第二天没亮就下了一阵小雨。
院子里的积水比昨天深了些。
沈念安蹲在井台边洗脸，冷水激在脸上清醒了不少。
阿芸端着两碗稀粥从灶房出来，递了一碗给她。
沈念安接了，一边喝一边往东屋看。
薛远之已经换好了那件灰蓝长衫，站在屋檐下整理布巾。
沈念安放下碗走过去，声音压着。
“昨天我问了小杨，慈恩巷在南城偏东，离屠户街不算远。”
薛远之点头。
“南城是好事，不用往北城跑。”
沈念安从袖子里摸出一张纸条递过去。
“小杨给我画的，从屠户街东口出去往南走三条巷子，第二个岔口右拐就是。”
薛远之接了，看了两眼塞进怀里。
陆夫人掀帘子出来了。
她手里攥着一样东西，走到薛远之面前。
“这个带上。”
薛远之低头看。
陆夫人摊开手掌，里面是一枚铜扣。
圆的，磨得发亮，边缘刻着一圈细纹。
薛远之认得。
“这是陆大人的衣扣。”
陆夫人道：“韩大人送的，当年陆大人中了进士，韩大人亲手给他做的袍子上的扣子。”
她把铜扣放进薛远之掌心。
“如果周嫂子不信你，把这个给她看。”
薛远之攥紧了，塞进贴身的内兜里。
陆九从屋里探出头，头发翘着，脸上还有枕头印。
“我跟着去吧，万一有事……”
陆夫人回头看了他一眼。
陆九的嘴立刻闭上了。
沈念安道：“你今天跟徐三跑南城，把慈恩巷周围的路全记清楚。”
陆九不甘心地哼了一声，但点了头。
薛远之把手上的布巾紧了紧，遮住指缝的旧疤。
沈念安又交代了一句。
“到了巷子先走一遍，确认没有不对劲的人再敲门。”
薛远之道：“我知道。”
沈念安看着他。
“申时前回来。”
薛远之嗤了一声。
“你跟陆夫人说的一模一样。”
陆夫人在旁边接了一句。
“说明我们都觉得你办事容易忘时间。”
薛远之的嘴角抽了一下，没反驳。
念慈从里间钻出来，小脸还带着困意，歪扭扭走到薛远之面前。
她仰着脑袋，眨巴眼。
“薛叔又要出门？”
薛远之低头看她。
“嗯。”
念慈想了想，从袖子里掏出半块昨天剩的冷饼，踮着脚往他手里塞。
“带着路上吃，别饿着。”
薛远之接了那半块冷饼，愣了一下。
陆九在旁边嘟囔。
“她从来没给过我饼。”
念慈回头看了他一眼，认真说。
“你不出门办事嘛。”
阿芸噗地笑了一声。
薛远之把饼揣进怀里，推开院门出去了。
巷子里还有积水，鞋底踩上去噗嗤响。
他沿着巷子走出屠户街东口。
早市的吆喝声在身后远了，街面变安静了。
路不远，照着沈念安给的纸条走。
过了三条巷子，到了第二个岔口。
右拐。
巷口窄了些，两边是普通民居的灰砖墙。
门关着的多，偶尔一两家门口晒着衣裳。
巷子不长，十几户人家挤在两侧。
薛远之放慢了脚步，目光不动声色扫着两边。
巷口没有闲人蹲着。
巷子中段有个老头在门口劈柴，没抬头。
巷尾一只黄猫趴在墙头上舔爪子。
他从头走到尾，转了一圈。
没有不对劲的人。
第二遍走回来的时候，薛远之在巷子中段偏后的位置停了。
一扇旧木门，板上的漆全脱了，露出底下灰白色的木纹。
门口搁着个破了边的陶花盆，里面种着棵蔫了的葱。
这是第七户。
沈念安问小杨的时候，小杨说慈恩巷第七户住着个卖针线的周婆子。
薛远之在门前站了两息，深吸一口气。
抬手敲了三下。
木门上的响声闷的。
里面没有动静。
他又敲了三下，稍微重了些。
这回有了声音。
脚步声，慢的，拖着布鞋底子在地上蹭。
走到门后面停住了。
没开门。
隔着门板传来一个女声，苍老但不含糊。
“谁？”
薛远之站直了身子，声音不高不低。
“请问周嫂子在吗？”
门那边沉默了几息。
“你找谁家周嫂子？这条巷子姓周的不止一户。”
薛远之的手缩在袖子里，拇指摩着布巾。
“韩大人的故人，托我问一声好。”
这话说出来，门那边一下没声了。
安静得只听见巷子里那只黄猫从墙头跳下来落地的声音。
过了好一会儿。
门闩响了。
吱呀一声，门开了半扇。
一个五十多岁的妇人站在门后面。
头发花白，梳得整齐，别着根木簪。
脸上皱纹深，但眼睛不浑浊，精亮的。
她把门只开了那半扇，半个身子挡在后面。
目光从薛远之的脸上扫到脚底，又回到脸上。
“韩大人的故人？”
她的声音比刚才压低了。
“姓什么？”
薛远之对上她的目光，一字一字。
“故人姓陆。”
周嫂子的手抖了一下。
是握着门板那只手，指节攥紧了又松开，骨节咯嗒响了一声。
她的眼皮跳了两下，嘴唇抿紧了。
薛远之看着她的反应，没有再说话。
过了好几息，周嫂子侧身让了让。
“进来说。”
薛远之跨过门槛。
周嫂子把门关上了，闩死，手还在门闩上摁了一下确认。
小院比老孙头那边还小，一间半屋子，院里晒着几匹布。
角落里一张矮桌，上面摆着针线筐和剪子。
周嫂子没有请他坐。
她转过身来，靠着门板站着，跟薛远之面对面。
她的目光死钉着他的脸。
“陆大人……不是已经……”
她没说完后面那个字。
薛远之的喉结动了一下。
“陆大人不在了。”
他的声音低了半分。
“陆夫人在。”
周嫂子的身体微微一颤。
她的嘴唇动了两下，手从门板上松开了。
背靠着门站了好一会儿没说话。
薛远之等着。
周嫂子吸了口气，声音有些哑。
“你是陆大人身边的人？”
薛远之道：“跟了陆大人八年。”
周嫂子打量着他，目光落在他缠着布巾的手上。
“读书人的底子，手上有伤。”
薛远之把手缩了缩。
“路上出了些事。”
周嫂子没有追问手的事，开口问了另一个问题。
“陆夫人怎么知道我的？”
薛远之道：“韩大人给陆大人的信里提过。原话是若我不在京城，去找慈恩巷的周嫂子。”
周嫂子的眼皮又跳了一下。
她别开脸，看着院子里晒的那几匹布。
过了几息才开口。
“韩大人走之前来找过我。”
薛远之的呼吸紧了半拍。
“什么时候？”
周嫂子道：“一个多月前，夜里来的，只坐了一炷香就走了。”
她转回来看着薛远之。
“他说会有人来找我。报陆字的，就是自己人。”
薛远之点头。
“是陆夫人教我的。”
周嫂子的目光松了一点，但身子没有挪开门板。
她还在防着。
薛远之看出来了。
他没有急，站在原地没动。
周嫂子盯着他看了好一会儿，忽然问了一句。
“韩大人临走前说了句话。”
薛远之看着她。
周嫂子的声音慢下来了，一个字一个字的。
“他说，来找我的人得答上来一句话，答不上来就不是自己人。”
薛远之的脊背绷直了。
“什么话？”
周嫂子的目光一瞬不瞬盯着他的眼睛。
“韩大人问：陆明远最怕什么？”
薛远之愣住了。
他站在原地，嘴唇动了一下没出声。
院子里安静得只听见布匹在风里轻拍的声音。
陆明远最怕什么。
薛远之的脑子里转得飞快。
怕死？
不是。
陆大人这辈子什么险地都去过，进私矿查账，深夜带两个人闯黑作坊。
怕贫？
不是。
当年穷得连幕僚的月俸都发不出来，陆大人照样笑呵呵。
怕权贵？
更不是。
三品大员他说弹就弹，没犹豫过。
薛远之闭了一下眼。
记忆里浮出来一个画面。
景和三十三年冬天，青州官署后院。
陆大人坐在石阶上，手里捧着碗冷茶。
那天他接到了第三封被驳回的弹劾折子。
薛远之问他，大人累不累。
陆大人看着院里那棵枯了半边的槐树，笑了一下。
他说的话，薛远之记了四年。
薛远之睁开眼，看着周嫂子。
他开口了，声音很轻。
“怕活着什么都没做。”
周嫂子的眼眶一下就红了。
她的手从门板上滑下来，垂在身侧，指尖在抖。
她偏过头，用袖子按了一下眼角。
院子里的风吹过来，布匹啪嗒拍了一声。
过了好一会儿，周嫂子把袖子放下来了。
她的眼圈还红着，但目光已经稳了。
“坐吧。”
她指了指院里那张矮桌旁边的小凳子。
薛远之走过去坐下了。
周嫂子没有立刻坐，站在原地看着他。
“陆夫人和孩子都在京城了？”
薛远之点头。
“都在。”
周嫂子吸了口气。
“好，好。”
她重复了两遍，像是在说给自己听。
她走到矮桌边上坐下，拿起针线筐里的活计，手指无意识地捻着线头。
“韩大人走之前交代了三件事。”
薛远之的身体前倾了。
“第一件。”
周嫂子看着手里的线。
“他说若有人来，让我先验对了话，再说第二句。”
薛远之道：“第二件呢？”
周嫂子抬起头，看着他的眼睛。
“第二件他没告诉我，说等人来了才让我去取。”
薛远之的眉头皱了一下。
“在哪取？”
周嫂子摇了摇头。
“不能一次说完。”
她的声音很平。
“韩大人的规矩。来的人得分两次，第一次验话，第二次带陆夫人亲自来。”
薛远之的手指在膝盖上攥了一下。
他点了头。
“我明白。”
周嫂子把手里的线放下了，站起来。
“回去吧，天黑前别在这条巷子多待。”
薛远之站起来。
“第三件事呢？”
周嫂子走到门口，手搭在门闩上。
她没有转身。
“第三件事，韩大人说，快一点。”
她的声音低了。
“他说他不知道自己能拖多久。”
薛远之的脚步顿了一拍。
周嫂子拉开门闩，把门推开了半扇。
巷子里的光漏进来，照在她花白的头发上。
薛远之跨过门槛，走了两步。
“薛先生。”
他回头。
周嫂子站在门后面，只露出半张脸。
“带陆夫人来的时候，让她带上陆大人的东西。”
薛远之点头。
“我知道了。”
门合上了。
闩落锁的声音闷闷的。
薛远之站在巷子里，吸了口凉气。
他攥着怀里那枚铜扣，没掏出来。
没用上。
韩正清留的暗语就够了。
他往巷口走，脚步不快不慢。
走出慈恩巷，转进大街上，混进来往行人中间。
一路没有回头。
申时刚过，薛远之回到了小院。
院门刚推开，沈念安就从屋檐下站了起来。
她看了他一眼，只问了一个字。
“成了？”
薛远之靠着院墙蹲下来，长出一口气。
“成了。”
他抬起头，看着沈念安。
“但得去第二趟。”
他顿了一下。
“带陆夫人去。”
帘子后面响了一声，陆夫人已经走出来了。
她的目光定在薛远之脸上。
薛远之把经过说了。
周嫂子的验证，三件事，以及最后那句“快一点”。
陆夫人听完，沉默了很久。
她的手指攥着袖口，指节发白。
最后她开口了，声音很轻。
“明天我去。”
沈念安看着她。
“巷子安全吗？”
薛远之道：“我走了两遍，没有盯梢的人。”
沈念安点了下头。
“那明天薛先生带陆夫人去。”
她看了一眼天。
云又压下来了，风里带着潮气。
“趁还没下大雨。”
她的手指无意识地按了一下腰间的剔骨刀。
两条线，一条一条地走。
慈恩巷这边接上了，慧光寺那边在等雨。
远处巷口传来一声闷雷。
沈念安抬头看了一眼。
云层翻滚着，像有什么东西在里面压着跑。
快了。