怀揣着那株用苔藓和桦树皮仔细包裹的六品叶参王，背后倒吊着两只不时发出微弱“唧唧”声的苍鹰幼崽，卢锦东踏上了归途。与来时的满怀期待和谨慎探索不同，此刻他的心中充满了沉甸甸的收获感和一种急于归家的迫切。
然而，归途绝非坦途。这片原始老林的威严，并不会因为他的成功而削减分毫。他依旧需要打起十二分的精神，应对潜藏在每一步之下的危险。
他选择了记忆中一条相对安全，但需要绕行更远距离的路线。这条路需要横穿数条因夏日雨水而变得湍急冰冷的山涧。水流冲击着岩石，泛起白色的泡沫，寒意刺骨。卢锦东用开山刀砍下一段结实的树干作为探路和支撑，小心翼翼地选择水势较缓、河底石块稳固的地方涉水而过。冰凉的溪水瞬间没过大腿，带走身体的温度，但他不敢有丝毫停顿，咬紧牙关，奋力抵达对岸。
茂密的杜鹃灌丛和藤蔓交织成的天然屏障，是另一重考验。他需要挥舞开山刀，硬生生劈开一条勉强能容身通过的缝隙。锋利的叶片和带刺的藤蔓在他手臂和脸上划出细小的血痕，汗水浸渍，带来一阵阵火辣辣的刺痛。背后鹰崽的挣扎和鸣叫，更是增添了行进的困难与烦躁。
他不敢有丝毫大意，目光依旧锐利地扫视着四周。尽管归心似箭，但经验告诉他，越是这种时候，越容易因松懈而出事。他避开了几处看似平坦、实则可能是沼泽的洼地；绕开了有大型野兽新鲜足迹的区域；甚至在一次休息时，敏锐地察觉到不远处灌木丛中有一双幽绿的眼睛在窥视，他立刻起身，发出低沉的吼声并举起枪械示警，那双眼睛才不甘地隐没在黑暗中。
食物和饮水在迅速减少。剩下的肉干和炒面需要精打细算，山涧的水虽然冰冷，却也能补充消耗的体力。夜晚，他依旧选择在离地的大树上过夜，怀中的参王和背后的鹰崽让他不敢有丝毫放松，抱着枪浅眠，耳听八方。
支撑着他克服所有疲惫、艰辛与危险的，是心中那份对家的强烈思念。他仿佛能看到孙兰花站在院门口，向着山林方向眺望的殷切身影；能听到女儿们叽叽喳喳、询问“爹什么时候回来”的稚嫩声音；能感受到那个虽然简朴，却充满温情的小院散发出的独特气息。
这份牵挂，如同黑夜中的灯塔，指引着他前进的方向；如同温暖的火炉，驱散着山林深处的寒意与孤寂。他每一步踏出，都感觉离家更近了一步。
就在卢锦东在深山老林中艰难跋涉的同时，刘家屯的卢家小院里，气氛却是一日比一日凝重。
卢锦东已经离家五天了。超过了之前他交代的“几天”时限。孙兰花脸上的笑容越来越少，取而代之的是无法掩饰的忧虑和日渐加深的黑眼圈。她每天都会无数次地走到院门口，手搭凉棚，向着莽莽群山的方向张望，每一次都带着希望而去，揣着失望而归。
“娘，爹怎么还不回来？”年纪较小的五丫婉婷、六丫雅静已经问了很多遍，她们敏感地察觉到母亲的不安。
“爹去打大老虎了，很快就回来。”二丫雪晴试图用自己想象的理由安慰妹妹，但自己心里也没底。
大女儿诗雨则更加沉默，她主动承担了更多的家务，照顾妹妹，但那双酷似父亲的眼睛里，也藏着深深的担忧。她记得父亲临走前郑重的嘱托，这让她明白，父亲此行绝非寻常。
张宏伟和王铁柱、赵满囤、孙小海几人也是每天都会来家里看看，询问卢锦东是否归来。他们脸上同样带着焦虑。
“嫂子，你别太担心，我哥本事大，肯定没事。”张宏伟笨拙地安慰着，但看着孙兰花憔悴的脸色，自己的话也显得苍白无力。
王铁柱更是急得嘴上起了燎泡：“师傅肯定是遇到啥事耽搁了，那片老林子……唉！”他不敢再说下去。
屯里的风言风语也渐渐起来了。
“这都第五天了，还没回来，别是……”
“呸呸呸！别瞎说！锦东那么厉害！”
“厉害归厉害，那老林子是闹着玩的？听说里面还有大虫（老虎）呢！”
“唉，可惜了，这刚过上好日子……”
这些议论，不可避免地会传到孙兰花耳朵里一些，像针一样扎在她的心上。她不敢在女儿们面前表现出来，只能夜里偷偷抹眼泪，祈祷着丈夫平安归来。
李晨也从县城跑来了一趟，得知卢锦东深入老林未归，也是急得团团转，甚至提出要带人进去找，被张宏伟和王铁柱好歹劝住了——那地方，去的人多了，反而更危险。
整个卢家，都被一种焦灼、担忧、期盼的复杂情绪笼罩着。往日里的欢声笑语不见了，连青毛似乎也感受到了不安，不再活泼地摇尾巴，而是时常趴在院门口，耳朵竖起着，像是在聆听远方的动静。
时间，在等待中变得格外漫长而煎熬。
第六天下午，日头已经开始西斜。孙兰花如同前几天一样，站在院门口，目光近乎固执地望着那条通往深山的小路。她的心，就像被放在文火上慢慢炙烤，充满了无力感和越来越浓的不安。
就在她几乎要绝望，准备转身回屋的时候，视野的尽头，那条小路的拐弯处，突然出现了一个模糊的、蹒跚的身影！
那身影背着巨大的行囊，步伐沉重而缓慢，但每一步都异常坚定！
孙兰花的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！她使劲揉了揉眼睛，生怕是自己过于思念而产生的幻觉！
不是幻觉！
那身影越来越近，虽然满身风尘，衣衫被刮破多处，脸上带着疲惫，但那双深邃而坚定的眼睛，那挺拔如山岳的身姿，不是她日思夜想的丈夫卢锦东，还能是谁？！
“他……他爹？！”孙兰花的声音带着难以置信的颤抖，眼泪瞬间夺眶而出！她再也顾不上什么，像只归巢的燕子般，跌跌撞撞地朝着那个身影飞奔而去！
“爹！是爹回来了！”
院子里的女儿们也看到了，顿时爆发出一阵惊天动地的欢呼声，争先恐后地跟着母亲跑了出去！
卢锦东看着向他奔来的妻子和女儿们，连日来的疲惫、艰辛、乃至与死神擦肩而过的惊险，在这一刻，全都化为了乌有。他停下脚步，脸上露出了这些天来第一个真正轻松而温暖的笑容。
他，终于回家了。