第二天巳时，柳河巷来了一辆旧马车。
车身没有官府标记，赶车的也是寻常老仆。马车停在肉铺门前时，韩正清掀开帘子，亲手抱着一坛酒走下来。
胖婶正给客人称豆腐，看清来人后，手里的秤杆差点掉进水盆。
“韩老大人？”
韩正清已经致仕，寻常百姓却还记得他。魏党最猖狂的几年，这位左都御史当朝骂过魏庭安，也替不少被冤官员说过话。
“如今是个种菜的老头，叫韩老便成。”韩正清朝胖婶点点头，抱着酒走进肉铺，“沈掌柜在吗？”
沈念安正蹲在后院磨刀。
听见声音，她擦净刀身，从帘子后走出来。
“韩大人。”
“老夫今日没穿官服，也没带折子。”韩正清把酒放到柜台上，目光先落在墙上，“只是来看看陛下新赐的护亲令。”
铜令挂在牌匾旁，正面的两个字迎着日光，颜色发沉。
韩正清走近看了一会儿，点了点头。
“好。你要了该要的东西。”
念慈从里屋端来一碟花生，小心放到桌边。
“韩爷爷，姐姐说您喜欢喝酒。我们铺子没有好菜，只有昨天卤的猪耳朵，我去给您切一盘。”
韩正清听见“韩爷爷”三个字，脸上的严肃淡了。
“去吧，多切半只。你姐姐今日也得陪老夫喝一点。”
沈念安看向酒坛：“我不喝酒。”
“你敢进十几个人守着的庄园，还怕半碗酒？”韩正清坐到柜台前，从酒坛下取出两个粗瓷碗，“这是通州带来的老酒，原本想留给赵秉文。那小子扣着郑和甫六天才发觉不对，没资格喝。”
沈念安坐到对面：“刘会长要的是二十年通州老窖。您这一坛多少年？”
“十八年。”
“那不能给刘会长看见。”
韩正清动作一顿，随即笑出声。
“你还真准备请他喝二十年的？这种酒一坛十几两，你卖多少猪才能挣回来？”
“答应过，就得请。”
沈念安把碗推过去，只让韩正清倒了浅浅一层。
念慈很快端着猪耳朵回来，旁边还放了半碟蒜泥。她知道大人要谈事，放下盘子后便抱着小板凳坐到门口，替姐姐看铺子。
韩正清夹了一片猪耳朵，嚼了两口。
“刀工好，卤得也透。怪不得国子监那几个馋嘴的学生，最近总往南城跑。”
“韩松也来过？”
“来过两次，都是替陆九买肉。他以为老夫不知道，其实韩家的马车每去一次柳河巷，管事都得记账。”
韩正清端起酒碗，神色渐渐认真。
“之前老夫说欠你一个人情。这次给赵秉文写了那封信，逼他彻查郑和甫，算是还了。往后御史台的路，你若再走，就得按御史台的规矩来。老夫已经致仕，不能次次替你惊动旧部。”
沈念安也端起碗，跟他轻轻碰了一下。
“韩大人不欠我。从头到尾，是我欠陆大人的。”
韩正清捏着碗沿的手停住了。
“你欠明远什么？”
沈念安沉默片刻。
有些事不能细说。陆明远留下的案卷与选择，让她在最危险的时候看清了赵恒的路，也给了他们翻案的方向。若没有陆明远坚持查下去，青州那些埋在矿山下的人，连一个名字都不会留下。
“他在青州救过我一命。”沈念安抬起眼，声音很稳，“他留下的东西，也救过我们一路的人。陆家的案子若一直压着，赵恒不会收手，我跟念慈也走不到京城。”
韩正清看着她，没有追问。
陆明远任青州通判多年，救过灾民，也查过逃奴买卖。沈念安年纪虽小，却从青州一路逃来。两人之间有过怎样的交集，并不奇怪。
他只是想起那个站在御史台门外的年轻人。
陆明远第一次递青州矿课折子时，也是一身洗得发白的官袍。所有人都劝他慢一点，等证据更齐再动。陆明远却说，矿井里每天都有人回不了家，朝廷等得起，那些人的孩子等不起。
后来，那张折子失踪了。
陆明远也没能活着回来。
韩正清眼眶红了一瞬，很快端起酒碗遮住。
“明远若看到你今天的样子，会很高兴。他那个人最喜欢嘴硬心正的孩子，陆九小时候被他罚抄书，抄到半夜还不肯认错，他却躲在书房里偷偷笑。”
沈念安喝了一口酒，被辣得眉头皱起。
韩正清瞧见了，心情反倒好了一些。
“到底还是个孩子。不会喝便别逞强，酒跟刀不同，手稳没用。”
“我没逞强。”沈念安放下碗，“只是不好喝。”
韩正清被噎得咳了两声。
“十八年的酒，你说不好喝？刘铁手知道了，非得拿剔骨刀追你半条街。”
念慈趴在门口回头，认真说道：“韩爷爷，姐姐跑得快，刘爷爷追不上。”
铺子里安静一息，韩正清终于笑得肩膀都松了。
一坛酒只喝了小半。
韩正清起身时，把剩下的酒推给沈念安。
“留着给刘铁手尝尝。别说是老夫送的，他若嫌年份少，让他自己去找二十年的。”
沈念安把酒坛封好：“您不带回去？”
“回凤阳还要赶三百里路，马车里放酒容易碎。”韩正清走到门口，又回头看了一眼墙上的铜令，“这东西挂出来很好，至少能让明面上的人收手。暗处那些人，却未必肯认。”
沈念安顺着他的目光看过去。
“还有谁？”
韩正清捋着胡须，声音压低。
“郑和甫落马了，可赵恒与魏庭安的余党还没清干净。御史台这次只揪出几条小鱼，真正藏得深的人没有露头。你这段时间小心些，别让人抓住把柄。”
沈念安点头：“我会的。”
韩正清拍了拍她的肩膀，转身踏出肉铺。