹，被他改成了一个变体——纹路更复杂，像鳞片，像锁链。
最后一笔落下，纸面微震，暗红色的源墨忽然褪去血色，变成纯黑，然后泛起一层极淡的金光。铁肤纹成纹时应该泛铜色。这不是铁肤纹该有的颜色。
堂里安静了。莫师的独眼盯着那道纹，墨玉眼眶里闪过一丝光。他走过来，没看李子辰的脸，只看他手里的笔——竹管没裂，狼毫没断，但笔尖的源墨已经干涸，像被什么东西吸尽了。
“这是什么纹？”
“铁肤纹。”李子辰说。
“铁肤纹不长这样。”
“学生改了一点。学生手抖，点金时偏了半分，顺着偏的笔势，多画了两道。如果莫师觉得不算——”
“算。”莫师打断他。独眼里没有赞赏，只有审视。“但李国府的规矩，源纹学徒不得自创变体。你这纹，课堂上不能练，私下画，死了没人收尸。”
他把那页纸抽走，折好，塞进自己袖中。动作很快，像怕被人看见。
锦衣少年在旁冷笑：“歪门邪道。莫师，这种人也收？”
莫师没理他，只对李子辰说：“明日带新笔来。这支废了。”他指了指李子辰案上那支干涸的笔，然后转身回讲台。
锦衣少年还在嘀咕：“武煌哥说得没错，源纹堂里尽是些歪瓜裂枣……我姑母嫁去武家，论起来武煌哥是我远亲，他什么身份？他是源师正统，八脉俱开，天生龙气——”
李子辰没接话。他低头看着自己渗血的手指，把它缩回袖中。
下课铃响了。李子辰没有回宫。他在污水河边坐了一会儿，等右手停止抽搐。痛还留着，但钝了，不像之前那么尖。
怨龙毒的反噬比预想中重。那道变体纹抽走的不仅是源墨，还有他脊骨里残存的某种东西——不是气运，气运早被夺干净了。是毒性本身。铁肤纹的“铁”意，与怨龙毒的“蚀”意，在纸上达成了短暂平衡，但代价是，他体内的毒失去了宣泄口，开始往更深处钻。
他弯腰，吐了一口黑血。血落在污水河里，瞬间被冲散。
身后传来脚步声。不是周德，太重了，是习武之人。莫师的声音响起来：“李学徒。”
李子辰没回头，用袖口擦了擦嘴角。
莫师走到他身侧，独眼盯着河水，不看他。“你的纹，我查了。三百年来，李国府没有这种变体。这种纹只在南疆巫祝的禁典里出现过，叫‘锁龙纹’。不是护体，是囚龙。画纹之人，以自身为牢，困龙于内，龙死，人亦死。”
李子辰的手指在袖中收紧。
“莫师怎么知道？”
“因为我这只眼睛。”莫师抬手，指了指墨玉眼眶，“就是十三年前，替某人画‘引龙纹’时炸的。引龙纹是锁龙纹的反面——一个夺，一个囚。我夺过，所以认得出囚。”
李子辰转头看他。莫师的侧脸在日光下像块风化的石头，没有表情。
“某人是谁？”
“某人已经死了。死在大武王朝的国师府里，被武王家的人灭口。我逃出来，躲在李国府教源纹，教了十三年。李国府的源纹堂，就是我建的。”
他从袖中掏出那页纸，李子辰的变体纹，递过来：“这纹，你课堂上不能再画。但私下，如果你能在三个月内把这道纹画到你自己身上，让它真正锁住你脊骨里的东西，你就能压制住怨龙毒的反噬。”
“然后呢？”
“然后，你就可以开始学‘引龙纹’。不是夺别人的。是把你自己的龙气，从锁链里引回来。”
莫师转身走了。声音飘回来，像从很远的地方传来：“锁龙纹必须在三个月内画完。不是毒发会提前，是你的神魂撑不了那么久——变体纹已经和你的毒绑在一起了，拖得越久，反噬越深。”
李子辰握着那页纸，站在污水河边。纸上的纹路在日光下泛着暗红。他低头看着自己的右手，指节的血还在渗。
他收起纸，往城北走。经过演武场时，王族子弟的剑光晃眼，他没有侧头。
回到偏殿，他关上门，在床沿坐下。展开那页纸，盯着上面的纹路。锁龙纹。以自身为牢。
他从枕下翻出一根针——母后留的，说是绣花用的，但他知道她是怕他毒发时咬断舌头，留给他扎穴位的。他把针在烛火上烤了烤，然后卷起左袖，露出小臂。
第一针扎下去。血珠渗出来，他用针尖蘸着血，在皮肤上画下第一道线。
痛。但不是毒发那种痛。这种痛是自己的，每一针都知道从哪里来、往哪里去。针尖一点一点刻，纸上那道纹路转刻到自己的皮肉上。源墨他买不起，莫师给的样品用完了，只能用血代替。
画到第三道弧线时，手开始抖了。不是旧伤，是太痛了。针尖刺进真皮层的瞬间，他听见自己的牙咬得咯咯响。
没有停。
第七道线落笔时，小臂上的纹路忽然亮了一下。暗红色的血痕泛起极淡的光，像死去的萤火虫最后一闪。然后那股光缩回了皮肤下面，顺着血管往上爬，一直爬到肩膀，爬到脊骨。
怨龙毒在叫。不是愤怒，是恐惧。
锁龙纹的锁链碰到了脊骨里埋着的毒，两种力量在他体内对峙。他的体温骤降，牙齿开始打颤，冷汗从额头滚下来，滴在床单上。
他数自己的呼吸。一，二，三……数到二十七时，那股对抗感消退了。不是消失了，是平静了。毒还在，锁链还在，它们在彼此的威慑下找到了暂时的平衡。
李子辰低头看自己的小臂。皮肤上多了七道暗红色的线，像七道疤。不是纹路该有的样子，但这是他能做到的极限了。
他躺下去，盯着房梁。右腿还在痛，脊骨里的毒还在叫，但他忽然觉得很轻。不是身体轻了，是某种压了十三年的东西，终于有地方放了。
窗外天已经黑了。他没有点灯，就这样躺在黑暗里，听着自己的心跳。心跳很慢，比平时慢，像锁链拖延了血液的流速。
他想起了莫师说的“三个月”。三个月内画完锁龙纹，不是等毒发，是等不起。变体纹已经和怨龙毒绑在了一起，每过一天，反噬就深一层。
他闭上了眼睛。
偏殿外，周德端着晚膳站了很久。门缝里透出烛火熄灭后的余温，还有一股淡淡的血腥味。老太监没有敲门，也没有离开。他就那么站着，像一根钉在廊柱下的木桩。
宫里待久了的人都知道，有些门不能进，有些话不能问。但有些夜，要在门外陪到天亮。
李子辰不知道这些。他已经睡着了，右手还握着那根针，针尖上凝着一滴干涸的血。左臂上的七道纹在黑暗中微微发烫，像七条被惊醒的蛇，蜷在他的皮肤下，替他守着脊骨里那头困了十三年的龙。
远处，太庙的鉴天镜在暗室里无人注视。第九条死龙的龙眼上，那枚褐色的血痂忽然裂了一条缝。不是脱落，是裂开——从中间往外，像有什么东西要从里面顶出来。
裂缝里透出一线极细的光。不是金色，不是紫色。是黑的。比黑暗更深的黑，像把光吞进去之后留下的残渣。