“不！這不可能！”
錢文柏站在榜牆前，手里的拐杖倒在腳邊。
“那個野種怎麼可能是案首！”
榜牆下的人群安靜了一瞬。
接著，四周響起一片竊語。
“他在罵誰？”
“榜首的宋雲舟，是宋東家的兒子。”
“那他剛才說的野種……”
“听說他就是錢文柏。”
“那個拋妻棄子的秀才？”
“原來是他。”
錢文柏抬手去抓榜紙。
他的手還沒踫到榜牆，便被一名差役擋住。
“後退。”
“我要看清楚！”
“你已經看清楚了。”
“不可能！”
錢文柏猛地推開差役。
“我也是秀才，我怎麼會連副榜都沒有？”
差役按住他的肩。
“放開我！”
“錢文柏，你擾亂放榜秩序，再鬧就送你去縣衙。”
“我沒有鬧。”
“你剛才罵案首是野種。”
錢文柏的嘴唇動了動。
“那是我的兒子。”
人群里立刻炸開了。
“他是案首的父親？”
“既然是父親，為何叫野種？”
“這人有病吧？”
錢文柏抓住一名路人。
“你去告訴宋思然，我是雲舟的父親。”
路人甩開他。
“你是誰關我什麼事？”
“我讓你去找她！”
“你自己不會去？”
“她不讓我進門。”
“那就是你活該。”
錢文柏站在榜牆下，耳邊全是議論。
那些話從四面八方壓過來。
有人說他活該。
有人說他眼瞎。
有人說宋東家當初被他欺負，是老天爺給他報應。
錢文柏死死盯著榜首。
宋雲舟三個字筆鋒端正，墨色沉穩。
他曾經嫌棄這個孩子體弱，嫌棄宋思然不能給他鋪平科舉之路。
可現在，孩子站到了所有人前面。
他卻連名字都沒有留下。
一名年輕書生走到榜牆前，故意提高聲音︰
“宋案首的文章我看過，寫的是新農政和國債之法。”
“文章怎樣？”
“格局開闊，條理清楚。主考官說，若不是年紀太小，甚至可以直接送入府學。”
“那錢文柏呢？”
“他的卷子我沒看過。”
“他不用看。”
另一人嗤笑。
“一個連妻兒都養不起的人，能寫出什麼治國文章？”
錢文柏猛地轉身。
“你再說一遍！”
書生沒有退。
“我說你連妻兒都養不起。”
“那是她們不願意跟我吃苦。”
“她們現在吃的是你想都吃不起的飯。”
“宋思然是靠不正當手段發財！”
“她能讓全縣百姓吃上土豆，你能做什麼？”
錢文柏抬起拐杖。
差役立刻按住他。
“別動手。”
“放開！”
“你要是再鬧，就把你押走。”
錢文柏的手臂被壓回去。
他看向四周。
所有人都在看他笑話。
只有一名穿灰袍的老書生走近。
“錢秀才，跟我走。”
錢文柏認出他是自己早年的同窗。
“你來做什麼？”
“你母親在城外等你。”
“我不回去。”
“不回去你去哪兒？”
“我要見宋思然。”
“她不會見你。”
“她會的。”
錢文柏咬牙。
“雲舟考了案首，她不能不認我。”
灰袍書生看著他。
“你現在才想認？”
錢文柏沒有回答。
“當年她帶著兩個孩子離開錢家，你連門都沒出。”
“那時我有苦衷。”
“你有什麼苦衷？”
“我……”
“說不出來，就別裝。”
錢文柏拄著拐杖往前走。
“我不需要你教訓。”
“我不是教訓你。”
灰袍書生指著榜牆。
“我是提醒你，你已經錯過了最容易回頭的時候。”
錢文柏回頭看了一眼。
宋雲舟的名字依舊在最上方。
他曾經想讓這個孩子給自己養老送終。
他也曾經想過，等自己高中之後，再回來接走母子三人。
可他沒有想到，先站起來的不是他。
是被他丟在鄉下的妻子。
是他從未放在眼里的兒子。
“我不信。”
錢文柏扶著牆。
“他只是運氣好。”
灰袍書生嘆了一聲。
“你若真這麼想，就沒救了。”
錢文柏突然抬頭。
“我還能考府試。”
“你沒有資格。”
“縣試落榜，不代表不能參加府試。”
“你連縣試都沒過。”
“我有秀才身份。”
“縣試報名時，你用了舊印和假作保信。”
錢文柏臉色變了。
“誰告訴你的？”
“縣衙已經查明了。”
“那是我自己的信。”
“信是你的，作保人不是。”
灰袍書生壓低聲音。
“有人替你遞了銀子，也有人替你改了登記。縣衙只是沒有在放榜前宣布。”
“為什麼？”
“因為宋東家說，考試可以讓你參加，但資格要查清楚。”
錢文柏身體僵住。
“她故意的。”
“她沒有攔你。”
“她就是故意讓我丟臉！”
“你不參加，也不會丟臉。”
錢文柏一把推開灰袍書生。
“滾。”
他拄著拐杖，踉蹌著走出人群。
城外破屋里，錢周氏已經等了半日。
她听見腳步聲，立刻撐起身體。
“中了嗎？”
錢文柏沒有回答。
“我問你中了沒有？”
“沒有。”
“沒中？”
錢周氏把碗摔到地上。
“你不是說一定能中嗎？”
“我怎麼知道宋雲舟會考第一。”
“他考第一和你有什麼關系？”
“他是我兒子。”
“他不是你的兒子。”
錢周氏冷笑。
“你當初不是說，他是野種嗎？”
錢文柏抬頭。
“娘。”
“現在想起來是兒子了？”
錢周氏靠著牆。
“人家母子三人住著大宅，吃著白米，手里還有產業。你呢？連一碗稀粥都喝不上。”
“我會翻身。”
“靠什麼？”
錢周氏指著他的斷腿。
“靠這條腿？”
錢文柏低頭。
“王爺和宋思然還在京城。”
“你又要去找她？”
“雲舟考了案首，她不會不管。”
“她為什麼要管你？”
“因為雲舟是她的兒子。”
“也是你的。”
錢周氏忽然笑了。
“你去認親，告訴她你是雲舟的父親。她為了孩子的名聲，一定會給你錢。”
錢文柏的眼楮亮了一下。
“對。”
“你是秀才，又是孩子的親父親。她就算不認你，也不能不顧孩子。”
“她會給我一筆錢。”
“有了錢，你就能去府城。”
“我能重新讀書。”
“你還能娶一房年輕媳婦。”
錢文柏看著母親。
“娘，我們還有機會。”
“當然有。”
錢周氏伸手抓住他的袖子。
“你是錢家唯一的讀書人。”
“只要你考中，宋思然再有錢，也得低頭。”
錢文柏點頭。
“我去找她。”
城內，宋家莊園已經掛起紅綢。
宋雲舟坐在前廳，接受親友道賀。
宋星瑤站在他身邊，逢人就講︰
“我哥哥是案首。”
“他寫的文章可好了。”
“他以後要做大官。”
趙氏拿著一盤點心，不斷往宋雲舟手邊放。
“雲舟，多吃一點。”
“外祖母，我吃不下了。”
“案首也不能餓著。”
“我剛剛吃過兩碗面。”
“那就再吃一塊糕。”
楊秋菊笑著說道︰
“娘，雲舟都要撐壞了。”
“他今天高興，多吃一些沒事。”
宋大河把一份新的名冊遞給宋思然。
“周邊縣的讀書人都在打听雲舟。”
“讓他們打听。”
“有幾位府學先生送了拜帖。”
“暫時不見。”
“為什麼？”
“雲舟要先休息。”
“明日就要準備府試了。”
“先休息一日。”
宋雲舟起身。
“娘，我不用休息。”
“你需要。”
“我還可以繼續看書。”
“今日不看。”
“可我……”
“這是命令。”
宋雲舟只好坐回去。
宋思然把一塊土豆糕遞給他。
“案首不是終點。”
“我知道。”
“也不是你證明自己的唯一方式。”
“我知道。”
“那你為什麼還要急？”
宋雲舟看著門外的紅綢。
“因為我想讓大家知道，您教出來的孩子，不會比任何人差。”
宋思然沒有說話。
宋星瑤握住哥哥的手。
“哥哥，你已經比錢文柏厲害了。”
“星瑤。”
“我說錯了嗎？”
“沒有。”
宋思然看向女兒。
“但不要把他當成你的目標。”
“為什麼？”
“因為他不值得。”
宋星瑤想了一下。
“那我的目標是誰？”
“你自己。”
“我要超過自己？”
“每天都比昨天更好。”
“那我今天比昨天多認了五個字。”
“很好。”
“我明天要多認十個。”
“可以。”
前廳里又笑起來。
太陽落山後，錢文柏果然來了。
他站在莊園門口，拄著拐杖，衣袍上沾著泥水。
守門護衛擋住他。
“錢先生，請回。”
“我要見宋思然。”
“主子不見你。”
“我是她的前夫。”
“主子已經和你和離。”
“我是雲舟的父親。”
“小少爺不見你。”
錢文柏的臉抽動了一下。
“你去告訴他，我是他父親。”
“不必。”
宋思然從門內走出。
錢文柏看見她，立刻往前挪了一步。
“思然。”
“有事？”
“雲舟考了案首，我想見他。”
“你見他做什麼？”
“我是他父親。”
“你現在想起了？”
“我以前有苦衷。”
“和我說。”
錢文柏握緊拐杖。
“當年我去城里求學，錢家上下都靠我。你沒有本事，也不能幫我，我只能先顧自己的前程。”
“所以你把妻兒留在鄉下。”
“我後來也想接你們。”
“你沒有。”
“我被人耽擱了。”
“是誰耽擱你？”
錢文柏說不出話。
宋思然看向他。
“你若只是想看榜首，榜牆就在縣城。你若想進門，免談。”
“我不進門。”
“那你來做什麼？”
“我想讓雲舟認祖歸宗。”
“他姓宋。”
“他是錢家的血脈。”
“錢家在他最需要父親的時候沒有出現。”
宋思然的聲音很平。
“現在他考中案首，你來告訴我血脈？”
“我可以補償。”
“你拿什麼補償？”
“我可以給他錢。”
“你有錢嗎？”
錢文柏的臉色瞬間難看。
“我以後會有。”
“那就等你有了再說。”
“思然，你不能這樣。”
“我怎麼了？”
“我是孩子的父親，你不能阻止我們相認。”
“雲舟若想見你，我不攔。”
宋思然側過身。
“你自己問他。”
錢文柏抬頭，看向門內。
宋雲舟正站在廊下。
他穿著一身青色長袍，手里捧著案首牌子。
錢文柏眼底立刻有了光。
“雲舟，過來。”
宋雲舟沒有動。
“我是你父親。”
“我知道。”
“你考中了案首，父親替你高興。”
“謝謝。”
“你跟我回錢家。”
“不回。”
“為什麼？”
“那里不是我的家。”
錢文柏臉上的期待慢慢僵住。
“我是你親生父親。”
“您以前說過，我不是。”
“那是氣話。”
“我不想再听氣話。”
“我可以改。”
“您不用改。”
宋雲舟看向他。
“您走自己的路，我走我的。”
“你是我的兒子！”
“我是娘養大的。”
錢文柏拄著拐杖往前。
“我給你取過名字，我供過你讀書！”
“您沒有。”
“是你娘不讓我見你。”
“我娘說，您從沒有問過我。”
“她騙你！”
“她沒有。”
宋雲舟把案首牌子交給宋思然。
“我不想認您。”
錢文柏的手指顫了一下。
“你連父親都不要？”
“我不缺父親。”
這句話落下，門外的護衛和家人都安靜了。
錢文柏看向宋思然。
“是你教他的？”
“不是。”
“一定是你。”
“他有自己的判斷。”
“你把我的兒子搶走了。”
“你自己放棄的。”
錢文柏咬著牙。
“你會後悔。”
宋思然拿起案首牌子。
“我最後悔的事，是曾經相信過你。”
“我不會讓你們錢家再從雲舟身上得到任何東西。”
錢文柏拄著拐杖後退。
“你以為你贏了嗎？”
“不。”
宋思然看向他。
“是你已經輸完了。”
錢文柏轉身離開。
走出十幾步後，他忽然回頭。
“宋雲舟，你姓錢！”
宋雲舟沒有回應。
宋思然抬手關上莊園大門。
門板合攏的聲音落下，像一道徹底切斷過去的界線。
京城方向，藍色能量線突然暴漲。
阿雅快步來到宋思然身邊。
“主子，王爺打掉第三個節點了。”
“護盾呢？”
“恢復到百分之五十六。”
“清除者呢？”
“實體穩定度跌到百分之三十。”
宋思然握住同心徽。
“告訴他，繼續。”
“王爺剛才說，他看見您了。”
“他怎麼會看見我？”
“他說，能量流里有您的氣息。”
宋思然看向遠方。
“那就告訴他，我也看見他了。”
光幕中，三號堡壘馬車穿過黑雲。
衛崢站在主控台前，胸前戰甲裂了三處。
他伸手按住通訊器。
“思然。”
“我在。”
“雲舟考得如何？”
“案首。”
通訊那端停了片刻。
“我們的兒子，很厲害。”
“他自己爭來的。”
“你教得好。”
“你先回來，再夸他。”
“好。”
衛崢看向皇宮地下最後一處節點。
“我馬上回來。”
宋思然抬頭。
“我等你。”