“思然，你看那是什麼？”
衛崢的聲音里帶著一絲警惕，手指的方向是山谷深處。
宋思然立刻從空間里取出一個高倍軍用望遠鏡，湊到眼前。
鏡片里，清晰地呈現出遠處的景象。
那根本不是什麼炊煙。
而是一種奇特的、淡紫色的霧氣，正從一個巨大的、黑漆漆的山洞里裊裊飄出。
那霧氣隨風飄散，即使隔著這麼遠，似乎都能聞到一股若有若無的、誘人的奇異香氣。
“嗷嗚！”
就在此時，一直跟在宋星瑤腳邊的機械熊棕球，胸口的指示燈突然開始急促地閃爍紅光，同時發出低沉的警報聲。
宋思然低頭看去，只見棕球投射出的三維地圖上，一個閃亮的紅點，正與那山谷的位置完全重合。
【建木之影】的入口，就在這個山谷內。
但地圖同時也顯示，這個區域已經被一股未知的、強大的本土能量場覆蓋。
隊伍的突然闖入，像是在平靜的湖面投下了一顆石子，立刻引起了山谷主人的注意。
“沙沙沙……”
一陣整齊的腳步聲從兩側的林中傳來。
轉眼間，上百名身穿獸皮、手持白色骨杖、臉上涂著奇異油彩的男男女女，從林中鑽了出來，將宋思然的隊伍團團圍住。
他們的眼神警惕而排外，手中的骨杖隱隱散發著一種奇特的能量波動。
為首的是一個看起來只有十六七歲的少女，她穿著一身五彩斑斕的羽衣，赤著雙足，手腕和腳踝上系著銀色的鈴鐺，行走間叮當作響。
她的皮膚是健康的蜜色，五官深邃而美麗，一雙眼楮像林中的小鹿，清澈又帶著一絲野性。
“外來人，你們闖入了‘神谷’的範圍。”少女開口，聲音清脆如黃鸝，卻帶著不容置疑的威嚴。
“我叫朵顏，是守護‘神谷’的百花族聖女。請你們立刻離開，否則，將成為神樹的養料。”
雖然言語客氣，但那上百根對準他們的骨杖，無不說明這是一種充滿敵意的“邀請”。
宋思然不動聲色地打量著這些人。
她敏銳地發現，這些百花族的族人雖然看起來孔武有力，但大部分都面有菜色，嘴唇干裂，顯然是長期營養不良的跡象。
一個念頭在她心中迅速成型。
對付一群饑餓的狼，最好的辦法，不是用刀，而是用肉。
“聖女閣下，我們並無惡意。”宋思然從馬車上走了下來，臉上帶著和煦的微笑，“我們是一群尋找新家園的遷徙者，一路行來，早已人困馬乏。可否允許我們在此暫歇一晚？我們願意用帶來的美食和布料作為交換。”
說著，她對身後的宋大河使了個眼色。
宋大河心領神會，立刻指揮著眾人，從馬車上搬下了一口巨大的鐵鍋，以及各種處理好的食材。
在百花族人疑惑的目光中，宋思然親自動手。
她從空間中取出最頂級的【佛跳牆】半成品食材包——里面包含了用靈泉水泡發的鮑魚、海參、花膠，以及經過特殊處理的瑤柱、火腿等數十種珍饈。
高湯入鍋，烈火烹煮。
不過一刻鐘的功夫，一股從未在這個世界出現過的、霸道到極致的濃郁香氣，便如同擁有了生命一般，瘋狂地鑽入每一個百花族人的鼻腔。
那香味，醇厚、馥郁、層層疊疊，仿佛能勾起人靈魂深處最原始的食欲。
“咕咚。”
不知是誰，狠狠地咽了一口口水。
就連一直保持著高冷姿態的聖女朵顏，喉頭也不受控制地滾動了一下，那雙清澈的眼眸里，流露出一絲渴望。
宋思然將這一切盡收眼底，臉上的笑容更盛。
她盛出一碗金黃濃稠的湯汁，親自端到朵顏面前。
“聖女閣下，一點薄禮，不成敬意。還請品嘗。”
朵顏猶豫了片刻，最終還是沒能抵擋住那致命的香氣。
她接過湯碗，小心翼翼地抿了一口。
湯汁入口的瞬間，她的眼楮猛地瞪圓了！
鮮！
鮮得仿佛要將舌頭都融化掉！
無數種食材的味道完美地融合在一起，形成一種難以言喻的、仿佛能讓人靈魂都為之戰栗的極致美味。更重要的是，一股溫暖的能量順著喉嚨滑入腹中，瞬間驅散了她身體里因長期食用單一食物而積累的郁結之氣。
“這……這是什麼？”朵顏的聲音都有些顫抖。
“我們家鄉的一道菜而已。”宋思然輕描淡寫地說道。
她隨即下令，給所有百花族的族人都盛上一碗。
在絕對的美食面前，所有的戒備和敵意都顯得那麼不堪一擊。
百花族人狼吞虎咽地喝著湯，看向宋思然的眼神，已經從警惕變成了敬畏。
能做出如此“神仙湯”的人，怎麼可能是壞人？
當晚，宋思然的隊伍被允許在山谷外圍扎營。
在篝火晚宴上，通過與朵顏的交談，宋思然終于弄清了這里的狀況。
原來，百花族世代守護著山谷深處的一棵“神樹”，也就是地圖上標注的【建木】。這棵樹是整個山谷的生命之源，能保佑這里風調雨順、作物豐收。
但不知為何，從幾個月前開始，神樹突然“生病”了。
樹干上開始出現黑色的紋路，谷內的作物也大面積歉收，族人們因此陷入了饑荒。
而那股紫色的香霧，正是神樹病變後，散發出來的。聞久了，還會讓人產生幻覺。
宋思然立刻意識到，所謂的“神樹生病”，百分之百是遭到了【邪能】的污染！
“聖女閣下，”她看著面帶愁容的朵顏，拋出了自己的籌碼，“或許，我能為你們的神樹‘治病’。”
“你能治好神樹？”朵顏的眼楮瞬間亮了。
“但作為交換，我需要進入你們的聖地，也就是神樹所在的地方，進行一次祭拜。”
這個提議，立刻遭到了同席的幾位百花族長老的強烈反對。
“不行！聖地豈容外人踏足！”
“神樹之疾，自有神靈庇佑，不需要外人插手！”
“沒錯，這女人來路不明，其心可誅！”
眼看氣氛就要鬧僵，聖女朵顏卻猛地一拍桌子，站了起來。
“都給我住口！”
她看了一眼那些頑固的長老，又看了一眼自信滿滿的宋思然，最終做出了決定。
“我相信她。”朵顏指著宋思然，“能做出如此美味食物的人，一定也擁有著神奇的力量。”
“我可以給你一個機會。但按照族規，你必須通過我們百花族的‘三道考驗’，來證明你的智慧、勇氣和善意。”
“可以。”宋思然毫不猶豫地答應了。
朵顏點了點頭，宣布了第一道考驗的內容。
“明天，你需要在這山谷中，辨識出一百種不同的毒草。如果你能做到，我就讓你進行第二道考驗。”
辨識毒草？
對于擁有整個地球植物基因庫和末世最先進物質分析儀器的宋思然來說，這簡直就是一道送分題。
朵顏看著宋思然那自信滿滿的模樣，嘴角勾起一抹狡黠的微笑。
“外來人，希望你的本事，能和你的菜一樣讓人驚喜。明天，我在百草園等你。”