喊声刚炸开，前排的人群就像被火烫了一下，齐齐往后退。
可后面的人还在往前挤。
有人没站稳，摔在泥地里，手刚撑起来，就被旁边一只脚踩住了袖子。
孩子的哭声一下刺进人耳朵里。
镇兵那边也乱了。
拒马后头，一个被砍到胳膊的镇兵捂着血往后退，另几个镇兵举起长枪，枪尖对着难民。
有人大喊：“退后！再冲就扎了！”
那拔刀的壮汉红着眼，手里的柴刀还在抖。
他吼道：“我娘要死了！镇里有药！你们凭什么不让过！”
一个镇兵骂道：“你娘死不死关老子什么事！再上前一步，按暴民论！”
这话一出，人群里骂声更重。
“暴民？我们是逃命的！”
“我们过路都不行？”
“你们守着粮仓吃饱了，叫我们饿死？”
顾嫂把念慈往怀里一揽，脸都白了。
“念安，这要乱大了。”
念慈小手抓着沈念安的衣角，声音发紧。
“姐，他们会扎人吗？”
沈念安看着前头。
镇兵的枪已经顶出去，难民的手也在往拒马上拍。
她低声道：“会。”
念慈抖了一下，却没哭。
沈念安把她往顾嫂身边推了半步。
“拉紧顾嫂，不许松。”
念慈用力点头。
“我不松。”
薛远之从人缝里挤过来，额上全是汗。
“沈姑娘，不能等了。”
沈念安看他。
“路。”
薛远之压低声音：“徐三刚才探到的水渠，在关卡东侧。渠沿能走人，绕过镇墙外头，再接回南路。”
徐三从旁边钻回来，灰头土脸。
“我看过了，水浅，泥多，臭得很。守卫眼下顾着前面，侧边没人细查。”
沈念安扫了一眼队伍。
老高靠着门板，脸色发灰。
陆九站在他旁边，一只手扶着板沿，另一只手抓着拐，眼睛还盯着关卡前头。
阿芸抱着药包，旁边挨着石头和另外两个孩子。
最小的那个被顾嫂抱在怀里，眼睛睁得大大的，一声不出。
沈念安道：“走渠边。”
陆九猛地回头。
“现在？前面有人被踩了。”
沈念安看他：“你救得完？”
陆九喉咙一紧。
前头又传来一声惨叫。
那个壮汉被枪杆砸倒，旁边几个难民扑上去拉，镇兵也冲了出来。
木栅栏被撞得乱响。
薛远之沉声道：“九少爷，越乱越不能往中间去。我们留下，只会被卷进去。”
陆九咬住牙。
老高喘了一口气：“听沈姑娘的。你娘还在南边。”
陆九的脸一下绷紧。
沈念安不再等。
“徐三开路。薛先生看老高。顾嫂带念慈。阿芸，孩子交给你和石头，别让他们往人堆里看。”
石头立刻挺了挺胸。
“我能看住。”
念慈小声提醒他：“你自己也要看路。”
石头抿了抿嘴。
“我知道。”
徐三往东侧一指。
“跟我来，别直走，贴着人边绕。谁推你们，别骂，骂了就停不下来。”
顾嫂看他一眼。
“你还知道别骂？”
徐三一噎。
“顾嫂，这时候能不能给我留点脸？”
沈念安道：“脸等过了关再捡。”
徐三立刻闭嘴，猫着腰往人群边缘钻。
他们这一路走得很慢。
难民太多，包袱、木车、扁担、哭着的孩子挤成一团。
有人往后跑，撞在陆九肩上。
陆九腿下一晃，差点跪下。
沈念安伸手拽住他后领，把人拉稳。
陆九耳根一热。
“我没事。”
沈念安看了眼他的腿。
“没事就少摔。”
徐三在前头回头：“沈姑娘，这边。”
一道被踩烂的土埂后头，露出半截水渠。
渠水不深，却黑浑浑的，水面漂着草屑和白沫，味道一股一股往上冲。
念慈刚凑近就皱起鼻子。
“姐，好臭。”
沈念安脸色也沉了些。
阿芸低声道：“这水不能喝。”
沈念安看她一眼。
“你看出来了？”
阿芸点头：“庄子旁边的沟水坏了，也是这个味。喝了会肚子疼，还会发热。”
薛远之蹲下看了看水面，眉心压得更低。
“上游可能有脏东西，也可能有人往里倒了东西。”
陆九也看向渠水，声音很沉。
“像清河镇。”
这三个字让沈念安手指一紧。
清河镇那些闭门等死的人，刘婶那辆破牛车，还有陆九说的水源污染，一下都浮上心头。
她立刻道：“所有人不要碰水。摔了也别用手撑水里。水囊收好，谁都不准在这里打水。”
念慈赶紧把小手背到身后。
“我不碰。”
徐三低头看了看自己鞋边。
“那要是踩进去呢？”
沈念安道：“上岸洗脚，鞋也要擦。别把水溅到药包上。”
阿芸赶紧把药包往怀里抱高。
“我抱着。”
顾嫂把最小的孩子抱紧些。
“我带孩子走干处。”
水渠边只有一条窄窄的泥沿。
一边是浑水，一边是半人高的杂草。
前头关卡的喊杀声还在，正好遮住了他们这边的脚步。
徐三走在最前，一边拨草，一边低声骂：“这镇子真会选地方，正门堵人，旁边放臭沟。”
薛远之道：“他们不是不知道这条渠，是觉得难民不敢走。水坏了，泥又深，老人孩子过不去。”
徐三回头看了一眼他们这一串人。
“那我们算什么？”
沈念安道：“算不想死。”
徐三点头。
“这话实在。”
老高坐在拖板上，被薛远之和陆九一前一后拽着。
拖板一碰到泥坎，他闷哼了一声。
顾嫂忙问：“高叔，碰着伤了？”
老高咬牙：“没事，泥坎比马六温柔。”
念慈认真道：“高叔，泥坎不会拿刀。”
老高疼得直吸气，还是笑了一下。
“小念慈说得对，那它确实强些。”
队伍紧绷的气松了一点，又很快被前方的叫喊压了回去。
一个难民从杂草后头钻出来，看到他们也在走渠边，眼睛一亮。
“这边能过？”
徐三挡了一下。
“能过，但滑。”
那人立刻回头喊：“这边！这边有路！”
沈念安眼神一冷。
她上前半步，压低声音：“你喊来一百个人，这路就塌。你也过不去。”
那人愣住。
他看着沈念安的眼睛，嘴唇动了动，没敢再喊。
薛远之接话：“一个个走。想活命就别吵。”
那人脸上又急又怕，最后点了点头。
“我不喊。我就带我媳妇和娃。”
沈念安没拦。
她不能救所有人，也不会把路堵死。
但谁把这一条窄路喊成第二个关卡，她就会按住谁。
很快，那人牵着一个妇人和一个孩子跟在后头。
孩子脚下一滑，半只脚踩进水里，吓得哭出声。
妇人忙捂住他的嘴。
沈念安看过去。
“上岸后擦干，别舔手，别吃水边的草。”
妇人连连点头。
“多谢，多谢小姑娘。”
念慈小声问：“姐，他碰了水会生病吗？”
沈念安道：“不一定。但别赌。”
念慈把这句话记得很认真。
“不赌。”
渠边越往前越窄。
有一段泥沿被水掏空了，只剩薄薄一层草根。
徐三先踩过去，脚下一陷，差点栽进水里。
他赶紧扒住草。
“这段不稳。”
沈念安走过去，伸手按了按泥沿。
土软得像烂面，拖板肯定过不去。
她看向旁边一棵歪着的小树。
“绳子。”
薛远之把绳子递来。
沈念安把绳子绕过树干，又缠在拖板前头。
“徐三，你到对面拉。薛先生扶后面。陆九别逞强，站稳就行。”
陆九嘴角动了动。
“我还没说话。”
沈念安道：“你脸上写了。”
念慈探头看他。
“九哥哥，你脸上真的写了吗？”
徐三差点笑出声，又赶紧咬住。
陆九脸一红，低声道：“没有。”
沈念安没再说，踩上泥沿，先过去探脚。
她的鞋底陷进泥里，冷意透上来。
她稳住身形，把草根处踩实，再回头招手。
“一个个过。”
顾嫂抱着孩子先过，念慈紧跟在她身后。
念慈走到中间，眼睛不敢往水里看，只盯着沈念安的手。
“姐，我能过。”
沈念安伸手握住她胳膊。
“嗯，过来了。”
阿芸带着石头他们过去时，中间那个孩子脚腕还有伤，走得一瘸一拐。
石头想扶他，自己也差点滑。
阿芸急得脸都白了。
沈念安把人一个一个提过去。
徐三在对面小声嘀咕：“沈姑娘提孩子像提包袱。”
石头听见了，很认真地反驳：“包袱没我们有用。”
徐三抬手认输。
“你们都有用，我没用，我拉绳。”
拖板最后过。
老高被绳子拖着往前挪，脸色疼得发青，却咬着牙没出声。
到对面时，他靠着泥坡喘了几口气。
“姑娘，等我好了，我给你当牛拉车。”
沈念安道：“牛比你稳。”
顾嫂忍不住瞪他。
“伤还没好就贫。”
老高低声道：“不贫疼得慌。”
众人继续沿渠走。
镇墙从草后露出一角，能听见墙内有锣声响起。
关卡那边的混乱还没停，哭声和骂声绕过墙传来。
沈念安没有回头。
她知道前面有人受伤，也知道可能有人会死。
可她现在只能带着这一队人走出去。
走了约半个时辰，渠水渐渐转弯，前方出现一片矮坡。
徐三先爬上去看了看，回头挥手。
“过了。镇子在后头，南路就在前面。”
顾嫂长长吐了一口气。
阿芸腿一软，坐在草地上，又赶紧站起来。
“我没事。”
念慈看了看她，伸手扶住。
“芸姐姐，我扶你。”
阿芸眼睛弯了一下。
“好。”
陆九回望了一眼镇口方向，手指握紧又松开。
薛远之看见了，低声道：“九少爷，路上这样的事还会有。”
陆九嗓子发哑。
“我知道。”
沈念安把鞋底的泥在草上蹭了蹭。
“知道就走。”
陆九看向她。
“你不难受吗？”
沈念安停了一下。
“难受也不能回去挨枪。”
陆九没话了。
这句话粗，却把所有人心里那口闷气压住了。
他们重新往南走。
没有骡车，没有马，只有包袱、药箱、几块干粮和一群人磨破的脚。
走出不到两里，前方路边立着一块旧木牌。
木牌被风吹得歪斜，上面有两个方向。
一条继续往南，写着临江府。
另一条往东，字迹被雨水泡过，却还能看清。
凤鸣谷。
薛远之看到那三个字，脚步停住。
沈念安察觉到不对。
“怎么了？”
陆九也抬头看向木牌，脸色慢慢变了。
“薛先生？”
薛远之没有立刻答。
他看了看南路，又看向东边那条通往山口的小路。
小路更窄，杂草更深，像很久没人走过。
沈念安皱眉。
“走哪条？”
薛远之声音低了下去。
“走这条。”
沈念安看着他指向东边。
“为什么？”
陆九的呼吸已经变急。
“薛先生，你是不是知道什么？”
薛远之闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩沉色。
“通判夫人……不在临江府城里。她藏在凤鸣谷的一座尼姑庵中。”