暗溝里沒有光。
沈念安一鑽進去，河水就從衣領往里灌。
溝口窄得厲害，她只能把肩膀一邊壓低，另一邊貼著濕滑的石壁往前挪。
剔骨刀橫在嘴里，刀背踫到牙，冷得她舌尖發麻。
腕上的細繩被水浸透，貼在皮肉上。
她沒有回頭。
回頭也回不了。
暗溝里全是泥，碎草和爛葉堵在前面，她用手肘一點點頂開。
手掌舊傷被石子劃過，疼得她眼前發黑。
她咬住刀柄，把氣壓在胸口。
上面傳來腳步聲。
很近。
有人踩在柴房後牆邊，靴底碾過濕土，停了一會兒，又走遠。
沈念安伏在水里沒動。
水從她鼻尖前流過，帶著霉味和柴灰味。
她在心里數了十下，才繼續往前爬。
溝道往上收了一截，肋骨被石邊卡住。
她吐出一口氣，把肚子收緊，硬生生從那一段蹭過去。
衣裳被磨破，背上火辣辣地疼。
前面終于傳來人聲。
“別哭了，哭也沒用。”
是顧嫂的聲音。
沈念安眼神一動。
顧嫂的氣還在。
另一個女人抽噎著說︰“我家孩子還在外頭，我男人也不知道被抓哪去了。”
老高的聲音壓著怒︰“都省點力氣。等他們明日把人送走，就更沒機會了。”
有人低聲罵︰“還能有什麼機會？門鎖著，外頭兩個兵，誰敢闖官爺的驛站？”
老高咳了一聲，像是牽動了傷口。
“官爺？他若真是官爺，就不會搶孩子嘴里的糧。”
沈念安爬到溝道盡頭。
上方有一塊松動木板。
她先停住，听了一會兒。
柴房里沒有守衛。
只有被扣的人。
她抬手，用指尖頂住木板邊緣，一點點往上推。
木板發出一聲很輕的響。
屋里瞬間靜了。
有人倒吸了一口氣。
沈念安把剔骨刀從嘴里取下，刀尖先探出去。
老高的聲音立刻壓低︰“誰？”
沈念安從木板下鑽出半個頭。
柴房里黑得很，只靠門縫漏進一點火光。
老高靠在牆邊，雙手被綁在身後，腹前衣裳一片暗色。
顧嫂坐在他旁邊，臉頰腫著，嘴角破了，眼楮卻還清明。
屋里還有五六個百姓，男女老少擠在柴堆旁。
最靠角落的人抬起頭，露出一張髒得看不出原樣的臉。
阿芸。
她看清沈念安時，整個人一震，嘴巴已經張開。
老高反應極快，肩膀往旁邊一撞，用被綁著的手臂硬是捂住她的嘴。
阿芸的聲音被壓在掌心里，只剩一點悶響。
老高瞪大眼，嗓子啞得不成樣子︰“念安？”
顧嫂也僵住了，隨即眼眶一下紅了。
“你怎麼進來的？”
沈念安從暗溝里鑽出來，整個人濕透，發梢往下滴水。
她沒答，先掃了一圈屋里。
八個人。
老高，顧嫂，阿芸，另外五個百姓。
沒有三個孩子。
沈念安心口一沉，但臉上沒變。
她低聲問︰“孩子呢？”
顧嫂嘴唇一抖，聲音壓得很低︰“被阿芸藏出去了。”
沈念安看向阿芸。
阿芸被老高放開，急忙點頭，眼淚在臉上的泥里沖出兩道痕。
“我帶他們鑽了稻草垛，官兵來抓車時，我把三個孩子塞進溝邊蘆葦里，讓石頭帶著兩個小的往廢谷倉跑。”
“你怎麼被抓的？”
阿芸低下頭︰“我回去拉顧嫂，被看見了。”
顧嫂咬牙︰“傻丫頭，我讓她走，她偏不走。”
阿芸小聲道︰“我跑了，你們就都沒了。”
老高悶聲道︰“行了，都少說兩句。念安，你從哪鑽出來的？”
沈念安指了指腳下暗溝︰“河邊排水溝。”
一個瘦老頭急忙探頭看了一眼，臉色發青︰“這洞狗都嫌窄，人怎麼鑽？”
沈念安道︰“人想活，就能鑽。”
徐三若在這里，八成要說狗也不背鍋。
可現在沒人笑得出來。
沈念安蹲到顧嫂身後，用剔骨刀割繩。
刀口貼著麻繩走，沒踫到皮肉。
顧嫂手一松，先不是揉腕子，而是伸手去扶老高。
沈念安按住她︰“先別動，手放回去，裝綁著。”
顧嫂立刻明白︰“外頭有人？”
“門口兩個。”
老高喘著氣道︰“院里還有不少。押車時二十個上下，驛站本來還有人。”
沈念安割開他的繩子︰“傷怎樣？”
老高扯了扯嘴角︰“沒死。”
沈念安伸手按了按他腹側。
老高疼得差點罵出來，硬是憋住。
沈念安收手︰“裂了，沒爛。”
老高低聲道︰“你這話听著比孟大夫還嚇人。”
顧嫂抹了把嘴角血︰“念慈呢？”
“去青竹嶺了。”
顧嫂眼圈又紅︰“那就好。”
阿芸急忙問︰“陸夫人找到了嗎？九少爺呢？”
沈念安一邊割繩，一邊道︰“找到了。陸九在外頭，徐三也在。”
老高一听陸夫人在安全處，胸口那口氣明顯松了些。
他又听見陸九在外頭，臉色立刻變了︰“九少爺也來了？胡鬧，他腿還沒好。”
沈念安道︰“他扔了棍子。”
老高愣住︰“扔了？”
顧嫂吸了口氣︰“這孩子……”
沈念安道︰“他能走，但不能打二十個。”
老高低聲哼道︰“這點倒隨他爹，膽子大，身子不听話。”
阿芸被逗得想笑，又趕緊捂住嘴。
沈念安很快割完所有繩子。
那幾個百姓手一松，有人想哭，有人想跪，被沈念安一個眼神壓住。
“手放回背後。”
眾人趕緊照做。
一個年輕婦人抖著聲音問︰“姑娘，你能帶我們走嗎？”
沈念安看她︰“能走就帶。”
瘦老頭忙道︰“我能，我能，我餓三天了，比柴火還輕。”
老高看了他一眼︰“你這話听著不吉利。”
瘦老頭急了︰“那我重一點也成。”
顧嫂低聲道︰“別斗嘴。听念安的。”
沈念安把細繩從腕上解下一截，系在柴堆木樁上。
她指著暗溝︰“我先原路回去，和陸九、徐三從外頭弄出動靜，把門口守衛引開。你們從暗溝走。”
老高看向那黑洞，臉色有點沉。
“暗溝那麼窄，我這身板……”
沈念安打斷他︰“把肚子收緊。”
柴房里靜了一下。
阿芸沒忍住，肩膀抖了抖。
顧嫂也低頭咳了一聲，把笑壓成了咳。
老高黑著臉︰“我這是傷，不是肚子。”
沈念安道︰“傷也收緊。”
老高被噎住，最後低聲罵︰“你這丫頭，嘴比刀還利。”
沈念安看向阿芸︰“你第二個。出去後沿河往蘆葦里鑽，別站起來。徐三會接。”
阿芸點頭︰“我認得徐三哥的聲音。”
沈念安道︰“別信聲音，信暗號。連拉三下繩，你們開始動。”
顧嫂問︰“若繩子不動？”
沈念安看著她︰“等。”
老高抬眼︰“等多久？”
“半個時辰。”
老高盯著她︰“半個時辰後呢？”
沈念安沒有答。
老高懂了。
他臉沉下來︰“你若出事，我怎麼跟小念慈交代？”
沈念安道︰“你先活著見到她。”
顧嫂低聲道︰“念安，外頭太險，你一個人別逞。”
沈念安把剔骨刀擦了擦，重新握在手里。
“不是一個人。”
她抬眼看向門縫︰“外頭還有兩個不省心的。”
老高呼了口氣︰“徐三不省心我信。九少爺也算？”
顧嫂道︰“九少爺現在最不省心。”
阿芸小聲補了一句︰“他要是听見，會不會生氣？”
沈念安道︰“他會先疼。”
這下連旁邊幾個百姓都差點笑出聲，又趕緊憋回去。
壓了許久的死氣，被這一點氣松開。
但也只松了一瞬。
門外有腳步聲靠近。
所有人立刻把手背到身後。
沈念安貼到柴堆陰影里，刀尖壓在掌心。
腳步聲停在門外。
一個守衛罵道︰“里面老實點，再嚎就拖出來抽。”
顧嫂立刻彎下腰，裝作被嚇住。
老高低頭咳嗽，把剛才割開的繩頭壓在身後。
門外的人吐了口唾沫，又走開。
沈念安等腳步遠了，才重新蹲下。
她對老高道︰“第一個出去的人別急著爬遠，暗溝外有人接。若有人卡住，後面的人別推，先退半尺。”
瘦老頭臉都綠了︰“還會卡？”
老高看向他︰“你不是說你輕嗎？”
瘦老頭苦著臉︰“輕和窄不是一回事。”
沈念安指向他的腰帶︰“把外衣脫了，布包頭，別讓頭發掛木刺。”
阿芸立刻動手幫顧嫂撕布。
顧嫂壓低聲音︰“別撕太多，出去還得遮身。”
阿芸手一頓︰“我知道。”
沈念安看著她︰“你能走？”
阿芸點頭︰“能。背上傷沒裂。”
沈念安看了她一眼︰“別騙我。”
阿芸小聲道︰“有點疼，但能走。沈姑娘，我真能走。”
顧嫂嘆了一聲︰“這丫頭被抓時還踹了一個兵一腳。”
老高道︰“踹得不輕，那兵到現在走路還歪。”
阿芸低下頭，有點不好意思︰“他要抓最小那個，我急了。”
沈念安眼里冷意淡了一點︰“踹得好。”
阿芸愣了愣，嘴角輕輕動了一下。
屋外忽然響起一陣喝罵。
有人在院里喊︰“把後頭柴房看緊了，明早還要送去糧倉。別讓那些抗糧的跑了。”
另一個人道︰“跑？門鎖著，牆也高，他們插翅也飛不出去。”
老高低聲︰“听見沒，他們明早要送我們走。”
沈念安點頭︰“所以今晚走。”
她彎腰，把木板重新挪開。
暗溝里冷水聲還在。
她正要鑽回去，忽然停住。
門外又傳來腳步。
這次不是路過。
鑰匙撞在鐵環上，發出清楚的響。
顧嫂臉色一變。
老高立刻把手往後一背，繩頭卻已經斷開，根本藏不住太久。
沈念安退到柴堆旁，身體壓低。
阿芸也縮回角落，手卻還沒來得及重新纏上繩子。
門鎖 的一聲開了。
木門被推開。
一個守衛端著燈走進來。
燈光先照到地上的水痕，又照到顧嫂松開的手，再照到老高身後垂落的斷繩。
守衛愣了一下，眼楮猛地瞪大。
他張開嘴，正要喊人。