赵大嗓这话一出来，哨船上几个手下都把手按在刀柄上。
月光打在水面，照得船头竹牌纹路清楚。
沈念安站着没动。
她脸上还有没擦干的泥点，袖口猪血发黑，脚底疼得发麻。
可眼神稳得很。
徐三在后头握紧短弩，手心全是汗。
舱里陆夫人把念慈捂得更紧，一丝声都不敢出。
沈念安开口了，声音不高不低。
“罗巡检的话，管得了漕帮的水？”
赵大嗓眯起眼。
他手里火把晃了一下。
“管不了。”
赵大嗓顿了一下，又接上。
“但巡检说逃犯身上有赏银五十两。”
这话明摆着。
管不管是一回事，五十两又是另一回事。
沈念安看着赵大嗓腰间那块巡字木牌，语气没变。
“五十两换中堂的面子，你觉得划算？”
赵大嗓的脸一僵。
他身后一个手下低声道：“管事，五十两不少了。”
赵大嗓没理那人，盯着沈念安。
沈念安也盯着他。
两个人就隔着几尺水面，月光把他们的影子拉在水上。
赵大嗓没接话。
他不是不想接，是不好接。
五十两确实不少。
一个巡水哨管事，半年俸银也不一定有五十两。
可中堂竹牌也确实挂在船头。
江四爷的面子不是银子能量的。
北堂跟中堂不是一家，可三堂在一条河上吃饭。
今天为五十两扣了中堂的牌，明天中堂在北堂水面上卡一条货船，赔的不止五十。
这笔账，赵大嗓算得清。
就在他犹豫的时候，周黑开口了。
“赵哥。”
赵大嗓看向他。
周黑把斗笠往后推了推，露出那张瘦黑的脸。
“船上是我的货主。”
赵大嗓皱眉：“货主？”
周黑点头，嗓子沙哑。
“柳河镇来的屠户，走我的道跑生意。”
他又加了一句：“中堂江四爷认的人。”
赵大嗓上下打量周黑。
“你给人带货？”
周黑笑了一声：“我跑鱼跑不了几个钱，带人走道是老活计了。赵哥你不也知道。”
赵大嗓确实知道。
水耗子除了跑鱼，最常干的就是替人走暗道。
收钱带路，是这条河上的老行当。
可赵大嗓还是不放心。
“屠户？那后面几条船呢？”
周黑道：“屠户一家子。”
他偏头朝船上扫了一眼。
“嫂子侄子伙计，能有几个？”
赵大嗓眼睛扫向两条破船。
船篷压低，舱里黑乎乎的，看不太清。
但能闻到味。
猪血味，草药味，干牛肉味，还有河泥的潮气。
确实像杀猪跑水路的。
赵大嗓沉默了几息。
他身后那个手下又凑过来低声道：“管事，要不上去看？”
赵大嗓看向沈念安。
“让我上船看一眼。”
船舱里，老高的手已经按在刀柄上，指节发白。
薛远之弯着腰坐在最后面，染黑的手垂着，一动不动。
陆夫人把念慈死裹在身下。
陆九牙关咬得咯吱响。
沈念安没有慌。
她看着赵大嗓，点了点头。
“看可以。”
赵大嗓正要抬脚。
沈念安又开口了。
“但你上我的船，就是中堂的客。”
赵大嗓脚一顿。
沈念安声音不高，字却一个一个砸在水面上。
“上去了得守规矩。”
赵大嗓的眉头拧起来。
他听懂了。
竹牌在船头，这船就算中堂的面子。
他上了船，就不是查人，是做客。
做客不能翻人家东西，不能动人家的人。
这是漕帮三堂百年来的老规矩。
你认牌就得认全套。
认半截，传出去丢的是北堂的脸。
赵大嗓盯着沈念安。
九岁丫头站在破船上，身全是猪血和泥点。
可那双眼睛稳得不像九岁。
赵大嗓忽然觉得牙根有点发痒。
“你这嘴，跟谁学的？”
沈念安道：“杀猪的。”
赵大嗓的手下看看管事，又看看沈念安，都不敢吭声。
周黑在旁边抱着篙子，脸上没什么表情。
可他赤脚在船板上微蜷了蜷。
这是紧张。
沈念安余光看见了，心里知道，周黑也在赌。
河面上的风把青布三角旗吹得啪响。
赵大嗓站了好一会儿。
他抬头看了一眼远处正河方向。
锣声已经停了，但灯火还在。
罗渡封河的人不会等太久。
天亮之前，巡船会往四周散。
赵大嗓把火把往水里一杵，灭了。
“算了。”
徐三差点一屁股坐船上。
赵大嗓转身跨回舢板，没再看沈念安。
声音还是那个大嗓门，可压着说的。
“三分面子，我给。”
沈念安点头：“多谢赵管事。”
赵大嗓抬手指着前方河道。
“前头有个岔口。”
沈念安认真听。
赵大嗓道：“往左走。”
他顿了一下，声音沉了。
“别往右。右边是北堂粮仓，撞上去我保不了你。”
沈念安道：“记住了。”
赵大嗓看了她最后一眼。
那眼神里有一点说不清的东西。
不是善意，也不是恶意，是水上人看另一个水上人的打量。
“走吧。”
赵大嗓朝哨船挥手。
“让路！”
两条哨船慢慢往两边撤开。
水路让出来了。
徐三撑篙，手都在抖，但撑得飞快。
前船滑了出去。
后船紧跟。
周黑的窄船在最前面带路，鱼骨串在月光下轻轻响。
哨船越来越远。
赵大嗓站在舢板上没有追，也没有回头喊人。
等到哨船完全变成两个黑点，徐三才敢开口。
“我快尿了。”
顾嫂在舱里骂：“闭嘴！”
徐三声音发颤：“嫂子，我真差一点。”
陆九长出一口气，整个人靠在船沿上。
念慈从陆夫人怀里探出头，小声道：“走了吗？”
沈念安道：“走了。”
念慈的眼眶红的，可硬憋着没哭。
“姐，我没出声。”
沈念安伸手摸了摸她的头：“嗯，你厉害。”
念慈吸了吸鼻子，又缩回去了。
阿芸凑到沈念安旁边，声音还在抖。
“他真让了？”
沈念安道：“让了。”
阿芸看着远处哨船的灯影，半天说了一句：“竹牌真管用。”
沈念安没接话。
竹牌管用，但也快到头了。
中堂水面上牌是令，出了中堂就是面子。
面子用一次少一次。
周黑在前头加速撑篙，赤脚在船板上踩得无声无息。
月光照着河面，水道比暗道里宽了许多。
两岸有低矮的灌木，偶尔能看见岸上有草棚的影子。
薛远之终于直起腰，低声道：“过了？”
沈念安点头。
薛远之看了一眼自己的手，泥灰裂得一塌糊涂，掌心全是篙子磨的红痕。
“第二处官渡……算过了？”
沈念安道：“算过了。”
她说着，看向前方周黑的背影。
“周黑。”
周黑应了一声：“嗯？”
沈念安问：“赵大嗓会不会回头报信？”
周黑的篙子顿了一下。
他没有立刻回答。
又划了两下，才开口。
“他不敢报给巡检。”
沈念安道：“为什么？”
周黑道：“他放了中堂的牌，要是转头就报巡检，等于卖漕帮的人。这事传到江四爷耳朵里，他这个哨管事就不用干了。”
沈念安点头。
这一层她想到了。
可她想的不只是这一层。
“但他会跟别人说。”
周黑没否认。
过了两息，他低声道：“会跟北堂帮主说。”
船上安静了。
沈念安看着月光下平静的河面。
“北堂帮主跟江四爷什么关系？”
周黑没有立刻答。
他肩膀微紧了一下。
手里的篙子慢了半拍。
鱼骨串在腰间晃着，叮的响了一声。
徐三在后面看周黑的反应，心一点往下沉。
周黑终于开口了。
笑容早就没了。
那张瘦黑的脸在月光下，棱角分明。
“不好。”