徐三出城后隔了半里才跟上官道。
周大炮走得很谨慎。遇见商队，他便贴着车队走一段。遇见岔口，他会停下系鞋带，借机查看身后。短短半个时辰，他换了三回步子，还进茶棚坐了片刻。
徐三没进茶棚，绕到路旁瓜田，花两文买了只甜瓜。
卖瓜老汉瞧他一直盯着官道，开口打趣。
“等媳妇回家？”
“等欠钱的东家。”徐三咬了一口瓜，“灰衣服，四十来岁，走路外八字。老伯可见过？”
“你说周货郎吧。他隔三日从这条路过，进前头林子便回来。手里总带个小包，也没见他挑货。”
徐三递去半只瓜。
“林子里有村？”
“早荒了。里面有座破庙，早些年供过送子佛，屋顶塌了半边。下雨时连野狗都不爱进去。”
周大炮出了茶棚，果然拐进林间土路。
徐三等了半盏茶才离开瓜摊。他在鞋底抹上泥，踩着草根行走，尽量避开干叶。林中地势起伏，官道上的车马动静被树木隔开，只剩鸟雀扑翅。
走出一里，破庙出现在两棵老槐树后。
周大炮先绕庙一圈，又在门前站了片刻。他从怀中取出包裹，钻进正殿。半刻后出来，两手已经空了。
徐三伏在山坡枯草间，看着他沿原路返回。
周大炮经过山坡下方时，忽然停住，抬头朝草丛看去。
徐三手掌扣住短刀，身子贴进土沟。
一只灰兔从草间蹿出，越过土路钻入林中。
周大炮骂了一句，弯腰捡起石块砸向兔子，随后加快脚步离开。
徐三等到脚步远去，才从土沟探头。
他没急着进庙，先围着山坡走了一圈。庙后留着半枚新鲜马蹄印，蹄铁右侧缺了个小角。草丛里还压着几根黑色马鬃。
有人骑马来过。
徐三退回瓜田附近，守到天黑也没见第二个人。他只得先回城，把路线报给沈念安。
沈念安在舆图上标出破庙。
“周大炮放下东西后，接信的人未必当天来。死信箱讲究错开时辰，送信者和取信者互不见面。你守得太近，对方发现痕迹便会弃用。”
徐三问：“死信箱？”
“人不碰面，只借固定地点放东西。佛座、砖缝、枯井都能藏。周大炮只管送，骑马的人只管取。就算抓住一头，也供不出另一头的住处。”
薛远之看向舆图。
“破庙离南门半个时辰，附近又有官道。骑马之人取信后，可去京城，也可转往通州。范围还是太大。”
“先摸清时辰。”沈念安拿出三颗染色的豆子，“明日徐三先去庙里，在包裹旁放一颗红豆。若包裹被取，红豆也会移动。第二日换白豆，第三日换黑豆。三日下来，便能看出取信人大概何时出现。”
刘铁手皱起眉。
“对方若发现豆子呢？”
“豆子塞在佛座木缝外。包裹被抽出，豆子才会掉下。骑马人只会以为庙里有鼠。”
徐三把豆子装进布袋。
“我今晚出城，天亮前进庙。”
接连三日，徐三都在城外守着。
第一日卯时，包裹仍在，红豆却落到了地上。第二日午时，白豆还卡在木缝，包裹已经消失。第三日，徐三把黑豆换到佛座右侧，又在庙外选了一处能看清官道的矮坡。
他从午后守到申时，破庙附近只来过一名拾柴老妇。
日影偏西时，周大炮沿旧路进庙，又留下一个小包。徐三躲在矮坡后，等他离开。
半个时辰刚过，官道传来马蹄。
一匹黑马拐入林间。马上之人披着深色斗篷，头戴宽檐斗笠。他没有在庙外查看，翻身落地后径直走进正殿。
徐三摸到坡下，借断墙遮住身体。
骑马人进庙只用了十几息。再出来时，小包已经藏入斗篷。此人走到马旁，忽然抬手摸了摸右侧断墙，指腹擦过一处新鲜泥印。
那是徐三前一日翻墙留下的痕迹。
骑马人抽出短刀，转身朝矮坡走来。
徐三伏在枯井后，连呼吸都收住。他离黑马只有十余步，已经看清马蹄右侧缺口，正与庙后的旧印吻合。
骑马人走到坡边，刀尖拨开枯草。
远处传来一声鸟鸣。
他收刀回头，翻身上马。斗笠被树枝挂歪，露出了半张脸。
那人勒马转头，左脸从眼角贯到下巴的长疤，直直撞进徐三眼里。