暗沟里没有光。
沈念安一钻进去，河水就从衣领往里灌。
沟口窄得厉害，她只能把肩膀一边压低，另一边贴着湿滑的石壁往前挪。
剔骨刀横在嘴里，刀背碰到牙，冷得她舌尖发麻。
腕上的细绳被水浸透，贴在皮肉上。
她没有回头。
回头也回不了。
暗沟里全是泥，碎草和烂叶堵在前面，她用手肘一点点顶开。
手掌旧伤被石子划过，疼得她眼前发黑。
她咬住刀柄，把气压在胸口。
上面传来脚步声。
很近。
有人踩在柴房后墙边，靴底碾过湿土，停了一会儿，又走远。
沈念安伏在水里没动。
水从她鼻尖前流过，带着霉味和柴灰味。
她在心里数了十下，才继续往前爬。
沟道往上收了一截，肋骨被石边卡住。
她吐出一口气，把肚子收紧，硬生生从那一段蹭过去。
衣裳被磨破，背上火辣辣地疼。
前面终于传来人声。
“别哭了，哭也没用。”
是顾嫂的声音。
沈念安眼神一动。
顾嫂的气还在。
另一个女人抽噎着说：“我家孩子还在外头，我男人也不知道被抓哪去了。”
老高的声音压着怒：“都省点力气。等他们明日把人送走，就更没机会了。”
有人低声骂：“还能有什么机会？门锁着，外头两个兵，谁敢闯官爷的驿站？”
老高咳了一声，像是牵动了伤口。
“官爷？他若真是官爷，就不会抢孩子嘴里的粮。”
沈念安爬到沟道尽头。
上方有一块松动木板。
她先停住，听了一会儿。
柴房里没有守卫。
只有被扣的人。
她抬手，用指尖顶住木板边缘，一点点往上推。
木板发出一声很轻的响。
屋里瞬间静了。
有人倒吸了一口气。
沈念安把剔骨刀从嘴里取下，刀尖先探出去。
老高的声音立刻压低：“谁？”
沈念安从木板下钻出半个头。
柴房里黑得很，只靠门缝漏进一点火光。
老高靠在墙边，双手被绑在身后，腹前衣裳一片暗色。
顾嫂坐在他旁边，脸颊肿着，嘴角破了，眼睛却还清明。
屋里还有五六个百姓，男女老少挤在柴堆旁。
最靠角落的人抬起头，露出一张脏得看不出原样的脸。
阿芸。
她看清沈念安时，整个人一震，嘴巴已经张开。
老高反应极快，肩膀往旁边一撞，用被绑着的手臂硬是捂住她的嘴。
阿芸的声音被压在掌心里，只剩一点闷响。
老高瞪大眼，嗓子哑得不成样子：“念安？”
顾嫂也僵住了，随即眼眶一下红了。
“你怎么进来的？”
沈念安从暗沟里钻出来，整个人湿透，发梢往下滴水。
她没答，先扫了一圈屋里。
八个人。
老高，顾嫂，阿芸，另外五个百姓。
没有三个孩子。
沈念安心口一沉，但脸上没变。
她低声问：“孩子呢？”
顾嫂嘴唇一抖，声音压得很低：“被阿芸藏出去了。”
沈念安看向阿芸。
阿芸被老高放开，急忙点头，眼泪在脸上的泥里冲出两道痕。
“我带他们钻了稻草垛，官兵来抓车时，我把三个孩子塞进沟边芦苇里，让石头带着两个小的往废谷仓跑。”
“你怎么被抓的？”
阿芸低下头：“我回去拉顾嫂，被看见了。”
顾嫂咬牙：“傻丫头，我让她走，她偏不走。”
阿芸小声道：“我跑了，你们就都没了。”
老高闷声道：“行了，都少说两句。念安，你从哪钻出来的？”
沈念安指了指脚下暗沟：“河边排水沟。”
一个瘦老头急忙探头看了一眼，脸色发青：“这洞狗都嫌窄，人怎么钻？”
沈念安道：“人想活，就能钻。”
徐三若在这里，八成要说狗也不背锅。
可现在没人笑得出来。
沈念安蹲到顾嫂身后，用剔骨刀割绳。
刀口贴着麻绳走，没碰到皮肉。
顾嫂手一松，先不是揉腕子，而是伸手去扶老高。
沈念安按住她：“先别动，手放回去，装绑着。”
顾嫂立刻明白：“外头有人？”
“门口两个。”
老高喘着气道：“院里还有不少。押车时二十个上下，驿站本来还有人。”
沈念安割开他的绳子：“伤怎样？”
老高扯了扯嘴角：“没死。”
沈念安伸手按了按他腹侧。
老高疼得差点骂出来，硬是憋住。
沈念安收手：“裂了，没烂。”
老高低声道：“你这话听着比孟大夫还吓人。”
顾嫂抹了把嘴角血：“念慈呢？”
“去青竹岭了。”
顾嫂眼圈又红：“那就好。”
阿芸急忙问：“陆夫人找到了吗？九少爷呢？”
沈念安一边割绳，一边道：“找到了。陆九在外头，徐三也在。”
老高一听陆夫人在安全处，胸口那口气明显松了些。
他又听见陆九在外头，脸色立刻变了：“九少爷也来了？胡闹，他腿还没好。”
沈念安道：“他扔了棍子。”
老高愣住：“扔了？”
顾嫂吸了口气：“这孩子……”
沈念安道：“他能走，但不能打二十个。”
老高低声哼道：“这点倒随他爹，胆子大，身子不听话。”
阿芸被逗得想笑，又赶紧捂住嘴。
沈念安很快割完所有绳子。
那几个百姓手一松，有人想哭，有人想跪，被沈念安一个眼神压住。
“手放回背后。”
众人赶紧照做。
一个年轻妇人抖着声音问：“姑娘，你能带我们走吗？”
沈念安看她：“能走就带。”
瘦老头忙道：“我能，我能，我饿三天了，比柴火还轻。”
老高看了他一眼：“你这话听着不吉利。”
瘦老头急了：“那我重一点也成。”
顾嫂低声道：“别斗嘴。听念安的。”
沈念安把细绳从腕上解下一截，系在柴堆木桩上。
她指着暗沟：“我先原路回去，和陆九、徐三从外头弄出动静，把门口守卫引开。你们从暗沟走。”
老高看向那黑洞，脸色有点沉。
“暗沟那么窄，我这身板……”
沈念安打断他：“把肚子收紧。”
柴房里静了一下。
阿芸没忍住，肩膀抖了抖。
顾嫂也低头咳了一声，把笑压成了咳。
老高黑着脸：“我这是伤，不是肚子。”
沈念安道：“伤也收紧。”
老高被噎住，最后低声骂：“你这丫头，嘴比刀还利。”
沈念安看向阿芸：“你第二个。出去后沿河往芦苇里钻，别站起来。徐三会接。”
阿芸点头：“我认得徐三哥的声音。”
沈念安道：“别信声音，信暗号。连拉三下绳，你们开始动。”
顾嫂问：“若绳子不动？”
沈念安看着她：“等。”
老高抬眼：“等多久？”
“半个时辰。”
老高盯着她：“半个时辰后呢？”
沈念安没有答。
老高懂了。
他脸沉下来：“你若出事，我怎么跟小念慈交代？”
沈念安道：“你先活着见到她。”
顾嫂低声道：“念安，外头太险，你一个人别逞。”
沈念安把剔骨刀擦了擦，重新握在手里。
“不是一个人。”
她抬眼看向门缝：“外头还有两个不省心的。”
老高呼了口气：“徐三不省心我信。九少爷也算？”
顾嫂道：“九少爷现在最不省心。”
阿芸小声补了一句：“他要是听见，会不会生气？”
沈念安道：“他会先疼。”
这下连旁边几个百姓都差点笑出声，又赶紧憋回去。
压了许久的死气，被这一点气松开。
但也只松了一瞬。
门外有脚步声靠近。
所有人立刻把手背到身后。
沈念安贴到柴堆阴影里，刀尖压在掌心。
脚步声停在门外。
一个守卫骂道：“里面老实点，再嚎就拖出来抽。”
顾嫂立刻弯下腰，装作被吓住。
老高低头咳嗽，把刚才割开的绳头压在身后。
门外的人吐了口唾沫，又走开。
沈念安等脚步远了，才重新蹲下。
她对老高道：“第一个出去的人别急着爬远，暗沟外有人接。若有人卡住，后面的人别推，先退半尺。”
瘦老头脸都绿了：“还会卡？”
老高看向他：“你不是说你轻吗？”
瘦老头苦着脸：“轻和窄不是一回事。”
沈念安指向他的腰带：“把外衣脱了，布包头，别让头发挂木刺。”
阿芸立刻动手帮顾嫂撕布。
顾嫂压低声音：“别撕太多，出去还得遮身。”
阿芸手一顿：“我知道。”
沈念安看着她：“你能走？”
阿芸点头：“能。背上伤没裂。”
沈念安看了她一眼：“别骗我。”
阿芸小声道：“有点疼，但能走。沈姑娘，我真能走。”
顾嫂叹了一声：“这丫头被抓时还踹了一个兵一脚。”
老高道：“踹得不轻，那兵到现在走路还歪。”
阿芸低下头，有点不好意思：“他要抓最小那个，我急了。”
沈念安眼里冷意淡了一点：“踹得好。”
阿芸愣了愣，嘴角轻轻动了一下。
屋外忽然响起一阵喝骂。
有人在院里喊：“把后头柴房看紧了，明早还要送去粮仓。别让那些抗粮的跑了。”
另一个人道：“跑？门锁着，墙也高，他们插翅也飞不出去。”
老高低声：“听见没，他们明早要送我们走。”
沈念安点头：“所以今晚走。”
她弯腰，把木板重新挪开。
暗沟里冷水声还在。
她正要钻回去，忽然停住。
门外又传来脚步。
这次不是路过。
钥匙撞在铁环上，发出清楚的响。
顾嫂脸色一变。
老高立刻把手往后一背，绳头却已经断开，根本藏不住太久。
沈念安退到柴堆旁，身体压低。
阿芸也缩回角落，手却还没来得及重新缠上绳子。
门锁咔的一声开了。
木门被推开。
一个守卫端着灯走进来。
灯光先照到地上的水痕，又照到顾嫂松开的手，再照到老高身后垂落的断绳。
守卫愣了一下，眼睛猛地瞪大。
他张开嘴，正要喊人。