沈念安站在周記門口，手指踫了踫腰側的布帶。
那里收著周師傅給她的剔骨刀。
刀還在。
人被帶走了。
隔壁賣雞的攤主不敢再多說，低頭抓雞，手有點抖，弄得雞毛亂飛。
街上有人停下看了一眼，又很快走開。
在肉鋪街，沒人想沾吳家的事。
沈念安轉身要走。
她不能在這里久站。
站得越久，越像等人來抓。
剛拐進街角，一道人影從旁邊沖出來，伸手攔住她。
沈念安右手已經按上刀柄。
“別動手，是我！”
周大牛擋在她面前，額角青了一塊，嘴角裂著，衣裳上沾著灰。
他比平日狼狽得多，眼楮通紅，胸口起伏的厲害。
沈念安看著他︰“你怎麼在這？”
周大牛咬著牙︰“我等你。”
“等我做什麼？”
“我爹被他們帶走了。”
沈念安沒說話。
周大牛往巷子里看了一眼，聲音壓低︰“昨夜來的，七八個人，直接砸門。他們問我爹，那個來幫工的小姑娘是誰，家住哪兒，是不是叫沈二。”
沈念安的手背繃了一下。
周大牛眼眶更紅︰“我爹說不知道，說你就是路邊找來的短工，干了一日就走，連名字都沒記全。”
沈念安問︰“他們信了？”
周大牛低頭，一拳砸在自己腿上︰“他們扇了我爹幾巴掌。我想沖上去，被他們一腳踹在案板上。”
他扯開一點衣襟，胸口有一片紫痕。
沈念安看了一眼︰“你爹呢？”
“帶去吳家莊了。”
周大牛聲音啞了，“說今晚之前，要麼交人，要麼剁我爹一只手。”
巷子里有一瞬安靜。
外頭肉鋪街有人喊價，三斤肉多送半根骨頭。
那聲音傳進來，落不到地上。
周大牛看著沈念安，嘴唇動了幾下。
沈念安等他說。
她以為他會罵她。
換成誰，都該罵。
周師傅只是給她一塊木牌，讓她去吳家莊幫工。
她拿著那塊木牌進了賬房，撕了賬頁，逃出來。
現在吳家找不到她，就抓了周師傅。
這筆賬，怎麼算都繞不開她。
周大牛抬手抹了把臉。
“沈妹子，我爹說了，他不會供出你。”
沈念安抬眼。
周大牛說︰“他還讓我別找你，說你一個小姑娘，被吳家逮住就沒命了。他說他老了，挨幾下不算什麼。”
他越說越急，眼淚憋不住往下掉，又被他硬擦掉。
“可我沒用。我想救他，我不知道去哪救。我去吳家門口，他們把我打出來。我去縣衙，門房說我爹是被請去問話，不算抓人。”
沈念安問︰“你報了林家？”
周大牛一愣︰“我哪認識林家？”
也是。
這安平城的刀都握在大戶手里，普通人連刀鞘都摸不到。
周大牛往前一步，又停住，像怕嚇著她︰“沈妹子，我不是來怪你。我知道你也是被逼的。可我爹，他真沒害你。他還說你手藝好，說你是吃這口飯的人。”
沈念安垂下眼。
周師傅說過，刀不是這麼握的，手腕要穩。
周師傅還說，明日早點來，豬下水給你留好的。
她不喜歡欠人。
欠銀子，能還。
欠命，難還。
周大牛見她不說話，急得聲音都變了︰“你要是有法子，你想想辦法。沒有也成，你告訴我，我去賣身，我去給吳家磕頭，我去把手剁給他們，只要他們放我爹。”
沈念安抬頭︰“閉嘴。”
周大牛愣住。
沈念安看著他︰“你剁手，他們只會多要一只。”
周大牛喉嚨一堵。
沈念安問︰“吳家誰帶的人？”
“一個管事模樣的，臉瘦，眼楮細，手上戴著個玉扳指。”
錢管事的人。
沈念安心里把這筆賬記下。
“還有呢？”
“還有吳記肉鋪那個掌櫃，他指認木牌，說我爹派人進吳家莊偷東西。”
“他們有沒有提賬頁？”
周大牛搖頭︰“沒說，只說偷東西。”
沈念安明白了。
吳家不敢把賬頁擺出來。
偷東西可以抓人。
賬冊丟了不能喊。
周師傅暫時不會死。
錢管事要用他釣自己，剁手是催她露面的鉤。
她不能咬。
可也不能看著周師傅被剁。
沈念安問︰“吳家莊現在能進去嗎？”
周大牛臉色變了︰“你別去。你去了，我爹白挨打。”
沈念安看他一眼︰“我沒說去送頭。”
周大牛︰“頭也不能送，手也不能送。你這人怎麼說話跟賣豬似的？”
沈念安停了一下︰“習慣了。”
周大牛差點氣笑，又沒笑出來，低頭狠狠吸了一口氣。
“那怎麼辦？”
巷子深處有個人說。
“用林家。”
沈念安轉身。
薛遠之從牆影里走出來，長衫換成了短打，頭上壓著舊布巾，看著像個賬房伙計。
他手里沒有扇子，袖口也收緊了。
周大牛立刻退半步︰“你誰？”
沈念安道︰“一個會算賬的人。”
薛遠之看了她一眼︰“沈姑娘夸人總是特別省。”
周大牛听不懂，急道︰“你能救我爹？”
薛遠之沒有直接答。
他看向沈念安︰“吳家抓周師傅，是為了逼你動。你若親自去，今晚就會被關進吳家莊。”
沈念安道︰“我知道。”
“你知道還留在肉鋪街？”
“看一眼死沒死。”
周大牛急了︰“我爹沒死！”
沈念安看他︰“所以還有得救。”
周大牛被她堵住，眼眶又紅了。
薛遠之道︰“林家可以出面。”
沈念安看向他。
薛遠之繼續說︰“吳家抓一個屠戶，說是問話，縣衙不會管。可林家若派人去要，說周記曾給林家鋪面供過肉，讓吳家給個面子，吳家不會立刻翻臉。”
周大牛像抓到繩子︰“真的？”
薛遠之看他︰“只是讓吳家不敢剁手，不是馬上把人放出來。”
周大牛臉又白了︰“那我爹還得在里面？”
“得有人去談。”
薛遠之道，“談得好，今日能見人。談不好，至少能讓他少挨一頓。”
周大牛嘴唇抖了抖︰“少挨也成。”
沈念安听得心里沉了一截。
少挨也成。
這四個字最難听。
她問薛遠之︰“代價呢？”
薛遠之笑了笑︰“沒有代價。”
沈念安看著他。
周大牛也看著他，眼里帶著一點傻乎乎的盼頭。
薛遠之攤手︰“真沒有。這種事對林家來說，只是遞句話。吳家抓周師傅，本就是借題發揮，林家樂意讓吳家吃癟。”
沈念安道︰“林家不做白事。”
“他們拿了你的賬頁，已經在做買賣。”
薛遠之壓低聲音，“這一手是幫他們自己立旗。告訴肉鋪街，吳家能抓人，林家能撈人。”
沈念安明白了。
這不是善心。
這是搶人心。
林家要咬吳家，也要順手把吳家嘴里的肉往外扯。
周大牛听得半懂不懂︰“那能不能快點？我爹年紀大了，臉也老，打壞了不好長。”
沈念安看了他一眼。
周大牛急得口不擇言︰“我說真的，他平時嘴硬，骨頭沒那麼硬。”
薛遠之道︰“我現在去找林福。”
沈念安問︰“林忠會答應？”
“會。”
薛遠之說，“他剛拿賬頁，正缺一個能敲吳家的由頭。周師傅這件事小，剛好。”
“小？”
沈念安聲音冷了點。
薛遠之停住。
沈念安看著他︰“對你們是小。對周大牛不是。”
薛遠之收了笑︰“我說錯了。”
周大牛趕緊擺手︰“不不不，只要能救我爹，小也行，大也行，我不挑。”
沈念安道︰“你回去。”
周大牛搖頭︰“我不回。我守吳家門口。”
“你守著，他們會把你一起拖進去。”
“那我怎麼辦？”
“回家。把周記門關好。誰問都說不知道。有人讓你交人，你就哭。”
周大牛瞪大眼︰“我一個大男人哭？”
沈念安道︰“你剛才哭得不錯。”
周大牛臉漲紅︰“那是急的。”
“繼續急。”
周大牛憋了半天︰“沈妹子，你說話真不中听。”
沈念安道︰“中听救不了你爹。”
周大牛沒話了。
他從懷里摸出一塊布包，塞給沈念安。
沈念安沒接︰“什麼？”
“你落在我家的刀鞘。”
周大牛低聲說，“我爹昨晚被帶走前，把它踢到灶灰里，讓我藏著。他說，刀在人就在。”
沈念安接過布包。
里面是周師傅給剔骨刀配的舊木鞘，邊上有一道裂紋。
她握了一下，很快收起。
周大牛看著她︰“沈妹子，我爹真沒怪你。”
沈念安道︰“我知道。”
“你別自己去吳家。”
“嗯。”
“你要是騙我，我以後見你一次哭一次。”
沈念安抬眼︰“你威脅人挺費眼楮。”
周大牛氣得轉身走了兩步，又回頭︰“我在周記等消息。”
“別點燈太晚。”
“知道。”
周大牛走了。
他的背彎了一點。
平日扛半扇豬都不晃的人，現在走得像被人抽了筋。
薛遠之看著巷口︰“你欠周家的人情，林家會替你先墊。”
沈念安道︰“墊的都要還。”
“人活著才有得還。”
沈念安沒反駁。
薛遠之道︰“我去和順茶樓。若林家動作快，午後吳家就會收到話。”
“周師傅什麼時候能出來？”
“不好說。”
“最遲？”
薛遠之沉默片刻︰“明日。”
沈念安看他︰“手呢？”
“林家出面後，吳家不會剁。”
沈念安點頭︰“去吧。”
薛遠之轉身走了幾步，又停下︰“你別回肉鋪街，也別去吳家莊附近。錢管事想抓活的。”
沈念安道︰“他想得挺多。”
“他也做得出來。”
薛遠之離開後，巷子里只剩下沈念安一個人。
外頭又熱鬧起來。
賣肉的吆喝，買菜的砍價，小孩追著狗跑，鍋鏟踫著鐵盆響。
這些聲音都在耳邊。
她卻听不進去。
她想起周師傅遞給她木牌時的手。
粗，穩，指甲縫里洗不淨的油。
那只手現在可能被綁著，也可能正被人踩在地上。
她把木鞘收緊。
爹以前說過，屠戶這行，刀要快，心不能飄。
殺豬時手軟，豬遭罪。
做人時心軟，人遭罪。
是有人替她挨了刀。
沈念安抬腳往巷外走。
剛走兩步，一只手從身後拍上她肩膀。
她想都沒想，右手扣住那只手腕，往下一壓，人一轉，直接把那只手反扭了過去。
身後的人悶哼一聲，腰被壓得彎了下來。
“疼疼疼！松點！”
沈念安沒有松，回頭看。
那是個陌生少年，十五六歲，穿著普通短衣，發帶系得很緊。
臉曬得有些黑，眼楮亮，手掌上有厚繭，不像干粗活磨出來的，更像常年握兵器。
他疼得齜牙，卻沒掙。
沈念安問︰“誰？”
少年吸了口氣︰“沈念安？”
沈念安手上又壓了半寸。
少年立刻道︰“薛先生讓我來接你。”
沈念安盯著他︰“哪個薛先生？”
“薛遠之。”
“他剛走。”
“我知道。我從另一頭過來的。”
少年疼得額頭冒汗，“有人在找你。”
沈念安沒說話。
少年咬著牙說︰“不是吳家的人。”
沈念安手沒松。
少年看著她，聲音壓低了些。
“是從青州來的人。”