瘦猴的手停在帘子边上，朝里头瞟了一眼。
帘子后面黑乎乎的，什么也看不清。
他鼻子动了动，闻见了味儿。
阿芸在帘子后面，把竹筒塞进包袱最底层，又抓了一把鱼干盖上去。
苦叶汁的味道还没散干净。
瘦猴的手指在帘子边缘捏了捏。
沈念安嘴里叼着竹签子，面上懒洋洋的，心跳却快了半拍。
不能让他掀帘子。
一掀就全完了。
瘦猴的眼睛在沈念安脸上扫了一圈，又落回帘子上。
他正要掀。
第八条船上，何贵的嗓门炸了。
“查什么查！天天查！”
瘦猴的手一顿，转头看过去。
何贵站在柴船船头，光膀子上全是旧疤，脸红脖子粗。
“老子跑了三十年通州！哪回被查这么多次？！”
旁边几条船上的人被他一嗓子喊醒了。
一个卖鱼的汉子站起来：“就是！封渡就算了，一天查三遍！”
又一个运柴的接话：“查出什么了？查出个屁！净折腾老百姓！”
瘦猴的脸色黑了。
他手从帘子上收回来，转身看向何贵那边。
“闹什么？谁让你吵的？”
何贵一拍船帮：“我叫何贵！通州北岸何记柴铺的！你去问码头谁不认识我？查我？你配吗？”
他嗓门实在大，这一嗓子吼出来，散船区大半人都醒了。
有人探出头看热闹，有人跟着起哄。
瘦猴身后的矮壮汉子跳上第八条船，伸手按何贵的肩膀。
何贵一甩胳膊：“别碰我！手脏！”
矮壮汉子脸色一僵。
旁边卖鱼的凑过来：“何叔说的在理！你们到底什么人？查来查去的！”
另一个船工也嚷起来：“前天查一回，昨天查一回！今天又来！官府封渡我们认了，凭什么连船都查？”
瘦猴站在船帮上，被好几条船的人指着鼻子骂。
他身后的矮壮汉子想拔刀，被瘦猴一眼瞪回去。
不能拔。
他们是便衣，不是明差。
腰里别官刀已经冒险，真拔出来就暴露了。
沈念安靠在船沿上，没有动。
徐三在后船探出半个脑袋，被沈念安一瞪又缩回去。
瘦猴盯着何贵看了几息。
何贵叉着腰站在船头，一点不怕他，嗓门更大：“你瞪什么瞪？有本事亮官牌！亮不出官牌就是匪！”
这句话一出来，好几条船的人都喊起来了。
“对！亮牌！”
“没牌就是匪！”
瘦猴的脸色从黑变青。
他站在船帮上，扫了一眼周围的船。
几十条散船挤在一起，上百号船工船民都醒着，全盯着他。
远处岸上，几个粮兵也看过来了，火把晃着。
瘦猴咬了咬牙。
不能闹大。
一旦惊动粮兵，亮不出官牌，他们这批便衣的暗查就全废了。
矮壮汉子凑到他耳边：“头儿，先撤？”
瘦猴没吭声，目光在散船区扫了一圈。
最后，他看向沈念安那条船。
九岁丫头靠在船沿，嘴里叼着竹签子，表情跟周围的散户没什么两样。
刚才他捏过那哑巴的手心，确实软。
但磨刀匠的手心薄，也能说得过去。
瘦猴又看了一眼后船帘子。
帘子纹丝不动，里头没声。
他咬了咬后槽牙，转向何贵那边。
“今天到这。”
瘦猴的声音压得低，但散船区安静，每个人都听得清。
“明天继续查。”
何贵哼了一声：“明天查？明天老子还骂你！”
旁边几个人跟着起哄。
瘦猴没有再接话。
他冲身后两个手下使了个眼色，三个人从船上跳下去，踩着浅水往岸上走。
步子快，肩不晃，腰间的刀柄被布衫压住。
但风一吹，还是能看见轮廓。
何贵盯着他们背影，又骂了一句：“装什么装！官不像官匪不像匪！”
瘦猴脚步一顿，没有回头。
三个人很快上了岸，混进黑下来的田埂里，不见了。
散船区安静了一瞬，然后爆发出更大的议论声。
“走了走了！”
“这帮人到底什么来头？”
“查手？查什么手？”
“谁知道，反正烦死了。”
何贵骂完了，坐回船头，抄起水碗喝了一口。
沈念安这才动了。
她把竹签子从嘴里拿下来，在船沿上磕了磕，起身往后船走。
掀开帘子一角。
薛远之坐在角落里，手缩在袖中。
阿芸蹲在他旁边，脸色发白。
沈念安压低声音：“没掀帘子？”
阿芸摇头：“差一点。何叔喊的时候，瘦猴的手刚碰到帘子边。”
沈念安看了一眼薛远之。
薛远之低着头，声音发闷：“手心……撑不住下一次。”
沈念安点头，放下帘子。
她回到前船船头，等散船区的议论声渐渐小了。
夜风贴着水面刮过来，带着河水的腥气和远处农田的土味。
沈念安看了一会儿黑下来的河面，起身跳下船。
踩着浅水往第八条船走。
何贵正躺在船板上，灰布巾盖着脸。
沈念安走到他船边，轻轻敲了敲船帮。
何贵没动。
沈念安又敲了一下。
何贵掀开布巾一角，眼睛露出来：“谁？”
沈念安：“柳河镇的。”
何贵坐起来，看了她一眼：“哦，九岁丫头。”
沈念安从怀里掏出一小块干牛肉，递过去。
“尝尝，犟头给的。”
何贵接过去，放在鼻子底下闻了闻。
“什么肉？”
沈念安：“风干牛肉。”
何贵撕了一小条塞进嘴里，嚼了两下，点头：“味正。”
他看了看手里那块牛肉，又看沈念安。
“就这么点东西谢我？”
沈念安：“东西少，情分够。”
何贵笑了，把牛肉塞进腰间布袋里。
“你倒是会说话。”
他靠回船板上，目光在散船区扫了一圈，又落回沈念安身上。
“你那船上，真就一个磨刀的？”
沈念安没有接话。
何贵也不追问，吧嗒了一下嘴。
“瘦猴那帮人，我见过几回。”
沈念安看着他。
何贵：“不是本地差役。口音不对，查的也不对路。”
他顿了一下。
“通州差役查的是货，他们查的是手。”
沈念安问：“查什么手？”
何贵摇头：“不知道。但每次封渡前后，他们都来。查的都是散户船工的手。”
他看了沈念安一眼。
“查手背还是查手心，看人。”
沈念安的心沉了一下。
查手背是查茧子，查手心是查书生手。
赵恒的人。
他们知道薛远之在这条线上，知道他是文人出身，手心没有茧子。
何贵没理会沈念安的神色变化，自顾自地说。
“我跑了三十年通州，什么人没见过。”
“码头上杀猪的、杀牛的、杀鱼的，手心全是厚茧。”
“可有些人的手，一看就不是干粗活的。”
他目光落在沈念安脸上。
“你们船上那个磨刀的，手心白得像面皮。”
沈念安的手指微微收紧。
何贵摆摆手：“别紧张，我没打算说出去。”
他把灰布巾重新盖在脸上，声音闷闷的。
“老子就是烦那帮人。封渡就封渡，查来查去烦不烦？”
沈念安站了一会儿，低声：“何叔，谢了。”
何贵摆手：“谢什么。老子是真烦他们。封三天查三天，当我们泥捏的？”
沈念安没有再说，转身踩着浅水回自己船上。
夜色完全压下来了。
散船区的灯一盏一盏灭了，只剩下几条船还点着油灯。
沈念安坐在船头，脚底的伤隐隐发痒。
手腕的肿消了一些，握拳的时候没那么疼了。
但薛远之的手是个大问题。
苦叶汁用完了，泥灰也快撑不住。
三天封渡，三天染色。
明天瘦猴还会来。
到时候，薛远之的手心怎么藏？
沈念安正想着，后船帘子掀开一角。
阿芸探出半个头，声音压得极细：“沈姑娘，苦叶汁用完了。”
沈念安回头看了她一眼。
阿芸咬着唇：“一滴都不剩了。”
沈念安沉默了几息。
她转回头，看着黑下来的河面。
明天卯时，码头开杀。
何叔说过，刘铁手每天第一刀亲自开。
只要见到刘铁手，拿到行会牌，就能跟肉车过三道关。
进京之后，才有机会找韩正清的暗线，才有机会进慧光寺。
一步一步，每一步都是刀。
念慈在舱里小声问顾嫂：“嫂子，我们明天能走吗？”
顾嫂摸她的头：“等封渡解了就走。”
念慈嘀咕：“还要等多久啊。”
顾嫂：“快了。”
念慈又问：“那糖葫芦呢？”
顾嫂笑了：“到了京城就给你买。”
念慈高兴了，声音软软的：“要两串。”
沈念安听着念慈的声音，心里那根弦松了一瞬。
明天。
天不亮就去北岸。
见刘铁手。
拿行会牌。
她正盘算着，何叔的船忽然靠了过来。
两条船之间只隔了不到三尺。
何叔的声音压得很低，从黑乎乎的船舱里传出来。
“小丫头，你想见刘铁手？”
沈念安抬头。
何叔的船没有灯，只看见一个模糊的影子坐在船头。
声音沙哑，带着一点烟味。
“明天天不亮，北岸第三个棚子杀猪。刘铁手每天第一刀亲自开。”
沈念安盯着黑乎乎的对船。
“你怎么知道？”
何叔笑了一声：“我跑了三十年通州。码头上哪块砖有缝，我都知道。”
他顿了一下。
“你要是真有本事，去他面前站着。”
何叔说完这句话，船就撑开了。
两条船之间的距离又变回三尺。
沈念安坐在船头，看着何叔那条船的黑影。
明天。
北岸。
第三个棚子。
刘铁手。
她把缠着布条的右手握了握。
刀在手里，手能握住刀。
够了。