次日一早，沈念安把老高、阿芸和劉鐵手叫進後堂。
念慈與趙小川留在前鋪，一個收錢，一個分肉。
門簾沒有完全放下，外頭的說話聲能傳進來，後堂卻看不見街上的人。
“福記背後的人曾是御前暗線。”
沈念安沒有再用含糊說法，“他姓陸，十五年前奉命出宮，負責監看朝臣。陳福說軍械與盯梢都听他的安排。沈指揮使認得身份，卻沒有近年的密令，也不知道他把魏黨的消息報到哪里。”
阿芸先抓住最緊要的一處︰“他既替御前辦事，官府還會抓嗎？”
“私藏軍械的案繼續查。若能找到人，大理寺會請旨審問。”
沈念安把聲音壓穩，“我昨日想的是另一件事。陸通判一家出事時，這條暗線有沒有把消息送進宮。”
劉鐵手臉色沉了下來。
他在京城做了幾十年買賣，知道有些問題問出口便不會帶來痛快︰“你沒有拿到密報，也沒人肯替天子作證。追這一條，先要闖過宮中舊檔，再問御前近侍，最後才可能知道景帝看沒看過。哪一步都能讓人扣你一個窺探禁中的罪名。”
老高坐得筆直，手背青筋鼓起︰“若天子早知道，陸大人這些年算什麼？”
“所以我不問了。”
沈念安說道。
後堂靜了片刻。
阿芸原以為她叫大家進來，是要安排新的查法，听見這句話反倒不敢馬上松氣。
“念安，你想清楚了嗎？”
阿芸望著她，“你若因為我們在鋪里，才硬把氣咽下去，往後仍會惦記。該怎麼選由你定，我們不會逼你停。”
“我沒有咽。”
沈念安看向門簾外。
念慈正在提醒客人拿穩銅錢，趙小川遇到切不開的筋，已經把刀放平等她出去看。
她收回目光，繼續說道︰“天子是否知道，改變不了陸通判已經離世。陸家平反了，趙恆伏法，魏黨的案也有卷宗。我們活著走到京城，鋪子每天能開門。為一個可能永遠得不到的答案，把這些重新押上去，不值。”
老高低下頭。
他最想知道答案，也最明白沈念安口中的“不值”有多重。
若只有他一條命，他敢闖宮門。
可陸夫人好不容易能在白日祭拜亡夫，陸九也開始讀書學著走父親沒走完的路。
把猜測告訴他們，除了添一場無處討還的恨，什麼也換不來。
“那陸總管呢？”
老高問，“他盯過鋪子，手里還有多少人沒人知道。咱們不追天子的舊賬，也不能放著他繼續伸手。”
“福記案照查，軍械來路照查。”
沈念安把兩條線分開，“陸總管指使陳福盯梢、私藏兵器，這是眼前的案。景帝當年知不知道陸家滅門，是另一條線。我只斷後一條，不替前一條收口。”
劉鐵手點了點頭︰“這才叫停得明白。官府若拿御前身份替福記脫罪，我第一個去行會作證。假推薦、假鋪籍、庫房軍械都擺著，誰也抹不成腌貨。”
阿芸仍看著沈念安︰“陸夫人那邊怎麼說？”
“先不說御前暗線。”
沈念安回答，“若程大人查到陸總管與陸家案有直接關系，由他拿著證據去說。眼下只有身份和猜測，不能讓他們替咱們一起熬。”
門簾外傳來趙小川的聲音︰“掌櫃，這條筋繞進骨縫，我換了兩次位置都下不去。客人不急，您忙完再來。”
沈念安起身掀開門簾︰“我現在看。”
趙小川讓開案前的位置。
沈念安先摸過骨縫，又把肉翻到另一面︰“你一直盯著入口，所以覺得這條筋必須整根取。它在骨後分了叉，留住貼骨的一段，前面便能完整剝下來。做肉不用每一刀都追到底。”
趙小川照她指的位置下刀。
白筋松開，肉面沒有被割碎。
他望著留在骨邊的那一小段，有些不甘︰“剩下的不取，會不會算我沒做完？”
“這塊拿去炖，貼骨筋會軟，不礙客人吃。”
沈念安把刀還給他，“知道哪里該留，也是做完。”
劉鐵手在後頭听見，拄杖走出來。
他沒有借這句話勸人，只檢查趙小川的刀口︰“掌櫃教了便記著。下回遇到同樣的骨頭，先認分叉，別又把自己擰在一個位置。”
念慈收完錢，跑來揭醬肉罐。
阿芸按住她的手︰“才腌一夜，不能現在吃。你姐姐說過要等入味，別仗著是自己家的肉便壞規矩。”
“我只聞一下。”
念慈把鼻尖湊近罐沿，“姐姐今日沒有坐井邊，醬肉肯定不會太咸。”
沈念安給她一塊昨日留的熟肉︰“先吃這個。罐里的明日再蒸，你若總開蓋，味道才會跑。”
鋪里的事重新一件件接上。
午後，程懷遠派寺吏來取劉鐵手的補充證詞。
沈念安跟著去了大理寺，沒有要求再看陸謹舊檔，只在供詞後添了一段︰陳福曾以合作為名打听柳河肉鋪後院，魏七連續多日監看出入，福記地圖與實地相合。
程懷遠看完，問道︰“你不再追問御前舊報？”
“不問。”
沈念安坐在案前，“您查福記有多少證據，便辦多少罪。陸總管若涉及軍械與盯梢，照案卷追。至于他十五年前替誰看魏庭安、景帝看過什麼，我不踫。”
程懷遠沒有馬上落筆︰“你昨夜還在問天子是否知情，今日便決定停下。我得確認你明白，一旦放開這條線，往後舊檔若被封，可能再也沒有機會找到答案。”
“明白。”
沈念安看著他，“答案若只能拿陸夫人、陸九和鋪里所有人的命去換，我不要。天子是否知道，不重要。重要的是陸家平反了，該伏法的人已經伏法，我和念慈還活著。”
程懷遠指尖壓在卷宗邊緣。
他辦案多年，見過有人為一紙真相押上全族，也見過有人為了活命連眼前的冤屈都吞掉。
沈念安選的路夾在中間，她沒有替景帝開脫，也沒有讓怒意拖著身邊人繼續往深處走。
“這句話我不記進供詞。”
程懷遠合上卷宗，“你停的是自己的追問，大理寺仍要把福記證據查清。若宮中沒有命令，我會循軍械查到能查的最後一處。”
“夠了。”
沈念安起身，“若您需要柳河巷的人作證，讓人持文書來。鋪子照常開，誰問御前暗線，我都說不知道。”
她走到門口時，外頭忽然響起急促腳步。
守門寺吏迎上去，聲音壓得極低。
來人沒有穿大理寺官服，手中卻托著宮內才用的烏木腰牌。
程懷遠看清那塊腰牌，臉色微沉︰“哪一處來的？”
寺吏退到門邊，拱手答道︰“大人，宮里來人了。”