南城大街正中间，最宽敞的那间铺面，今天一大早就拆了门板。
两排禁军护卫分列左右，手按腰刀，腰杆挺得笔直。街面上挤满了看热闹的百姓，里三层外三层，踮着脚往铺子里头瞅。
沈括穿着一身崭新的官服，站在铺子门槛外头，仰头看着头顶上两个禁军护卫挂牌匾。
“往左一点。”沈括抬了下手，“再抬高两寸，对，卡进卯眼里面。”
厚重的金丝楠木牌匾稳稳挂在了门楣上。大红底漆，上面五个鎏金大字，在日头底下反着刺眼的金光。
天下第一屠。
右上角盖着一方鲜红的印鉴，正是景帝的私玺。
人群里轰的一声炸开了锅。
“老天爷，真是天子亲笔书写的牌匾！”
“这沈家丫头到底什么来头？开个肉铺，禁军指挥使亲自来挂牌子？”
“你还不知道？就是那个从青州一路杀进京城，告倒了刑部侍郎的九岁小女娃！”
沈念安从铺子里走出来。她今天穿了一身干净的青色短打，腰间系着一条白帆布围裙，长发梳成一个利落的马尾，小脸上没半点波澜。
沈括退后两步，上下打量了一眼牌匾，转头看向沈念安。“念安，看看这牌匾挂得正不正？”
沈念安抬眼一扫，点头。“正。有劳沈将军。”
“跟我还客气什么。”沈括咧嘴一笑，“天子说了，你这铺子挂了这个牌子，往后南城这片街面，没人敢来找你收一个铜板的杂税。”
正说着，街口传来一阵清脆的马蹄声。
一辆青布小车在铺子门口停稳。车帘掀开，御史台左都御史韩正清弯腰走了下来。这位一品大员今天没穿官袍，换了一身半旧的常服，手里竟然还拎着个竹编的菜篮子。
沈括愣了一下，赶忙迎上去。“韩大人，您怎么亲自来了？”
韩正清胡子一吹。“怎么？老夫不能来买肉？”
他提着空篮子两步走到沈念安面前，低头打量着这个九岁的小掌柜。“丫头，铺子开张，老夫来给你发个利市。今天最好的前腿肉，给老夫切三斤。”
沈念安拱手。“韩大人稍坐，肉刚挂上案板，立刻给您切。”
话音刚落，又是一顶轿子落在了街边。大理寺卿程怀远从轿子里钻出来，手里同样拎着个布口袋，笑呵呵地凑了过来。
“韩大人，你动作倒是快。”程怀远看了一眼韩正清手里的篮子，“老夫紧赶慢赶，还是让你抢了头筹。”
韩正清斜了他一眼。“凡事讲究个先来后到。你大理寺审案子快，买肉可赶不上老夫。”
程怀远哈哈大笑，走到铺子门口，冲着沈念安拱了拱手。“沈掌柜，恭喜开业。本官要五斤上好的五花肉，晚上回去做红烧肉。”
街两旁的百姓看得目瞪口呆。
堂堂御史台左都御史、大理寺卿、禁军左卫指挥使，这三个在京城里跺跺脚都能让地皮震三震的大人物，现在全挤在一个屠户铺子门口，排着队要买肉。
这时候，一个软萌的奶音从铺子门口飘了出来。
“老爷爷，吃糖葫芦！”
念慈穿着一件红彤彤的小棉袄，头上扎着两个小抓髻，怀里抱着个比她人还高的草靶子。草靶子上插满了红艳艳的糖葫芦，外面裹着一层亮晶晶的糖衣。
小丫头跑到韩正清面前，费力地从草靶子上拔下一串最大的糖葫芦，举过头顶。“老爷爷，姐姐说了，今天来买肉的都送糖葫芦。这个最大，给你！”
韩正清看着那串举到自己鼻子底下的糖葫芦，硬朗的脸上顿时笑出了一朵花。
“好，好孩子。”韩正清弯腰接过来，顺手从袖子里摸出一块约莫二两重的碎银子，塞进念慈的小手里。“这是老爷爷给你的见面礼，拿着买糖吃。”
念慈低头看了看银子，摇了摇头。“不行。姐姐说了，一码归一码。买肉付钱，糖葫芦是免费送的。”
她把银子推回韩正清手里，转头又拔下一串，举到程怀远面前。“程叔叔，这个给你！”
程怀远接过糖葫芦，咬了一口，脆甜的糖衣在嘴里发出咯吱一声。“甜！沈掌柜，你这妹妹，比大理寺的文书还懂规矩。”
铺子外头又是一阵大乱。一个魁梧的身影推开人群挤了进来，人还没到，大嗓门已经震得门框嗡嗡响。
“让让！都让让！通州屠户行会贺礼到！”
刘铁手带着十几个通州码头的高大屠户，抬着两头刚宰洗干净的肥猪，大步流星地走进铺子。
刘铁手把大红花往案板上一放，看着沈念安。“丫头，通州行会全员给你道喜！这两头猪是行会里品种最好的，老夫今天亲自给你送过来！”
沈念安顺手接过刘铁手送来的红单子，看了一眼。“刘会长，破费了。”
“破费什么！”刘铁手指着门楣上那块鎏金牌匾，“你把咱们屠户的牌子挂到了京城最热闹的街面上，还让天子亲笔题字，这是给天下手艺人争了气！”
刘铁手转身看着围观的百姓，拍了拍案板。“你们这些人天天吃肉，可懂得什么叫好刀法？今天就让你们开开眼！”
他转头看向沈念安。“丫头，后院刚挂起来那半扇半片猪，动手给大家亮一手？”
沈念安没废话。她走回案板前，伸手从腰间抽出了那把跟了她两千里的剔骨刀。
长半尺，背厚刃薄，刀身上带着一股森冷的寒光。
后院连接前铺的宽敞空地上，铁钩子上倒挂着一头刚去毛洗净的整猪。
沈念安走上前，眼神一沉。
周围的人群瞬间安静下来。所有人连呼吸都放慢了，死死盯着那个还不到猪身子高的小丫头。
沈念安脚下一踏，手腕翻转。
第一刀，刀尖贴着猪脊椎骨根部斜刺而入，顺着骨缝一推一顺。伴随着一阵极其轻微的皮革破裂声，一整条里脊肉顺溜地分离开来，没有带下一丝碎骨。
第二刀，她矮身转腕，刀刃顺着肋骨的弧度横扫过去。整扇排骨齐刷刷往外一翻，骨面光洁如镜，连一层多余的筋膜都没留下。
第三刀，刀背反挑，精准挑断大腿骨关节的连接处，手掌轻轻一拍。
两只后腿肉稳稳落在下方的木盆里。
三刀落完，前后不过五息时间。
铁钩子上只剩下一副光秃秃的骨架，整齐划一。沈念安收刀入鞘，身上的白帆布围裙连一滴落血都没沾上。
铺子内外一片死寂。
过了足足三息，韩正清第一个回过神来，抬手扶手大赞。“好快刀！好手艺！”
程怀远眼神微缩，低声感叹。“这等准头，大理寺最好的仵作也做不到。”
刘铁手一步冲上前，一巴掌拍在沈念安的肩膀上，激动得满脸通红。“好！太好了！这下京城第一屠的名号就是你的了，老夫服气！”
刘铁手转头冲着门外围观的同行和百姓大吼。“看见没有？三刀拆猪！骨肉分离！这叫神技！”
门外的百姓彻底沸腾了，叫好声、鼓掌声差点把街面掀翻。
“太神了！这丫头的手艺绝了！”
“沈掌柜，给我切两斤排骨！我也要尝尝天下第一屠切出来的肉！”
“给我来四斤腿肉！我要带肉皮的！”
阿芸在柜台后面忙得满头大汗，手里拿着油纸包，嘴里快应着。“别急！一个一个来！排好队，都有！”
薛远之坐在柜台最一角，手里拨弄着算盘珠子，噼里啪啦响成一片。他边算账边抬头看了一眼被一群一品大员围在中间的沈念安，嘴角勾起一抹笑意。
念慈举着草靶子从前铺跑到后门，小马尾在脑后一甩一甩。
她手里拿着最后一串糖葫芦，站在台阶上，冲着挤来挤去的百姓奶声奶气地大喊。
“来买肉哦！姐姐切的肉最好吃！买肉送红红的糖葫芦哦！”
围观的百姓都被小丫头逗得哈哈大笑，掏出铜板往柜台前挤得更欢了。
沈括手里提着切好的肉，走到沈念安身旁，低声开口。“铺子稳住了。往后在这京城里，你们姐妹俩算是彻底有了根。”
沈念安拿起一块干净的白布，细细擦拭着剔骨刀的刀刃。
她抬头看了一眼门外喧闹喜庆的街面。就在人群最边缘的阴影处，一个戴着斗笠的黑衣汉子正悄然转身，快步隐入暗巷。
那人右手的虎口上，烙着一枚青州死士专用的梅花印。
沈念安的目光在那片阴影处停了一瞬，收回视线，将剔骨刀轻轻放回案板。
“根是有了。”沈念安语气平淡，“但地底下的脏东西，还没清理干净。”