日头偏西的时候，肉铺街的客人散得差不多了。
沈念安在周师傅的摊子上干了整整一个上午。两扇半的猪，从脊骨到肋排到前后腿，全经了她的手。案板上摞着码得整整齐齐的肉块，骨架挂在铁钩上，每一副都干干净净。
周师傅收了一上午的钱，钱匣子比昨天满了一倍都不止。那几个本来往吴记走的客人，有三个中途折了回来，就为看那个小姑娘怎么下刀。
看完了，肉也买了。
收市的时候，周师傅没急着让沈念安走。他从灶台后面端了两个肉包子出来，一个递给念慈，一个搁在案板边上。
“丫头，坐。”他把一张条凳拉出来，自己也坐了。
念慈接过肉包子，眼睛亮了。她蹲在案板脚边，两只手捧着包子咬了一大口，腮帮子鼓得跟松鼠一样。肉汁顺着嘴角淌下来，她舌头卷了一圈，一滴都没浪费。
大牛又递了一个过去。
念慈仰着脸看他，犹豫了一息，又伸手接了。
“谢谢胖哥哥。”
大牛的脸抽了一下：“我不胖，我是壮。”
念慈咬着包子含含糊糊说了句什么，听不清，但嘴角的弧度分明是在笑。
周师傅没管那边，两只眼对着沈念安。他搓了搓手上的干血渍，开了口。
“丫头，你这手艺是跟谁学的？我干了三十年屠户，见过的刀法不少。你这路子，少说也得十年的底子。”
“跟我爹学的。”沈念安坐在条凳上，两手搭在膝盖上。
“你爹呢？”
“死了。”
两个字，干干净净，跟她剔骨一个路数。
周师傅的嘴顿了一下，叹了口气。
“可惜了。”他抬手摸了把下巴上的胡茬，“你要是个小子，我直接收你做徒弟。这手艺不传下去，糟蹋了。”
沈念安没接这话。她扫了一眼摊子上收拾好的家伙，扫了一眼周师傅腰间系着的旧围裙，再扫了一眼隔壁吴记那边已经落了板的门面。
“师傅，我不做徒弟。”
周师傅一愣。
“我做帮工。临时的。”沈念安的声音不急不缓，“每天早上卯时来，帮你把当天的生猪分完。按我处理的斤数抽成。”
周师傅的眉头动了一下。
“抽成？”
“十斤肉，我拿一文。”
周师傅的脑袋里算盘珠子开始拨了。他每天进两到三头猪，一头猪杀完去骨去杂，净肉在一百二十斤上下。三头就是三百多斤。按这丫头的速度，一上午全部分完绰绰有余。十斤一文，三百斤就是三十文。
他正要点头，沈念安又开口了。
“另外加一条。猪杂和骨头，我每天拿一份走。”
周师傅看着她。
猪杂和骨头是不值钱的东西，卖不出几文，但拿回去能熬汤能做菜。这丫头精得很，工钱要的不高，好处全算在了实处。
“你一个人干的活抵我跟大牛两个。”周师傅的手指在膝盖上敲了两下，“我原来想请个伙计，开口要六十文一天，还不管饭。”
“我只要三十文加猪杂骨头。”沈念安说，“但我不做满天。卯时来，午前走。下午的零散活儿您自己处理。”
周师傅的嘴咂了两下。
午前走，下午不管。也就是说最忙的那几个时辰有她顶着，后面散客零卖的活让大牛慢慢磨就行了。
这比请一整天的伙计还划算。
他伸出手在围裙上擦了擦：“行。就按你说的来。每天三十文，猪杂骨头随你拿。”
沈念安点头。
“还有一件事。”她偏头朝念慈那边抬了抬下巴，“我妹妹跟我一起来。她不碰刀，不碰案板，就坐在边上。不添乱。”
周师傅顺着她的目光看过去。念慈正捧着第二个包子啃，两只脚在地上晃来晃去，嘴边糊了一圈油。大牛蹲在旁边给她递水碗，活像个端茶倒水的小厮。
周师傅笑了一声：“行，带着吧。回头给她搬个小板凳坐。”
这时大牛从那边站起来了，三步并两步走到沈念安跟前。他的脸还带着上午剩下来的红，但这回不是臊的，是服气的那种红。
“沈妹子。”
沈念安看了他一眼。
大牛挠了挠后脑勺，声音闷闷的：“我跟我爹学了五年的刀。五年。”他伸出一只手比了个五，“今天看你剔那扇肋排，我才知道我那五年学了个寂寞。”
周师傅在旁边哼了一声。
大牛没听见似的，继续说：“你那手剔骨是真绝了，一把刀从头用到尾都不用换！我光是卸个后腿就得换两回刀，你整扇猪一把剔骨刀走到底。”
他搓了搓手，脸上的表情纠结了两下，最后一咬牙：“沈妹子，你要是不嫌我笨，以后我能不能跟你学两手？”
沈念安看着这个比自己高出两个头、胳膊比自己大腿还粗的后生，站在面前搓着手，活像个入学第一天的蒙童。
“你先把握刀的手改了。”她说，“虎口往后挪一寸，拇指贴刀背。”
大牛猛点头，恨不得当场掏刀出来练。
“明天再说。”沈念安站起来，拍了拍裤腿上的灰。
“念慈，走了。”
念慈把最后一口包子塞进嘴里，腮帮子又鼓成了两个球。她跳起来跑到沈念安身边，嘴里含混不清地说了句：“周爷爷再见！胖哥哥再见！”
大牛的脸又抽了：“我不胖！”
念慈已经跑出去三步了，回头冲他挥了挥手，笑得见牙不见眼。
周师傅站在摊子前面，看着一大一小两个身影往巷口走。
“爹。”大牛凑过来，压着声音，“这丫头是不是太小了？九岁干这活儿，外面传出去不好听吧？”
周师傅拿起抹布擦案板，头也没抬：“她一上午帮咱挣回来的钱，顶你在这磨三天。你说好不好听？”
大牛闭了嘴。
周师傅擦完案板，把抹布往肩上一搭，目光落在隔壁吴记落了板的门面上。他的眉头皱了一下，又松开了。
沈念安牵着念慈走出肉铺街，拐进了回去的巷子。
念慈的嘴终于嚼完了，咽下去之后长出一口气：“姐，那个肉包子好好吃。里面有笋丁。”
“嗯。”
“明天还有吗？”
“你去了不就知道了。”
念慈嘿嘿笑了两声，手里攥着沈念安的衣角，脚步轻快得像是脚底装了弹簧。
沈念安的脑子在算账。三十文加猪杂骨头。猪杂拿回去能做饭，骨头可以熬汤给老高补身子。一天三十文，十天就是三百文。加上省下来的伙食钱，勉强能续上老高的药和陆九换夹板的开销。
不富裕，但饿不死。
两个人顺着窄巷往东走。傍晚的光斜斜地打在土墙上，巷子里安安静静，只有她们的脚步声。
走到城东那条通往小院的岔路口，沈念安的脚步慢了。
路口左手边有一面青砖墙。
今天早上她出门的时候，这面墙上贴着一张通缉画像。少年面孔，悬赏一百两，白纸黑墨红印。
现在那张画像不见了。
墙面上只剩下几片残留的纸角，边缘参差不齐，浆糊的痕迹还在。
沈念安停住脚。
她走近两步，盯着那些残留的纸片看了三息。纸边不是被风吹烂的，不是被雨泡软自己脱落的。撕痕整齐，从右上角往左下角一气扯掉的，手法干脆。
是人撕的。
念慈凑过来看了看墙面，又仰头看姐姐：“姐，那纸怎么了？”
沈念安没答。
她的目光从墙面上收回来，往巷子两头各扫了一遍。左边空无一人，右边远处有个挑水的老汉正往反方向走。
地上没有脚印，没有落纸，撕下来的那张画像被带走了。
谁撕的？
吴家的人不会撕自己贴的东西。官府也不会。普通百姓更不会冒着被差役追究的风险去揭一百两赏银的通缉令。
除非，撕画像的人不想让更多人看见那张脸。
沈念安把念慈的手攥紧了半分，脚步加快，拐进了通往小院的那条窄巷。
身后那面墙上的浆糊痕迹在暮色里渐渐模糊，但撕纸的人留下的问题，比那张画像本身更让人睡不踏实。