“半个时辰可以，肉先称。”
沈念安接过铜钱，将一块前腿肉放上案板。两名书吏穿着青衫，一个年长些，姓方，一个刚进大理寺两年，姓陈。两人腰间都未露牌，鞋底却沾着大理寺前街特有的红砖灰。
念慈拨过算盘，抬头提醒：“两斤三十六文，问话另算公事。若肉放久出了水，铺子可不退钱。”
陈书吏笑着拱手：“二掌柜放心，我们买回去便炖。程大人让我们补几处细节，问完就走，绝不耽搁生意。”
刘铁手坐在门边磨刀，眼皮也未抬。
“先把话留三分。大理寺来铺中问过什么，出了门便咽进肚里。南城卖消息的人，比卖肉的人还多。”
方书吏取出一本薄册，翻到夹着红签的一页。
“沈掌柜，你报给大理寺的药车载重是一千二百斤。周推官查过冀州车行，同样大小的防潮车，车行只肯写九百斤。三百斤的差数从何而来？”
沈念安一刀切开前腿，刀刃顺着筋膜滑过。
“车行写的是官道常载。隆兴号走北线，药包用麻绳勒紧，木箱也比寻常药箱矮。车辕添过铁箍，后轴换成硬木，一辆可多叠两层。”
方书吏马上追问：“装得过重，牲口会慢，沿途草料与车脚跟着增加。你算八十两利钱时，为何未添这笔？”
“已经添了。”
沈念安把肥边剔下，称出二斤整。
“寻常药车从冀州到宣化，十二日至十五日。隆兴号的车队用了十八日，途中换骡两回。车马店收的是包程银，草料归车店承担。车行若只写九百斤，便能少报三百斤货税，车店多收的银子从少缴的税里补。”
陈书吏笔尖停在纸上。他原以为这趟只是核对几项商货常识，问过两句便能回寺交差。眼前的小姑娘才到案板高，切肉时连头都少抬，三百斤货落到她口中，却连车轴、税银和换骡次数都能咬在一起。
他忍了忍，仍问：“路上的人为何肯替隆兴号瞒报？官差查出超载，车店也要受罚。”
沈念安将肉包好，放到柜台内侧。
“每辆车多载三百斤，三十辆便多九千斤。车店只需分一成脚钱，已比正经赶车多赚许多。何况隆兴号有药行封签，沿途驿卡极少拆箱。”
方书吏在册上重重记下一笔。
“第二处。宣化驻军加上城中百姓，年用药量很难核准。你凭什么认定隆兴号送去的货超过当地所需？”
“我未作这项认定。”
沈念安换了一块五花肉，替门外等候的客人切成三段。
“我交给程大人的纸上写着，请查宣化军仓领药册、城内药铺入货册，再对隆兴号的车数。三项相减，余下的货才算去向可疑。谁若直接写超过当地所需，到了堂上便会被隆兴号的讼师拆掉。”
方书吏翻回前页，果然看到“请核”二字。他耳根有些发热。周推官昨夜看图看到三更，也曾顺口说过货量必定超出所需。沈念安却连一步都未多迈，只把能查与待查分得明白。
刘铁手瞥见方书吏的脸色，嘴角动了一下。
“查案跟分猪差不多。筋是筋，骨是骨，混着一刀剁下去，卖相便毁了。”
陈书吏把第三张纸铺开。
“西山炭商接走皮货，只靠北堂旧商人的口述，分量还是轻。那人还与隆兴号有脚钱争议，到了堂上，对方定会说他挟怨攀咬。”
沈念安洗净刀面，示意阿芸从后堂取来炭块。
“查炭。”
陈书吏愣住了。
“皮货经西山转手，当然该查皮行与车队，为何转去查炭？”
阿芸把两块炭放上案板。一块乌黑发亮，一块颜色发灰。
沈念安用刀背各敲下一角。
“西山硬炭烧得久，价也高。运炭进京的车若回程空着，车主会沿路接货。接皮货后，车板上会留下油脂和皮毛，下一趟运炭容易沾味。为了保住炭价，他们会换车板，或铺厚草席。”
她将灰色炭块推到两名书吏面前。
“查近三年替隆兴号作保的炭行，再查它们购买车板、草席和桐油的数量。皮货多，耗用便多。商票能改，木匠与草行的生意很难一同改净。”
陈书吏盯着两块炭，半天才落笔。
方书吏合上册子，神情已有敬意。
“程大人原先只叫我们问药车与货量，西山炭行这条查法也得带回去。还有一事，隆兴号若早在魏党案发前便经营北药，去年扩货也可推给北境行情。如何区分它在做正经生意，还是接手魏成礼旧路？”
“看人。”
沈念安剁开一根筒骨，把骨髓颜色给阿芸看过。
“查隆兴号新增的车夫、护院与外仓管事。药行扩货该招懂药、懂防潮的人。它若接旧路，用的会是熟悉关卡、边市和暗路的人。把新雇之人的籍贯，与魏成礼旧部名册对一遍。”
方书吏呼吸一滞。
“若能对上，梅花印便有了人证。”
“先护人，再传唤。周大炮已经撤了，杜疤子仍在外头。大理寺调册的风若漏出去，人证活不到堂上。”
铺外又来了客人。沈念安转身切肉，方书吏和陈书吏退到门边，把今日的问题重新理了一遍。两人踏出柳河巷时，怀里多了七页笔记，脑子里全是车轴、药箱、草席和旧部名册。
念慈追到门槛，朝他们背影喊：“两位大人，你们的两斤前腿还在柜台上。”
两人刚转过身，大理寺的快马已经闯入巷口。
骑马差役勒住缰绳，冲着方书吏急喊：“隆兴号京城大掌柜范同春死在家里，程大人叫你们马上回寺！”