京城的除夕夜，大雪初霁。
战王府内张灯结彩，红彤彤的灯笼挂满了抄手游廊，将地上的积雪映照得一片喜庆。空气中弥漫着爆竹的硝烟味和厨房里飘出的阵阵肉香，这是大虞朝经历了一系列动荡后，迎来的第一个真正意义上的太平年。
主院的暖阁里，地龙烧得极旺。宋家一大家子人，加上沈琉璃、阿雅，围坐在一张巨大的圆桌旁，桌上摆满了用空间食材精心烹制的年夜饭。
“来，为了咱们一家人平平安安，为了大虞的太平盛世，干杯！”大哥宋大河举起酒杯，脸上洋溢着憨厚而满足的笑容。
“干杯！”众人齐声欢呼，琉璃盏碰撞出清脆的声响。
宋云舟和宋星瑶两个小家伙早就吃饱了，正拉着阿雅在院子里堆雪人、放烟花。五彩斑斓的烟火冲天而起，在夜空中绽放出绚丽的图案，照亮了宋思然温婉的侧脸。
她看着眼前这其乐融融的一幕，心中涌起一股难以言喻的暖流。从末世的尸山血海，到穿越初期的挣扎求生，再到如今的权倾天下、家人安康，这一路走来，太不容易了。
“在想什么？”
一件带着体温的玄色大氅披在了她的肩上，卫峥不知何时走到了她的身后，顺着她的目光看向院子里欢闹的孩子们。
“在想，如果时间能永远停留在这一刻，该有多好。”宋思然顺势靠进他宽阔的胸膛，轻声说道。
卫峥从背后环住她的腰，将下巴轻轻搁在她的颈窝处，低沉的嗓音在夜风中显得格外温柔：“时间不会停止，但我们的幸福会一直延续下去。思然，等开春了，我们就成亲吧。”
宋思然微微一怔，转过身看着他。
漫天烟火下，卫峥那张冷峻如雕塑般的脸庞，此刻却柔和得不可思议。他深邃的眼眸中，倒映着烟花的光芒，也倒映着她一个人的身影。
他缓缓后退半步，竟在宋思然惊讶的目光中，单膝跪在了雪地里。
“王爷，你……”
“这是我从你那个世界的书里学来的礼仪，据说，这是向心爱的女子求取一生承诺的最郑重的方式。”卫峥的眼神无比虔诚，他从怀中取出一个精致的丝绒盒子，轻轻打开。
里面静静地躺着一枚戒指。那不是普通的金银玉石，而是用【空间记忆金属】混合了【赤炎晶】的粉末，由沈琉璃亲手打造的。戒指的表面，雕刻着繁复而神秘的星图纹路，正中心镶嵌着一颗散发着幽蓝色光芒的微型能量石。
“思然，我卫峥此生，不敬天地，不畏鬼神，唯独对你，心甘情愿俯首称臣。”卫峥执起她的手，声音微微颤抖，“这枚戒指，代表着我的一切。我的生命，我的权力，我的灵魂，都将与你共享。你愿意，嫁给我，做我卫峥生生世世的妻子吗？”
院子里的欢闹声不知何时停了下来。
宋大河、杨秋菊、母亲赵氏，还有沈琉璃和阿雅，都站在廊檐下，静静地看着这一幕，每个人的眼中都闪烁着感动的泪光。
宋思然看着单膝跪在雪地里的男人，看着他眼中那份毫无保留的爱意与决绝，眼眶瞬间湿润了。
她知道，这个男人是真的把心掏出来捧到了她的面前。
“我愿意。”
宋思然含着泪，绽放出一个比漫天烟火还要绚烂的笑容。
卫峥狂喜地将戒指套入她的无名指，随后猛地站起身，将她紧紧地拥入怀中，低头深深地吻了下去。
“好！太好了！”宋大河带头鼓起掌来，院子里顿时爆发出雷鸣般的欢呼声和祝福声。
除夕的夜，在这一刻，圆满得没有一丝遗憾。
……
夜深人静，喧闹的战王府终于归于平静。
地下最深处的绝密实验室里，宋思然和沈琉璃却毫无睡意。
全息投影屏幕上，一串串复杂的绿色代码正在疯狂滚动。沈琉璃十指如飞，在虚拟键盘上进行着最后的破解工作。
“姐姐，这加密算法太变态了，绝对是末世军方最高级别的‘宙斯盾’协议，而且还融合了前代文明的底层逻辑。”沈琉璃一边敲击键盘，一边额头冒汗，“如果不是我们在皇陵武器库里获取了部分底层代码，根本不可能解得开。”
宋思然站在一旁，目光死死地盯着屏幕上那个名为“关于你的大哥，宋大河”的文件夹，心跳不由自主地加快。
养父宋远，这个贯穿了她穿越始末、却始终神龙见首不见尾的男人，到底隐藏着什么惊天秘密？而这个秘密，为什么会和老实巴交的大哥扯上关系？
“叮——”
一声清脆的电子提示音在寂静的实验室里响起。
“破解成功！”沈琉璃长舒了一口气，重重地敲下回车键。
屏幕上的代码瞬间消失，取而代之的，是一个音频播放界面。
宋思然深吸了一口气，按下了播放键。
“思然，如果你能听到这段留言，说明你已经成功找到了这里，并且……我已经不在了。”
养父宋远那熟悉而沧桑的声音，在空旷的实验室里缓缓回荡，带着一种跨越时空的厚重感。
“时间紧迫，我长话短说。关于‘天穹号’，关于‘观察者’，你可能已经知道了一些真相。但有一件事，你必须立刻去确认。”
音频微微停顿了一下，仿佛宋远在下着某种巨大的决心。
“关于你的大哥，宋大河……他，不是你的亲生大哥，甚至，他原本不属于这个时代。”
宋思然瞳孔骤缩，双手猛地攥紧了控制台的边缘。
“二十年前，我作为‘影龙卫’的统领，潜入了一处被‘观察者’控制的远古培育基地。在那里，我发现了一个惊天的阴谋。‘观察者’为了彻底掌控‘天穹号’，一直在试图培育出能够完美承载‘盖亚基因’的躯体。”
“而大河，就是那个基地里，唯一一个存活下来，并且基因序列达到100%完美的……【初代管理员】克隆体！”
轰！
这句话如同九天惊雷，在宋思然的脑海中轰然炸响，将她所有的认知炸得粉碎。
大哥？克隆体？！初代管理员？！
“这怎么可能……”沈琉璃也惊得捂住了嘴巴，“宋大哥他……他明明就是一个普普通通的农家汉子啊！”
“不，他一点都不普通。”宋思然喃喃自语，脑海中飞速闪过无数个画面。
她想起了当初在南阳府，大哥第一次接触到【盖亚之心】能量时，那种毫无排斥、甚至如海绵吸水般的疯狂吸收速度；她想起了大哥在接手【新希望集团】后，展现出的那种近乎恐怖的统筹能力和学习天赋；她想起了大哥在科举备考时，那种过目不忘、举一反三的妖孽智商……
以前，她只以为是灵泉水改造了大哥的体质，或者是他厚积薄发。
现在看来，这一切都有了最合理的解释！
因为他根本不是普通人，他是拥有最完美“盖亚基因”的初代管理员克隆体！他的基因深处，本就刻印着管理和统御这个世界的本能！
音频中，宋远的声音继续传来，带着深深的忧虑：
“当年，我拼死将还在襁褓中的他救出，抹去了他身上的所有追踪标记，将他当做宋家的长子抚养长大。我封印了他的部分基因潜能，只希望他能作为一个普通人，平安度过一生。”
“但是，思然，‘观察者’从未放弃过寻找他。因为大河，是他们‘火种计划’中最完美的容器，也是未来重启‘天穹号’主服务器的……【第二把钥匙】！”
“一旦他的身份暴露，‘观察者’会不惜一切代价将他回收。思然，你必须保护好他！他不仅是你的大哥，更是这个世界最后的希望之一！”
音频到此戛然而止，实验室里陷入了死一般的寂静。
宋思然闭上眼睛，深深地吸了一口气，努力平复着内心翻江倒海的情感冲击。
这个秘密太沉重了。
那个总是憨笑着挡在她前面、总是把最好的东西留给她的粗犷汉子，竟然背负着如此惊人的身世和宿命。
亲情，在这一刻，掺杂了一份沉甸甸的责任，压在了宋思然的肩头。
“姐姐，我们现在该怎么办？”沈琉璃担忧地看着她，“如果宋大哥真的是‘第二把钥匙’，那他现在的处境太危险了。‘观察者’的主力随时可能降临，我们不能让他一直暴露在明处。”
“不，恰恰相反。”
宋思然猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝凌厉的精芒。
“大隐隐于市。把他藏起来，反而会引起敌人的怀疑。既然他拥有初代管理员的完美基因，既然他注定要承担起重启世界的责任，那我就不能再把他当成一朵温室里的花来保护。”
宋思然走到全息地图前，看着京城的位置，声音冰冷而坚定：“我要让他站在这个世界的最顶端，让他拥有足以自保、甚至足以号令天下的权力和地位！只有当他强大到让‘观察者’都忌惮的时候，他才是最安全的！”
“可是，要怎么做？”
“朝廷刚刚发布了邸报。”宋思然转过头，嘴角勾起一抹运筹帷幄的冷笑，“为了安抚战后民心，选拔人才，小皇帝决定在开春之后，举行大虞朝战后的第一次恩科大考。”
“恩科？”沈琉璃眼睛一亮。
“没错。”宋思然点点头，大步向实验室外走去，“这是大哥名正言顺走上历史舞台，掌握天下权柄的最好机会。”
……
大年初一的清晨，瑞雪丰年。
宋大河早早地起了床，正坐在书房里，借着晨光翻阅着一本《国富论》。这是宋思然从空间里拿给他的“奇书”，他越看越觉得里面的道理深不可测，对治理天下有着极大的启发。
“大哥，这么早就用功呢？”
书房的门被推开，宋思然端着一碗热气腾腾的参汤走了进来。
“思然，你怎么不多睡会儿？”宋大河连忙放下书，憨厚地笑了笑，“昨晚守岁睡得那么晚。”
“我来看看你。”宋思然将参汤放在桌上，目光平静地注视着眼前这个熟悉而又陌生的兄长。
她没有提昨晚听到的那个惊天秘密，只是拉过一把椅子，在宋大河对面坐下。
“大哥，你现在的学问，连周举人都自叹不如。新希望集团的事务，你也打理得井井有条。”宋思然看着他的眼睛，语气认真而严肃，“但是，这还不够。”
“不够？”宋大河愣了一下。
“是的，不够。”宋思然微微前倾身子，抛出了那个足以改变宋大河一生命运的钩子，“大哥，朝廷开春要开恩科了。你想不想……去考个状元回来？”