院子里的风像停了一下。
陆九扶着门框，指节一点点发白。
老高撑着床沿，脸色比方才更灰。
沈念安握着剔骨刀，刀尖垂着，没说话。
薛远之看着她。
瘦猴知道你进过账房，也知道你化名沈二。
沈念安问：他知道我住哪儿吗？
不知道。
知道周师傅吗？
知道你拿的是周记木牌。
陆九声音沉下去。
那吴家很快会查到周师傅。
薛远之点头。
已经在查了。
沈念安眼神冷了。
你的人，被抓了。现在要牵连周师傅。
薛远之没有躲她的目光。
是我的失误。
失误有用？
没用。
薛远之道：所以我来了。
念慈从屋里探出半张脸，眼睛还带着睡意。
沈念安回头。
进去。
念慈看见院里这么多人，没敢撒娇，小声说：我不说话。
陆九低声道：让她在屋里待着吧。
沈念安看了念慈一眼。
坐门边，不许插话。
念慈抱着被角坐下，点头。
薛远之压低声音。
瘦猴是硬骨头。可钱管事不是只会用棍子的人。
老高咬牙。
他会熬鹰。
薛远之看向老高。
高护卫知道？
通判府里有两个账房，就是被他熬死的。一个熬了半夜，一个熬了一天。
陆九脸色一白。
沈念安问：瘦猴能撑多久？
薛远之沉默一息。
两天。
最多？
最多。
院子里安静下来。
两天。
沈念安在心里把这两个字压了一遍。
两天内，吴家会查后厨，查帮工牌，查周师傅，再查肉铺街。
再往后，就是她们这条巷子。
陆九忽然开口。
我们走。
沈念安看他。
你腿能跑？
陆九抿紧唇。
可以坐车。
老高摇头。
城门一定会严查。钱管事不是蠢人，账页丢了，他会先封城门，再查城内。
薛远之道：今晚已经封了一次。明早会更严。
陆九看着沈念安。
那就我留下，你们走。
沈念安冷冷道：你闭嘴。
陆九胸口一堵。
沈念安。
你现在出去，吴家能拿你换一百两，还能拿到令牌。你留下？你留下就是给他们送菜。
念慈小声补了一句。
还是很贵的菜。
陆九：
老高本来脸色难看，听见这句，嘴角抽了一下，又疼得吸气。
薛远之看了一眼念慈，没笑。
走不了，就只能应对。
沈念安问：怎么应对？
薛远之道：以退为进。
沈念安盯着他。
说人话。
薛远之从袖中取出一张折好的粗纸，铺在桌上。
纸上画了安平城几条主街。
安平城不是只有吴家。
老高皱眉。
林家？
薛远之点头。
林家跟吴家斗了十几年。矿山，粮行，码头脚夫，两家都抢。
陆九道：林家手也不干净。
薛远之承认得很快。
林家不是什么善人。逼佃户，压粮价，抢山契，他们都做过。
沈念安问：那你让我找林家？
吴家的账页，林家会想要。
为什么？
因为账页上有人口买卖，还有封镇银。林家拿到，就能咬吴家一口。
老高沉声道：吴家若被林家盯上，查我们的力气就会分出去。
薛远之道：让两只老虎咬起来，我们趁乱脱身。
沈念安看着那张纸。
林家是什么样的人？
薛远之停了停。
不比吴家好多少。
陆九抬头看他。
薛远之继续道：但至少，他们现在不跟钱管事一伙。
沈念安指尖敲了敲桌面。
他们要是拿到账页，转头卖给吴家呢？
有可能。
他们要是把我们也吞了呢？
也有可能。
念慈听得小脸皱成一团。
那为什么还找他们？
沈念安看她一眼。
因为现在追我们的是吴家。
薛远之道：林家若知道证据在别人手里，第一反应不是报官，也不是告诉吴家。
陆九接道：是抢。
薛远之说：他们会想办法先确认真假。确认之前，不敢乱动。
沈念安问：我们要给他们看账页？
陆九先开口。
只能告诉他们账页存在，不能让他们见真东西。
老高点头。
账页一旦离手，就没了。
沈念安看向薛远之。
怎么递消息？
薛远之指向纸上城南一处。
和顺茶楼。
林家的？
明面上不是，实际上是。掌柜叫林福，四十来岁，林家大管事的亲信。
沈念安记下名字。
他认得你吗？
薛远之道：认得。
那你不能去。
我也没打算去。
陆九皱眉。
你想让沈念安去？
薛远之看向沈念安。
她脸生，年纪小，不惹眼。
陆九压着火。
她刚从吴家庄逃出来，手还伤着。
沈念安看他。
你能去？
陆九一下哑住。
老高撑着身子道：我去。
沈念安转头。
你去哪里？
老高咬牙。
我当诱饵。吴家要找通判府旧部，我出去晃一圈，把人引开。
陆九脸色变了。
不行！
老高看着陆九。
九少爷，属下这条命本来就是大人的。能替你们拖住吴家，值。
沈念安直接打断。
你那条伤腿连门都出不了，当什么诱饵。
老高愣了一下。
姑娘，我……
你现在出去，走不到巷口，伤口先崩。吴家不用追，跟着血就能找到院子。
念慈用力点头。
老高叔，你别流血，会弄脏地。
老高：
薛远之低声道：沈姑娘说得对。高护卫不能动。
陆九坐到椅上，手撑着额头。
灯火照着他的脸，少年眉眼压得很低。
过了好一会儿，他说：这是我的错。
没人接话。
陆九声音更低。
你们不该被卷进来的。
念慈张了张嘴，又看姐姐，没说。
老高急道：九少爷，这不是你的错。
陆九摇头。
若不是我，沈念安不会进城，不会救你，不会去吴家庄，也不会被钱管事盯上。
沈念安看着他。
说完了？
陆九抬头。
沈念安道：说完就帮我想，怎么把消息递给林家。
陆九怔住。
沈念安继续说：愧疚不能当饭吃，也不能挡刀。你要是觉得欠我，就把脑子用上。
陆九喉结动了动。
你真要去？
带谁？
沈念安看了一眼念慈。
念慈马上坐直。
姐，我可以！
陆九皱眉。
不行。她太小。
沈念安道：小才不惹眼。
念慈眼睛一亮。
我惹眼吗？
你买糖的时候惹眼。
念慈：
薛远之眼底动了一下。
你要带她做掩护？
喝茶，买糖，像姐妹出门。
陆九不赞同。
太险。
沈念安道：我一个人去，像送信。带着念慈，像花一文钱坐茶楼蹭热水。
念慈小声问：姐，我们真喝茶吗？
最便宜的。
有糖吗？
看你表现。
念慈认真点头。
我表现很好。
老高叹了一声。
姑娘，你胆子太大。
沈念安道：胆子小也活不到现在。
薛远之把纸收起。
字条要短。
沈念安问：写什么？
陆九想了想。
吴家外务账册。人口买卖。证据在手。愿换条件。
沈念安重复了一遍。
吴家外务账册，人口买卖，证据在手，愿换条件。
薛远之点头。
够了。
林福看了会怎么做？
他会递给林家大管事。
多久有回音？
快则当日，慢则明早。
沈念安看向他。
如果林家不咬？
薛远之道：那我们明晚之前必须离开安平城。
陆九抬眼。
怎么离开？
薛远之没答。
沈念安替他说了。
所以先让林家咬。
屋内又静下来。
油灯芯噼啪一声，火苗矮了一截。
念慈揉了揉眼睛，强撑着不睡。
沈念安看见了。
都睡。
陆九道：你呢？
磨刀。
老高皱眉。
姑娘，你手有伤。
左手伤，不碍事。
薛远之看她一眼。
明日辰时前，不要去肉铺街。周师傅那边，我会让人盯着。
沈念安冷声道：盯着，不是救着。
薛远之沉默一瞬。
若吴家动手，我会想法子。
沈念安没再说。
她拿起周师傅的剔骨刀，转身出了屋。
夜已经深了。
院墙下有一线冷风。
磨刀石放在灶房门口，白天洗过，还带着水气。
沈念安蹲下，把刀锋贴上去。
嚓。
嚓。
嚓。
声音很轻，却一下下刮着夜色。
屋里渐渐没了说话声。
陆九扶着门框看了她一会儿，最后被老高叫回去。
薛远之也没有久留，从后门阴影里退走。
沈念安没抬头。
她把刀翻面，又磨了三下。
锋口亮起来。
像一条细冷的线。
身后忽然有细小脚步声。
沈念安手没停。
不是让你睡？
念慈站在她身后，抱着自己的小外衣。
你是不是要杀人？
沈念安手顿了一下。
磨刀石上的水顺着刀锋往下淌。
她回头。
你怎么这么问？
念慈看着那把刀，小声说：你磨刀的时候，跟爹要杀猪前一样认真。
沈念安没说话。
她把磨好的刀收了起来。
念慈又轻轻喊她。
简要情节概括：