姚家集水段过后，河面宽了。
两岸不再是荒芦苇和烂泥滩，开始出现整齐的农田。
远处有牛在耕地，有孩子在岸边蹲着看船过。
沈念安坐在船舱里，背靠着船板，脚底垫着干布。
阿芸蹲在她面前换药，眉头拧得死紧。
“又裂了。”
沈念安低头看了一眼。
脚底旧伤的结痂蹭掉了一块，露出嫩红的肉色。
阿芸用干净布蘸水轻轻擦，手都在抖。
“昨夜跳泥滩，你不要命了？”
沈念安道：“命还在。”
阿芸瞪她：“你再这样，烂到骨头里我治不了。”
沈念安没吭声，由着她上药缠布。
念慈趴在舱口，小脸白里带黄，眼睛却亮的盯着前方。
河面上偶尔有大船经过，挂着各色旗帜。
念慈看了一会儿，忽然转头。
“姐，京城有糖葫芦吗？”
沈念安正被阿芸按着脚，听见这话抬了眼。
“有。到了给你买。”
念慈眼睛一亮：“真的？不骗人？”
沈念安道：“什么时候骗过你？”
念慈想了想，摇头，又点头。
“没骗过。但你总说到了到了，还没到。”
徐三在船尾撑篙，笑着插嘴。
“小念慈，你姐说有就有，京城糖葫芦比咱们柳河镇的大三倍。”
念慈瞪大眼：“三倍？”
徐三道：“山楂有拳头大，外面裹的糖能照出人影。”
念慈转头看沈念安，满脸写着“是真的吗”。
沈念安道：“他瞎说。山楂没拳头大。”
念慈有点失望。
沈念安又道：“但确实比柳河镇好吃。”
念慈立刻笑了，缩回顾嫂怀里，嘀咕。
“到了先买两串，一串给姐，一串给我。”
顾嫂搂着她，声音轻：“好，两串。”
沈念安看着念慈的后脑勺，心里那根弦松了一瞬。
阿芸把布条扎紧，拍了拍手。
“三天内别沾水，我说真的。”
沈念安点头。
阿芸又转身去后船，给老高换药。
老高靠在船舱角落，脸色比前两天好了些，伤口不再往外渗血。
阿芸揭开旧布，仔细看了看。
“高叔，结痂了。别动。”
老高闷声道：“我又没动。”
阿芸道：“你刚才手在腰上摸了三回，别以为我没看见。”
老高把手放下来，不说话了。
日头渐渐升高。
河面上的雾气彻底散了，能看见远处有运粮大船成排往北走。
船身宽大，吃水深，帆布鼓满了风。
陆九趴在船沿看了一会儿。
“运粮船。”
徐三点头：“这是官粮，走正河进通州仓的。”
陆九盯着那些大船的方向。
“我们跟它们同路？”
徐三道：“同路不同命。人家是官船，咱们是漏船。”
午后，陆夫人让陆九在船头练撑船。
陆九的腿还有些僵，站不稳。
篙子插下去歪了，船晃了一下。
徐三在后头喊：“小公子，篙子往右偏半尺！”
陆九咬牙调整，又撑了一下。
这回稳了。
徐三夸了一句：“行啊，有点样子了。”
陆九没接话，闷头继续撑。
他的肩膀绷得紧，腿弯微打颤，但没有停。
陆夫人在舱里看着儿子的背影，没有出声。
日头偏西的时候，陆夫人把沈念安叫到舱帘后面。
声音压得极低。
“沈姑娘，进京之后，我和陆九不能露面。”
沈念安看着她。
陆夫人的目光沉稳。
“赵恒不知道我们活着，这是最大的牌。”
沈念安点头：“明白。你们藏着，我和徐三走明面。”
陆夫人道：“老高也不能露面，告示上有他。”
沈念安道：“嗯。阿芸可以跟我。”
陆夫人又道：“薛先生呢？”
沈念安想了想。
“看通州查得多严。能藏就藏，不能藏就继续装哑巴。”
陆夫人点头。
她沉默了两息，又开口。
“慧光寺的事，马六已经嗅到了。”
沈念安道：“嗅到边，没摸着芯。”
陆夫人道：“可我们的时间被压了。”
沈念安没有反驳。
时间确实在压。马六知道“井”这个字，哪怕只知道半截，也说明赵恒的人已经在京城加紧搜寻。
她们必须比赵恒更快摸到慧光寺古井。
陆夫人低声道：“进京后第一件事，找韩正清的暗线。”
沈念安道：“薛先生记得联络方式？”
舱帘外传来薛远之的气音，极轻。
“记得。慧光寺西墙第三棵槐树，树洞里放东西，三天有人取。”
陆夫人和沈念安同时看向帘外。
薛远之弯着腰坐在船尾，手指在船板上慢慢比划。
沈念安掀开舱帘走过去。
薛远之用手指蘸了点水，在灰色船板上画线。
一条长线代表河。
长线尽头画了个圆圈，那是通州码头。
圆圈分成两半。
薛远之指了指下面那半，又指了指上面那半。
沈念安看懂了：“南岸散户，北岸行会？”
薛远之点头。
他又在北岸那半画了三道横线，代表三条路。
中间那条最粗。
沈念安问：“肉车从中间走？”
薛远之又点头。
他的手指在船板上画出一个方块，在方块旁边戳了几个点。
陆九凑过来，低声：“那是棚子？还是房子？”
薛远之比了个“杀”的手势。
沈念安道：“屠宰棚。”
薛远之指着方块旁边的点，比了个“牛”的手势。
“棚在屠宰棚旁边。”
薛远之继续比划。
他的动作很慢，每一笔都要想。
不能写字，不能说话，只能用最笨的办法传递信息。
沈念安把他画的每一条线都记下来。
通州码头：南岸散户杂乱，北岸行会整齐。
肉车从北岸中间大路出发，往西走官道进京。
屠宰棚在北岸最里头，旁边是牛棚和猪栏。
行会办事厅在屠宰棚东边。
薛远之画完，把水迹用袖子一抹。
船板上什么痕迹都不剩。
老高忽然从舱里开口了，声音闷。
“二十年前通州北岸有个张屠户。”
沈念安转头。
老高靠在舱壁上，眼睛看着船顶。
“脾气臭得很，谁跟他说话都挨骂。但手艺是真好。”
沈念安问：“你认识？”
老高道：“我年轻时跟陆大人走过一回通州，在码头看他杀牛。”
他停了一下。
“一刀下去，牛还没反应过来就倒了。干净。”
沈念安问：“这人跟行会什么关系？”
老高想了想。
“当时不知道。但码头上的人都叫他张师傅，很多年轻屠户跟他学过。”
薛远之比划了一下。
沈念安看懂了：“你是说，这个张师傅可能跟现在的会长刘铁手有关系？”
老高道：“二十年了。在不在都不一定。”
沈念安记下了这个名字。
张屠户。通州北岸。脾气臭，重手艺。
晚些时候，阿芸来找沈念安。
手里端着碗热水和一小包东西。
“沈姑娘，薛先生的手不行了。”
沈念安看向后船。
薛远之坐在角落里，垂着手。
晚霞的光照在他手上，能看得清楚。
手背上的泥灰干裂成碎片，指缝间的黑色褪了大半。
露出底下草汁染的黄底。
黄底也在退。
中指侧面那颗墨茧虽然被压着，但边缘已经能看出白。
阿芸压低声音。
“苦叶汁用完了。泥灰也脆了，一碰就掉。”
沈念安问：“还能补？”
阿芸咬唇。
“岸上能找到苦叶，但要靠岸。”
沈念安看着两岸。
远处有农田，有村落，有人影在田里干活。
靠岸不是不行。但每靠一次岸，就多一次被看见的风险。
通州码头有便衣查手。
周黑最后那句话一直压在沈念安心里。
沈念安道：“今晚找个没人的滩头停。”
阿芸点头。
“我下去采叶子，快去快回。”
沈念安又看了一眼薛远之的方向。
“告诉他，明天之前必须补好。到通州不能有半点裂。”
阿芸应了一声，转身回去。
薛远之坐在船尾，听见了。
他把手缩进袖子里，低着头，肩膀微弯。
染了这么多天的手，洗不得碰不得，现在还要继续染。
他什么都没说。
念慈在舱里跟陆夫人学字。
陆夫人用手指在念慈掌心写一笔一划，念慈跟着描。
“这是什么字？”念慈问。
陆夫人道：“京。”
念慈认真地在自己掌心比了比。
“京城的京？”
陆夫人笑了一下：“对。”
念慈高兴了：“我会写京城了！”
她又凑过来小声问。
“陆婶，京城大不大？”
陆夫人道：“很大。比安平城大十倍。”
念慈张大嘴：“十倍！那走一天能走完吗？”
陆夫人摇头：“走不完。”
念慈想了很久。
“那糖葫芦铺子是不是也有十倍多？”
顾嫂在旁边笑出声。
陆夫人也笑了。
念慈的问题永远只跟吃有关。
天色暗下去。
河面从金色变成暗红，再变成灰蓝。
前方的运粮大船点起了灯，一盏一盏排成长线，像一条亮虫趴在水面上爬。
两条破船找了个岸边无人的芦苇滩停下。
阿芸跳下船，踩着浅水往岸上跑。
半刻后回来，手里攥着一把湿漉漉的苦叶。
她蹲在后船，把苦叶捣烂，挤出黑绿色的汁。
薛远之伸出手。
阿芸一层一层往他手上抹。
苦叶汁混着新泥灰，一遍又一遍，直到颜色均匀。
薛远之闷声道了一句。
“这味道，到京城我闻见苦瓜都想吐。”
阿芸没笑。
她盯着薛远之的指缝看了很久。
“先生，这次染上去最多撑三天。”
薛远之道：“够了。”
阿芸咬唇：“三天之后呢？”
薛远之没有答。
舱里安静了。
沈念安坐在前船，看着黑下来的河面。
到通州还有一天。
进通州要拿行会牌。
拿到牌才能跟肉车过三道关。
三道关过了才是京城。
京城里还有慧光寺，还有古井，还有赵恒的人。
一步一步，每一步都是刀。
第二天清晨，船继续北上。
河面上的船越来越多了。
不再只有运粮大船，开始出现商船、渔船、客船。
岸上的村落变得密集。
炊烟一柱接一柱，能闻到豆腐和酱的味道。
陆九在船头撑篙，比昨天稳了不少。
徐三在后面指点：“往左偏一点，别跟那条渔船抢道。”
陆九照做，让过了渔船。
渔船上的老汉看了他们一眼，没说什么，划走了。
午后的阳光暖得让人犯困。
念慈缩在顾嫂怀里打瞌睡，嘴角还挂着刚啃过的干饼渣。
沈念安靠着船沿，脚底伤口被干布裹着，隐隐发痒。
痒比疼好。痒说明在长。
她闭着眼养神，脑子里却一刻没停。
通州码头。北岸行会。刘铁手。
五十二岁，一辈子屠户，认手艺不认人。
十年前才过了一个外地人。
她九岁。
站到案前，刘铁手会不会连让她摸刀的机会都不给？
沈念安睁开眼。
不给机会就自己抢。
她把手腕上缠的布条动了动，试着握拳。
肿还没消，但能握住。
够了。
黄昏来得比她想的快。
天边那条金线往下沉，河面变成深铜色。
前方的船突然多了起来。
不是一两条，是几十条。
密麻麻堵在河面上，帆布降着，篙子横着，像一群趴在水上不动的虫。
徐三站起来往前看，脸色变了。
“怎么回事？前头堵了？”
陆九也看见了，声音紧了：“全停了。”
沈念安撑着站起来，看向前方。
岸边有个穿半旧皂衣的人，扯着嗓子在喊。
声音隔着水面传过来，一字一字砸进耳朵。
“通州码头封渡三天！朝廷粮船先行！闲杂船只靠边等！”
船上所有人的脸色都变了。
封渡三天。
薛远之在后船缓缓抬起头，刚染好的手在袖子里攥紧。
三天。
他的手最多撑三天。