夫妻夜话之后，孙兰花的心结似乎解开了一些，虽然眼底深处仍藏着一丝挥之不去的忧虑，但更多的是对丈夫无条件的信任与支持。家里的气氛愈发和谐，建房的进度也加快了不少，墙体已经封顶，开始上梁架椽，新家的雏形一日比一日清晰。
卢锦东并未因妻子的担忧而放缓脚步，反而更加勤勉地出入山林。那张紫貂皮被他小心地硝制起来，暂时不打算出手，准备等待更好的时机或者作为一份厚礼。他知道，财富的积累固然重要，但有些东西，比单纯的金钱更有价值。
这天，他的目标是深入老林子更深处的一片人迹罕至的沼泽地带。那里环境险恶，毒虫滋生，寻常猎户很少涉足，但也正因如此，可能藏着一些罕见的猎物，比如更为肥硕的梅花鹿，或者一些喜欢湿地环境的珍贵皮毛兽。
凌晨出发，跋涉了将近三个时辰，越过几道山梁，空气中的湿度明显增加，脚下原本坚实的土地开始变得松软，植被也变得更加茂密和奇特，高大的落叶松和白桦与丛生的塔头草甸交错分布。这里便是被称为“烂泥塘”的沼泽边缘。
卢锦东变得更加谨慎，他踩着自制的、宽大的“草鞋”（用树皮和藤条编织，增加受力面积，防止下陷），手持长木棍探路，每一步都小心翼翼。青毛似乎也感受到了环境的异常，不再四处乱跑，紧紧跟在主人身边，鼻子警惕地嗅着空气中复杂的气味。
他们在沼泽边缘搜寻了一阵，收获了几只出来觅食的水鸟，还发现了一些新鲜的狍子脚印，但并未发现梅花鹿的踪迹。眼看日头升高，沼泽中的水汽蒸腾，视野受到影响，卢锦东决定不再深入，沿着来时的路折返。
就在他穿过一片相对干燥、生长着茂密灌木丛的高地，准备翻越最后一道山梁回家时，脚步却猛地顿住了。
他的目光，如同被磁石吸引般，死死盯住了前方不远处一片狼藉的地面。
那里，与他来时走过的、只有野兽足迹的路径截然不同！几棵碗口粗的落叶松被齐根砍断，断口处木质新鲜，白茬刺眼，显然是近期所为。被砍倒的树木已经被拖走，只在泥地上留下几道深深的、被重物碾压过的拖痕，混合着杂乱的大型脚印（不是野兽的蹄印，而是人的脚印，还有类似拖拉机履带的印记）。
砍伐留下的木屑和枝叶散落得到处都是，一些低矮的灌木被碾平，一片狼藉。空气中，除了泥土和植物的气息，还隐约残留着一丝淡淡的柴油味。
这不是正常的林业采伐！
正常的林业采伐会有规划，有指定的区域，砍伐后会有清理，绝不会如此粗暴、杂乱，更不会在这种远离正常作业区、人迹罕至的地方进行！而且，看这拖痕的方向，并非是通往林场正规的运材道路，而是指向另一条更加偏僻、几乎被荒草淹没的废弃猎道！
一个词如同闪电般划过卢锦东的脑海——盗伐！
是了！这就是盗伐！偷偷砍伐国家的林木，然后通过隐秘的途径运出去贩卖！这种行为，在这个年代，是极其严重的犯罪行为！
卢锦东的心脏猛地一缩，前世关于林场的那场风暴记忆碎片瞬间涌入脑海。他记得，好像就是这几年，兴安岭林区发生过一起震惊全省的特大盗伐案，牵扯甚广，最终导致多名林场高层落马。难道……自己无意中撞见的，就是这起案件的冰山一角？
他立刻蹲下身，借助灌木的掩护，仔细观察起来。他仔细分辨着地上的脚印，除了常见的胶底鞋印，还有一种比较特殊的、带防滑齿的靴子印，以及那清晰的、应该是小型履带式拖拉机或者类似机械留下的辙印。
他沿着拖痕和脚印，小心翼翼地向前追踪了一段距离。痕迹一直延伸到那片高地的边缘，下面是一条被茂密树木遮盖的深沟。站在边缘向下望，可以看到沟底似乎有一条被临时开辟出来的、勉强能通行车辆的便道，蜿蜒通向大山深处。
卢锦东没有贸然下去。他记住了这个位置，以及周围显着的地形特征——一棵被雷劈过、形状奇特的老柞树，一块形似卧牛的巨石。
他强压下心中的震惊和愤怒，迅速而无声地退回了来时的路径。他知道，自己发现了一个惊天秘密，也踏入了一个巨大的漩涡。这件事，远比对付胡建军那种纨绔子弟要危险得多！盗伐国家林木，背后牵扯的利益链条和人物，绝非等闲。
回去的路上，卢锦东的心情异常沉重。他不再是单纯的猎户，无意中卷入了这场风波。是装作不知，明哲保身？还是……
他想到了崔洪波。这位崔副场长为人正派，似乎与胡场长那边不是一路人。他上次能主持公道，或许，在这件事上，也能成为可以信任的盟友？毕竟，打击盗伐，维护国家财产，也是他作为林场领导的职责所在。
但卢锦东没有立刻去找崔洪波的打算。他需要更谨慎。首先，必须确认自己的发现没有被任何人察觉。其次，他需要掌握更多的证据，光凭这点痕迹，说明不了太多问题，反而可能打草惊蛇。
他一路高度警惕，注意着身后的动静，确认无人跟踪，这才回到了刘家屯。
回到家时，已是下午。新房屋顶上，工匠们正在铺设椽子，叮叮当当的敲击声不绝于耳。孙兰花正在院子里晾晒被褥，看到丈夫回来，脸上露出安心的笑容。
“他爹，回来啦？饿了吧？锅里给你留着饭。”
看着妻子温婉的笑容和孩子们在院子里奔跑嬉戏的身影，看着那日渐成型、承载着全家希望的新房，卢锦东心中那股因发现盗伐而产生的冰冷和愤怒，渐渐被一股更强大的暖流所取代。
他不能退缩，也不能置身事外。
如果盗伐集团真的存在，并且肆无忌惮，那么今天他们能偷国家的木头，明天就可能做出更无法无天的事情。这片山林，是国家的宝藏，也是他们这些靠山吃山的人赖以生存的根基。任由蛀虫侵蚀，最终受害的，还是他们这些平民百姓。
而且，他有一种直觉，这件事，很可能与胡建军，甚至与他那个场长父亲有关。如果真是这样，那双方本就存在的矛盾，将不可避免地升级为你死我活的斗争。
他必须未雨绸缪，必须掌握主动权。
“嗯，是有点饿了。”卢锦东压下心中的波澜，对孙兰花笑了笑，走过去帮忙拉起被褥的一角，“新房进度挺快。”
“是啊，李师傅说，再过个把月，就能上瓦了。”孙兰花高兴地说，没有察觉到丈夫眼底深处那一闪而过的凝重。
晚上，躺在尚未完全干透、还带着泥土和草木气息的新炕上（工匠们暂时用火盆烘烤着，他们试着睡了一晚），卢锦东久久无法入眠。窗外月光如水，洒在崭新的窗棂上。
他仔细回想着白天的每一个细节，那新鲜的砍伐痕迹，那特殊的脚印，那柴油味，那隐秘的运输便道……这一切都指向一个组织严密、胆大妄为的盗伐团伙。
他轻轻起身，没有惊动身旁熟睡的孙兰花和孩子们，走到窗边，望着远处在月光下呈现出墨蓝色轮廓的老林子。
那片他赖以生存、充满了危险与机遇的山林，此刻在他眼中，仿佛隐藏着无数双贪婪的眼睛和致命的陷阱。
他知道，从今天起，他的狩猎目标，不再仅仅是山间的飞禽走兽。一场更为凶险、关乎正义、家庭和未来的狩猎，已经悄然开始。而他，必须成为那个最优秀的猎人，在这场没有硝烟的战争中，守护他珍视的一切。
他握紧了拳头，眼神在月色下，锐利如鹰。