“他们也没有饭了吗？”
念慈问完，手里的半碗汤都不敢喝了。
沈念安从高石上下来，鞋底踩过湿泥，没让她再往对岸看。
“有的人没有，有的人快没有了。”
念慈小声问：“那他们会饿死吗？”
顾嫂脸色发紧，忙道：“小孩子别问这个。”
沈念安却看着念慈：“会。”
念慈眼圈一下红了。
徐三张了张嘴，想说点什么缓和，最后只摸了摸鼻子。
老高靠在车边，声音低哑：“这世道，真是要人命。”
陆九一直没说话。
他看着对岸那条挤满人的官道，手指死死抓着车板。
薛远之走到沈念安身边，压低声音：“沈姑娘，我有个想法。”
沈念安看他：“说。”
薛远之指向对岸：“混进去。”
徐三一愣：“混难民队？”
薛远之点头：“几百人往南走，我们夹在边上，不显眼。马六的人再能找，也不可能挨个掀开看。”
顾嫂忙问：“那坏处呢？”
薛远之没有隐瞒：“慢，乱，容易出事。粮会被盯上，孩子也会被盯上。若前面有关卡，难民一冲，我们会被卷进去。”
徐三听得头皮发紧：“这听着不是办法，是麻烦堆。”
沈念安看着对岸。
哭声顺着风传来，有孩子哭，有女人喊，也有人在骂推搡。
她问：“我们单独走呢？”
薛远之道：“征粮令一下，路上车少，人少。我们一辆骡车，一个伤员，一个断腿的少年，两个小姑娘，太扎眼。”
陆九低声道：“如果马六已经往临江府去了，他也会盯路口。”
薛远之看了他一眼：“对。”
老高咬牙：“混进去吧。扎眼比乱更危险。”
徐三看向沈念安：“沈姑娘，你定。”
念慈也看她，小手还捧着汤碗。
沈念安伸手把汤碗往她嘴边推了推。
“先喝。”
念慈摇头：“我喝了，他们没有。”
沈念安道：“你不喝，他们也不会多一口。”
念慈眼泪在眼眶里转：“可我心里难受。”
沈念安声音放缓：“难受也要吃。你吃饱了，才能走，才能不让别人背你。”
念慈低头喝了一口汤，眼泪掉进碗里。
徐三揉了揉脸：“小念慈，你别哭。你一哭，我这汤都喝不下去了。”
念慈抽了抽鼻子：“那你喝。你还要骑马。”
徐三叹气：“你还惦记我，我更喝不下了。”
沈念安道：“都吃。吃完渡河。”
薛远之问：“真混？”
沈念安点头：“混。车不能这么进队伍。”
薛远之明白了：“骡车太打眼。”
“藏起来。”
顾嫂急了：“那老高和陆九怎么办？”
沈念安看向车里：“能坐独轮推板吗？”
老高苦笑：“能坐就不错了。”
陆九道：“我能拄拐。”
孟大夫的话还在耳边，沈念安直接否了：“你不能。”
陆九抿唇：“我可以少走几步。”
“你少废腿。”
陆九耳根发红，没再争。
阿芸小声道：“车上有两块旧门板，客栈掌柜给垫药箱的。绑上绳子，可以拖人。”
徐三看她：“你还记着这个？”
阿芸低头：“我以前在庄子里拖过柴。”
沈念安点头：“用。”
饭很快吃完。
兔肉被切得碎，伤员和孩子多分些，能动的人只喝了汤。
徐三喝完碗底，盯着空碗看了看：“我现在觉得菜叶也挺香。”
念慈把自己的碗递过去：“我还有一点汤。”
徐三赶紧摆手：“别，你姐会用眼神砍我。”
沈念安已经看过去。
徐三忙改口：“我饱了，真的饱了，饱得能打两个喷嚏。”
顾嫂收碗时，难民队伍已经开始在对岸找地方歇脚。
他们没有立刻靠过去，而是等天更暗些。
薛远之把骡车赶进河边一片矮林里，卸下车辕，用枯草和断枝遮住车身。
骡子不能藏，只能牵着。
徐三把马鞍卸了，换成破草绳，嘴里念叨：“好马跟了我，委屈你了。”
念慈摸了摸马脖子：“它本来也没多高兴。”
徐三捂心：“小念慈，你今晚扎我第三回了。”
沈念安把几件旧衣分下去。
顾嫂把自己外衣翻过来穿，灰扑扑的。
阿芸把头发弄乱些，抱着药包坐到门板边。
陆九脱了稍好的外衫，只穿旧里衣，脸上疼出来的汗倒不用装。
老高靠在另一块门板上，叹道：“这下不用装，我本来就像逃荒的。”
沈念安看他：“少说话，省力。”
老高闭眼：“行，我逃得安静点。”
渡河时，水不深，却冷。
徐三和薛远之一前一后拉着门板，沈念安扶着念慈过石头。
念慈踩到一块滑石，身子歪了一下，沈念安把她提住。
念慈小声说：“姐，我没掉。”
沈念安道：“掉了也捞你。”
念慈吸吸鼻子：“那我还是不掉，省你力气。”
过了河，他们没有往人最多处挤，只沿着队伍边缘慢慢靠近。
难民队里没人关心他们。
大家都在看自己的脚下，看手里的包袱，看怀里的孩子。
有个男人抱着一个小孩往前走，孩子脑袋垂在他臂弯里，一动不动。
旁边女人低声哭：“别抱了，埋了吧。”
男人像没听见，只往前走。
陆九看见这一幕，脸色白得厉害。
薛远之低声道：“别停。”
陆九声音发哑：“我父亲查军饷的时候，看到的也是这些吗？”
薛远之沉默片刻：“也许比这些更早。”
陆九低下头，再没说话。
路边还有个老人坐着，脚上磨破了，年轻妇人背着空筐蹲在他面前。
“爹，上来。”
老人摇头：“你背娃。”
妇人哽咽：“娃没了。”
老人呆了呆，然后把脸埋进手里。
念慈听见了，抓住沈念安的手更紧。
她不敢哭出声，只把嘴唇咬得发白。
阿芸轻轻碰了碰她：“别咬，会破。”
念慈松开嘴，小声问：“芸姐姐，逃荒都这样吗？”
阿芸看着地面：“差不多。”
念慈问：“那你以前也这么走过吗？”
阿芸点头，又很快摇头：“我走得没他们远。后来被卖了。”
念慈不说话了。
沈念安牵着她继续走。
队伍边缘，一个小女孩坐在土沟旁边，衣裳短了一截，脚上没有鞋。
她哭得嗓子哑，手里攥着一根草。
旁边没有大人。
念慈停下脚。
沈念安也停下。
念慈仰头看她，眼里全是请求。
沈念安没说可以，也没说不行。
念慈像是怕她反悔，挣开手跑过去。
顾嫂一惊：“念慈！”
沈念安抬手拦住她：“我去。”
念慈蹲到小女孩面前，从怀里摸出半块饼。
那是她晚饭时偷偷留下的。
她把饼递过去：“你吃。”
小女孩哭声停了一下，盯着饼，不敢接。
念慈把饼塞进她手里：“不是石头，能吃。”
小女孩抓住饼就往嘴里塞，噎得直咳。
念慈急了：“慢点，慢点，我姐说吃太快肚子疼。”
沈念安走到她们身边，蹲下，把水囊递过去。
小女孩警惕地往后缩。
沈念安没有靠太近，只把水放在地上：“喝一口。”
小女孩看了念慈一眼，才抓起水囊，小小喝了一口。
沈念安抬手，用袖角擦掉她脸上的泥和泪。
小女孩怔怔看她。
念慈轻声问：“你家里人呢？”
小女孩抱着饼，眼泪又掉下来：“娘去找粮，没回来。爹病了，在后头。他说让我等他。”
沈念慈回头看沈念安：“姐……”
沈念安知道她想说什么。
她也知道自己不能把每个孩子都带上。
她只问小女孩：“你爹叫什么？”
小女孩抽噎：“陈二柱。”
沈念安转头看徐三：“去后面问一声，有没有陈二柱。”
徐三愣了愣，马上点头：“我去。”
薛远之走近，低声道：“沈姑娘。”
沈念安道：“只问，不找太久。”
薛远之没再劝。
过了一会儿，徐三回来了，身后跟着一个瘦得快站不住的男人。
男人看见小女孩，踉跄着扑过来：“杏儿！”
小女孩哭着扑进他怀里。
男人抱住她，又看向沈念安几人，嘴唇抖着：“谢谢，谢谢。”
沈念安起身：“看好她。”
男人连连点头：“我看好，我再不放手。”
念慈把剩下那点饼渣也递过去：“叔叔，你也吃一点。”
男人没接，眼泪砸在地上。
沈念安牵回念慈。
念慈低着头，声音闷闷的：“姐，我是不是不该把饼给她？我们也不多。”
沈念安道：“给了就给了。”
念慈抬头：“你不生气？”
“半块饼，换她撑到她爹来，不亏。”
念慈眼睛亮了一点，又小声说：“那我下次先问你。”
沈念安看她：“下次先拉着我一起跑。”
念慈点头：“我记住了。”
徐三在旁边揉鼻子：“沈姑娘，你哄人也挺硬。”
念慈马上反驳：“我姐哄得好。”
徐三举手：“好好好，我嘴碎，我认。”
这一夜，他们跟着难民队伍在荒地边歇下。
没有火。
火会招人。
众人只吃了冷饼，喝了水，轮流守夜。
第二日天还没亮，队伍就被前头的喊声推着动了起来。
走到午后，前方忽然乱了。
有人往后跑，有人喊：“过不去了！”
“南边五十里那镇子设了卡，说难民不准进！”
“凭什么不让进？我们往南逃命，不进镇也得过路！”
“他们有衙役，还有乡勇，拿棍子打人！”
人群一下躁起来。
有人骂，有人哭，有人推着破车往前挤。
薛远之脸色变了：“最怕的来了。”
陆九握着拐杖：“若堵住，马六也可能追上来。”
徐三压低声音：“要不我们绕？”
沈念安扫过四周：“人乱了，先别动。”
念慈抓紧她的衣角：“姐，那些人会打起来吗？”
沈念安刚要回答，视线忽然停在不远处。
人群边缘，一个脸上带麻子的男人正弯腰跟一个抱孩子的妇人说话。
他的右手缠着厚厚的绷带，吊在胸前。
左手却不闲，正指着旁边一辆破车。
沈念安的眼神冷了下去。
柳河镇。
人牙子。
刘麻子。
他没死。
还在挑人。
徐三察觉到她的脸色：“沈姑娘，你看见谁了？”
沈念安盯着刘麻子的背影，一字一句道：“刘麻子，他在挑货。”