木叶医院。
神色憔悴的旗木朔茂提着一袋水果走了进来。
他站在病房门口，犹豫了一下，推门迈步进去。
病房里三个部下都在，看到朔茂进来，表情各不相同。
年纪最小的那个下意识坐直了身体，嘴唇动了动，喊了一声“队长”。
其余两人则是一声不吭。
朔茂看在眼里，什么也没说，把水果放在床头柜上，轻声问了几句伤势恢复的情况。
另外两名中年忍者回答得很客气，目光始终避着朔茂的眼睛。
病房里的空气压抑得像水泥一样。
朔茂待了不到十分钟便起身离开。
他刚走出病房，门还没完全关上，就听见里面传来刻意压低的争论声。
“你们还是人吗？！朔茂大哥救了我们的命！”
“他是救了我们的命！但是任务失败了啊！任务是第一！”
“现在全村都在骂他，你跟他走得近，下次出任务谁要你？”
“可是……”
“没什么可是的。你以为我想这样？！！为了我们以后的前途，只能现在和朔茂大人撇清关系！！”
朔茂站在走廊里，背对着病房门，一动不动。
漆黑的影子被走廊尽头的窗光拉得很长，投在冰冷的白色地砖上，就像他此刻的人生一样。
走廊里迎面过来两个护士，看到他之后交头接耳了几句，加快脚步从他身边走了过去。
朔茂的目光一直落在前方，面无表情，但手里攥着的拳头表明了他内心并不平静。
他走出医院大门，阳光刺得他微微眯眼。
台阶上坐着几个等待看诊的村民，其中一个认出了他，用胳膊肘捅了捅旁边的人。
两人低声说了几句，目光像针一样扎在朔茂背上。
朔茂低着头走下台阶，往家的方向走。
路过一条小巷时，墙根下蹲着几个无所事事的浪人，其中一个叼着草根冲他喊了一句：“这不是白牙大人吗？今天又救了几个废物啊？”
几人哄笑起来。
朔茂的脚步顿了一下。
他没有回头，也没有反驳，只是继续往前走。
身后的笑声渐渐远了，但那些字眼像刀子一样，一刀一刀扎着他的心。
回到家中，妻子正在厨房里忙碌。
听到门响，她探出头来，看到朔茂的脸色，努力挤出一个笑容。
“回来了？今天怎么样？”
“还好。”
朔茂仔细地洗了把脸，仿佛这样能把满心的疲倦和压力也洗刷掉。
他走到桌前坐下。
桌上放着一封信，是匿名寄来的。
他拆开看了一眼，里面只有一张纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：“旗木一家，早点搬走吧，别在这碍眼。”
朔茂的手指微微收紧，将纸条折好塞进口袋。
他没有让妻子看到。
“卡卡西呢？”
“在房间。今天回来之后就没出来过。”
朔茂走到卡卡西房门前，轻轻推开。
银白色头发的小男孩坐在窗台上，膝盖抱在胸前，看着窗外发呆。
他的书包扔在地上，里面的课本散了一地，其中一本被撕掉了好几页。
朔茂深吸一口气，尽量让自己的语气温暖一点。
“卡卡西，怎么不开心啊？”
小男孩没有回头，声音闷闷的。
“父亲，什么叫‘胆小鬼’？”
朔茂的喉咙像被什么东西堵住了。
“今天班上的人说，我父亲是胆小鬼，为了自己活命不完成任务。说我不配当忍者。”
卡卡西转过头来，眼睛红红的，但咬着嘴唇硬撑着没哭。
“父亲，你告诉我，你不是胆小鬼对不对？”
朔茂蹲下身来，与儿子平视。
他想说“我不是”，但话到嘴边又咽了回去。
三个月前的他，会说“任务第一，同伴其次”。
可这一次他选择了同伴，所有人都说他是错的。
他不知道该怎么向儿子解释这一切。
“卡卡西……有些事，等你长大就明白了。”
卡卡西的眼泪决堤般掉了下来。
“你连自己是不是胆小鬼都不知道，那我怎么知道以后要做什么样的忍者！”
小男孩从窗台上跳下来，跑出了房间。
朔茂跪在原地，听着脚步声远去，整个人像被抽去了骨头。
第四天清晨，朔茂走出家门的时候，院墙上多了一行字。
是用苦无的尖端刻上去的，笔画歪斜但刺眼——“白牙已死，有事烧纸。”
朔茂站在那行字前面，看了很久。
晨光照在他苍白消瘦的脸上，映出深深的黑眼圈。
他这几天几乎没睡过完整的觉，每一个夜晚他闭眼时都能听到那些声音，嘲笑、质疑、辱骂。他醒来的时候满身冷汗。
妻子从屋里追出来，看到墙上那行字，整个人僵住了。
朔茂转过身来，对她笑了一下。“没事，擦掉就好了。”
他从忍具袋里取出苦无，一点一点把那行字刮掉。
石屑簌簌落下，红色的碎砖露了出来。
他刮得很仔细，像是在执行一件极其重要的任务。
妻子站在身后，捂着嘴，眼泪无声地往下掉。
这一天，朔茂没有出门。
他在家里坐了一整天，白牙短刀横放在膝上。
刀身雪亮，映出他瘦削的脸。
他看着刀中自己的倒影，想起了很多人。
想起那些被他保护过的队友，想起那些从他手中活下来的部下，想起那些曾经跟在他身后喊“朔茂大人”的年轻忍者。
现在这些人一个都不在了。
他抬起头，看向窗外的院子。
卡卡西坐在门槛上，抱着膝盖发呆。
妻子在厨房里忙碌，但锅里的菜半天没动一下，她只是站在那里，肩膀一抽一抽地抖。
朔茂低下头，拇指抵住刀鞘的卡扣。
咔哒一声，忍界鼎鼎有名的忍刀白牙，出鞘了。
银白色的刀刃映着他眼底那片慢慢扩散的灰色。
只是这一次白牙的锋刃，比以往任何一次都要慢。
咚咚咚！咚咚咚！急促的敲门声响起。
这个时候怎么会有人来我家拜访？？？
旗木朔茂收刀入鞘，急忙起身开门。
一名身形魁梧的白发男子咧着嘴站在门口，怀里抱着厚厚一叠纸。
自来也见朔茂出现，不由分说地拉着他的手臂，往村子广场走去。
边走边说道：
“佐佐木查了三天，把水蛭和另外四个团藏旧部串联散布谣言的证据全部整理清楚了。”
“朔茂，一次的任务失败，可不能否定木叶白牙这么多年的功绩啊！”
木叶广场。
自来也拉着朔茂，走到了广场中央，环顾四周，看着村民和忍者们一张张迷茫的神情。
自来也大声喊道：
“我是自来也！！木叶的苍白龙王！”
“近期村子里有一些不好的声音冒了出来，恶意诋毁中伤我们的战斗英雄，木叶白牙！”
“根部和警备队已经把事实调查清楚了！现在大家来看看是谁在背后乱嚼舌头！”
鼻青脸肿的水蛭和另外两个被揪出来的散布者被带了出来。
众人看到是这几个人，人群中一阵骚动。
“这不是水蛭大人吗？”
“还有其他几个，平时总喜欢高谈阔论的家伙。”
水蛭几人羞愧地低下了头。
自来也展开手中的文件，逐字逐句地念了出来，“经调查！以水蛭为首的几名忍者组织煽动了这一次的无恶意中伤！证据确凿！”
“接下来这几人将在西冰库大酒店中接受劳动改造！”
人群中议论纷纷！
“难怪这么多人讥讽旗木朔茂大人呢，原来是这几个家伙暗中煽风点火！”
“还好有自来也大人，明察秋毫啊，不然朔茂大人就委屈了。”
朔茂没有看广场中央，也没有看跪在地上痛哭流涕的罪魁祸首，而是看着人群最后方的一个小男孩。
卡卡西不知什么时候跑来了，站在人群最外围，咬着嘴唇，眼睛亮亮的。
自来也转向人群。
“都听到了？朔茂为木叶干了多少年，做了多少任务，救了多少人，你们心里有数。”
“一次任务中他选了同伴的命，你们就把他往死里踩。我问你们，如果换成你们在战场上，你们希不希望有一个朔茂这样的队长？”
人群里终于有人出声了。
“希望。”
“那你们之前骂他的时候，想过这一点吗？”
鸦雀无声。
自来也收回目光，走到朔茂面前，拍了拍他的肩膀。
“听到了吗？没有人再说你是胆小鬼了。”
朔茂张了张嘴，确是一句话也说不出来，喉咙里仿佛堵着什么东西。
他低下头，过了好几秒才嘶哑着说了一句：“谢谢。”
远处，卡卡西终于忍不住了，朝他跑了过来。
“父亲！”
小男孩撞进他怀里，大声哭了出来。
朔茂抱着儿子，闭上眼睛，泪水无声流淌。
【叮！世界线偏移+2%！当前总偏移：26%！】
【“旗木朔茂自杀”节点已永久消除！】
【奖励情报点400！当前余额：3440。】
【支线任务完成：拯救白牙。奖励紫色宝箱x1！】
【旗木朔茂忠诚度：mAx！】
自来也站在一旁，看着父子相拥的画面，嘴角微扬。
他心里默默想道。
“团藏，你回来了我可是有好几笔账要跟你算呢！！！”