“那我也先记着，等姐姐发钱。”
念慈说完，抱着算盘跑到后院角落，指着一块被杂草占满的地。
“姐姐，我要种葱。”
沈念安正在清洗刀具，抬眼看去。
“你种葱做什么？”
“卖钱。”
“肉铺后院种出来的葱，卖给谁？”
“卖给买肉的人。买两斤肉，送一根葱。买三斤肉，送两根。”
阿芸抱着木盆经过，听见这话便停了脚。
“二掌柜打算用葱招揽客人？”
念慈点头。“胖婶说春天的葱贵。咱们自己种，便能省钱。”
沈念安把刀挂回墙上，走到那块地边。
“你想种几行？”
念慈伸出五根手指，又收回两根。
“三行。留一行给姐姐走路，留一行给阿芸姐姐放木盆。”
“你倒是安排得清楚。”
“姐姐说过，地要分开用，账也要分开记。”
沈念安拿来铁锄，在地上划出三道浅沟。
“葱种下去，土要松。水别浇多，根会烂。”
念慈接过小铲子，认真蹲下。她铲出的沟一条高，一条低，第三条干脆弯到了墙根。
阿芸看了许久，忍不住笑道：“念慈种菜跟沈掌柜切肉一个脾气，认真得要命。”
念慈抬起脏兮兮的脸：“我切菜也认真。”
“你切过菜吗？”
“切过萝卜。”
“切成了什么样？”
“萝卜片。”
阿芸被她说得接不上话，只好端来一碗葱籽。
沈念安捻起一粒，放在念慈掌心。
“每隔两指放一粒，别全堆在一处。”
“为何？”
“挤在一起，根长不开。”
念慈立刻把手里的葱籽分成几小撮。
沈念安看着她动作，又补了一句：“人也一样。买肉的人多，前铺便挤。你待在柜台后，别跑到案板旁。”
“那我站在门口收钱。”
“门口风大。”
“我坐在小凳上收。”
“客人进出会撞到你。”
念慈想了一会儿，抬头问：“那我坐在哪里最合适？”
“账房。”
“咱们有账房吗？”
阿芸指向柜台：“柜台后便是。”
念慈抱着算盘跑回去，边跑边喊：“我今日开始管账！”
街坊们听见动静，纷纷探头。
胖婶拎着菜篮回来，看到后院多出三道泥沟，惊讶地问：“谁把肉铺翻了？”
念慈站在泥地里，举起小铲子。
“我种葱。胖婶下回买肉，我送你一根。”
“你这葱长出来还得过些日子。”
“那你先记账。”
胖婶笑得直拍篮子：“小掌柜，你这账本里欠我几根葱了？”
念慈掰着手指算。
“今日一根，明日一根，后日还是一根。你买十次肉，我便送十根。”
沈念安在旁边道：“她送葱，你得多买一斤肉。”
胖婶当场反驳：“沈掌柜，你这是拿自家孩子做生意。”
“她先开的价。”
阿芸蹲在地边，把歪掉的沟重新抹平。
“二掌柜，葱籽撒太密，长出来会挤在一起。”
念慈马上护住泥沟：“我分过了，每一粒都有位置。”
“你看这片。”
阿芸捏起一小撮葱籽，“这里落了七粒。”
念慈低头数了数，脸上有些发红。
沈念安拿来木签，在泥地里隔出小格。
“按格子放。每格两粒。”
念慈重新开始。
这回她动作慢了许多。每放两粒，便用木签在地面划一下。
沈念安回案板前继续切肉，胖婶在门口和阿芸说起街坊种菜的事。
“柳河巷往后都要种。周嫂子种豆角，粮铺刘掌柜种蒜苗，连补伞的老陈也买了两盆辣椒。”
阿芸手上的动作停了一下。
“补伞的老陈？”
胖婶没有察觉她神色变化，继续道：“就是巷口那位。他说春天来了，家里也得添点绿。那人怪得很，一把伞补半日，收的价还低。”
沈念安剔下一块里脊肉，抬眼看向巷口。
“他种在哪里？”
“他租了东头一间小屋，门前摆两盆辣椒。”
“你见过辣椒苗吗？”
“见过。叶子细，苗也矮。”
沈念安将肉放上秤盘，神色照旧。
“明日买肉时，替我送一把葱籽给他。”
胖婶一愣：“送给补伞的？”
“街坊都种，他家也该有。”
薛远之在后院门边听见这句，抬手压住嘴角。
等胖婶离开，他才走近案板。
“你想试他？”
“想看看他收不收。”
“若他收了呢？”
“说明他真想在柳河巷过日子。”
“若他不收？”
“那盆辣椒便值得查。”
薛远之看着前铺来往的街坊，压低声音：“你打算让谁查？”
“郑闵。”
“他近来盯着西市账房，手里还压着三桩商号旧账。”
“那便先放下。”
“北境的线你说交给兵部，京城的货郎你却留在门口。”
沈念安切开一根肋骨。
“他盯着肉铺，我便让他盯得更累些。”
薛远之看向泥地里的念慈。小姑娘正把一根歪倒的葱籽插回土里，神色认真得像在摆一盘账。
“你拿念慈种葱，也算安排？”
“她在后院，街坊便会进出。有人想看铺子，总要避开孩子。”
“孩子最容易让人放松。”
“所以她适合守门。”
念慈忽然转过头：“薛叔叔，姐姐说我守门，给不给工钱？”
薛远之拱手：“二掌柜的工钱，我替你记在兵部账上。”
念慈立刻抱起算盘：“兵部欠我几文？”
“这账得问王侍郎。”
沈念安看了薛远之一眼：“别教她去兵部讨钱。”
“她早晚会去。”
念慈认真补充：“我还要给沈叔叔记一笔。”
后院笑声散开，春风穿过柳河巷，吹动肉铺门帘。
巷口那位补伞人坐在木凳上，手里的竹骨停了许久。
他看着后院泥地，又看向沈念安握刀的手。
有人在门口种葱，有人在暗处数人。
他把一根伞骨折断，起身走向东巷。