念慈嘴边的笑收住，先从凳子上滑下来。
“低两成是多少，我得回铺里看一眼。白荷姐姐，是今日开门便宜，还是往后都这个价？若只图热闹，街坊买过一回也就罢了。”
白荷摇头。
“我只瞧见抬出来的木牌，还没走近。门口聚了不少人，掌柜正在招呼，几个提着空篮子的都跟过去了。”
阿芸将银子收好，望向沈念安。
“先把你们的早饭送回去，我也顺路看看。卖肉总有人开新铺，可便宜这么多，若货没问题，街坊确实愿意试。”
沈念安站起身，没有去拿钱袋里的散银。
“吃过饭再去。人家刚开门，我们提着肉铺的东西挤过去，平白让人多想，我自己走一趟便成。”
念慈有些着急，跟到门边又停住。
“姐姐，我不去争嘴，只想看清价钱。咱们好些客人都是从青槐街过来，若他们问起，我不能连隔壁卖多少都不知道。”
“价钱能问，话别先替人传。”
沈念安替她整好衣领，“回去照常开门，有客人便接。你昨日才敢掌刀，今日别为了街上的锣声把自家的肉切乱。”
柳河肉铺开门不久，青槐街那边的热闹已经传过来。
有人买完早饭顺口提了一句，也有人进门便问，福记便宜这么多，柳河肉铺会不会跟着改价。
念慈站在柜台后，手掌按住油纸。
“今日价钱照旧，您要哪一块，我请姐姐切。隔壁的肉我们还没看过，不能替他们说好坏，您想比较也由您。”
一位常来买肥膘的妇人把篮子往臂弯里收了收。
“二掌柜别多心，我就是问问。家里吃饭的人多，一样的钱能多买些，谁不想省？你家若也便宜，我自然懒得走那段路。”
沈念安从主案后抬头。
“您想省钱，可以挑合适的部位。炼油这块足够，用不着追着瘦肉买，若仍想去福记看看，回来再买也成。”
妇人没有接话，朝外头望了望，最终提着篮子走了。
念慈看着她跨过门槛，手指在油纸上压出一道折痕，却忍住没喊。
刘铁手将这一幕看在眼里，等客人少了，才走到主案边。
“去看过再说，肉从哪里来，怎么收拾，一眼就有个大概。你若只听便宜两个字，心里再稳也没用。”
沈念安洗净手，解下围布。
“我这就去。前头若有人问，照旧答，不用说我去了哪里。”
福记肉庄门前摆着喜篮，新木案擦得干净。
掌柜陈福穿一件短褂，袖口束得紧，正替一名客人挑肥瘦相间的肉。
“您家孩子爱吃瘦的，拿这块。嫌边上油多，我替您削些，不过削下来另称，不能把整块肉都按瘦肉的价给。”
陈福说话利落，既肯招呼，也没一味由着客人挑。
他送走一位，抬头便看见门口的沈念安，目光在她身上停了一下。
“是柳河肉铺的沈掌柜吧？早听人提过，今日才见。进来瞧瞧，我这里刚开张，地方小，有什么不到的，同行也好指点。”
沈念安走到案前，视线先落在挂肉处。
“陈掌柜客气。我来买一小块五花，回去做饭，不耽误你招呼旁人。”
陈福没有推辞，挑出一块让她看。
“这块肥瘦合适，价钱写在外头，谁来都一样。沈掌柜做的是细生意，我这边想供附近人家吃口便宜肉，两处各有各的客人。”
沈念安看过肉面，又问今日送来的猪从哪里收。
陈福说了城外两处村子的名字，接着将刚送完货的伙计叫来，说明往后到货的时辰。
他没有遮遮掩掩，也没有把低价说成只限开门那天。
沈念安付钱时，心里已经有了数。
福记的肉能卖，品质平常，肥瘦和收拾的精细程度赶不上柳河肉铺，价钱却确实有优势。
这样的铺子开在近处，靠几句闲话赶不走客人。
陈福将肉递来，笑意比方才收了些。
“沈掌柜亲自来看，我倒松口气。做同行，怕的是背后传些没根的话，我这里哪里不好，您当面说，我听着。”
“肉我买了，回去自己做。”
沈念安接过油纸包，“各自把案上的东西收拾好，街坊愿意去哪家，便去哪家。”
陈福看着她出门，手在围布上擦了一下。
他原以为柳河肉铺要么不理会，要么派人来问价。
这个小掌柜自己走进来，买了肉，没摆脸色，也没劝他改价。
他先前准备好的几句话，全没用上。
回到柳河肉铺，念慈迎到后堂，眼睛盯着纸包，却没伸手翻。
“肉怎么样，能看出为什么便宜吗？姐姐若说咱们也降，我得先把外头的牌子收进来，免得改一半让客人听出两种价。”
沈念安将肉交给阿芸。
“不用改。肉能吃，品质一般，价低自然有人买，不能因为有人便宜，就把咱们原先怎么收猪、怎么分肉全改了。”
念慈低下头，过了片刻才小声道：“我怕熟客过去以后，觉得一样能吃，就不回来了。方才买肥膘的婶子没折回来，她从前总在这时买完回家。”
阿芸解开纸包，看过肉面。
“过日子的人想省钱，也不能怪。咱们该接的客人照接，别见谁去过福记，回来便摆脸，最后倒叫人不好意思进门。”
沈念安点头。
“照常卖，少切出来的肉及时收好，不能为了案面热闹一直晾着。接下来先看买肉的人怎么变，今日不添货，也不乱减。”
老高将空筐放下，听完便去调次日送猪的安排。
赵小川站在后院门边，犹豫半晌，才问自己的练习是否要停。
沈念安看向他。
“学刀照旧。你能分好的部分我来验，验过才上案，其余仍由我接，不让你赶着替铺里多出货。”
赵小川攥紧围布，心里那点惶恐终于落下。
他最怕客人一少，掌柜便觉得留学徒多余，没想到她连自己没说出口的话也一并挡住了。
福记开张后的日子，柳河肉铺依旧按原来的标准卖肉。
赶便宜去试的街坊陆续有了，有人回来称排骨，也有人提着福记的纸包从巷口走过。
沈念安没有站在门口张望，念慈却渐渐记得，哪些熟悉的竹篮没有再出现在柜台前。
半个月后的午前，主案难得空下来，念慈抱着几枚一直没发出去的号牌走近姐姐：“姐姐，有些人去了那边的便宜铺子，好些天都没来我们这里了。”