大雪封山已有月余，兴安岭彻底变成了一片银装素裹、寂静无声的冰雪王国。寒风呼啸着掠过林梢，卷起阵阵雪雾，天地间一片肃杀。对于大多数生灵而言，这是蛰伏与忍耐的季节，但对于经验丰富的猎人，尤其是对卢锦东和他的狩猎护林队来说，这却是进行某些高风险、高回报狩猎的绝佳时机——比如，猎熊。
冬季猎熊，目标并非那些仍在雪地中游荡的孤熊（那样太过危险且难以追踪），而是那些寻找了合适树洞或地穴、进入深度冬眠状态的黑熊，俗称“蹲仓子”。找到熊仓，将其惊出或直接堵在仓内猎杀，是北方猎人古老而危险的技艺。
这天清晨，天还未亮，县城南关小院的门便被轻轻拉开。卢锦东全副武装，脚蹬厚实防滑的靰鞡鞋，身穿翻毛羊皮袄，头戴狗皮帽子，呼出的气息瞬间凝成白雾。他身后，王铁柱、赵满囤、孙小海三人同样装备整齐，神情严肃，猎犬青毛和另外两条经过冬季特别训练的猛犬“黑虎”、“大青”安静地蹲坐在旁，吐着舌头，眼神锐利。
“都检查好了？”卢锦东声音低沉，在寂静的黎明前格外清晰。
“检查好了，师傅！”王铁柱拍了拍背上的“水连珠”步枪和鼓囊囊的背包，里面装着绳索、铁钎、斧头、火药（用于惊熊）、急救包和干粮。
“东哥，家伙都带齐了，够应付。”赵满囤晃了晃手里特制的、头部带钩的长矛和几颗加重的大号弹丸（用于弹弓远程惊扰）。
孙小海则仔细检查着三条猎犬的脖套和牵引绳，确保它们在关键时刻不会脱缰。
卢锦东点了点头，目光扫过这支日益精干的队伍。经过近一年的磨合与数次实战，他们已经不再是当初那几个只懂埋头打猎的庄稼汉，而是一支纪律严明、各司其职的小型特种队伍。
“这次的目标是冬眠的黑熊，危险性不用我多说。”卢锦东语气凝重，“找到仓子是第一步，惊熊、猎杀是第二步，每一步都不能出错。铁柱，你眼神最好，还是负责前哨寻踪。满囤，你力气大，负责主要破仓和近战策应。小海，你和狗负责外围警戒、驱赶和补漏。我负责主攻和指挥。一切行动听我号令，绝对不许擅自行动！”
“明白！”三人齐声低应，眼神中没有畏惧，只有专注和信任。
队伍悄无声息地融入黎明前的黑暗，朝着县城外被白雪覆盖的群山进发。积雪很厚，深可及膝，每走一步都颇为费力。但卢锦东选择的路线并非盲目深入，而是根据前世模糊记忆和今夏秋观察到的熊类活动痕迹，有目的地向着几处可能存在大型树洞或石隙的老林子区域搜索。
寻踪，是冬猎熊仓最关键也最考验猎人本事的一环。熊在入冬前会大量进食，储存脂肪，其活动路线、留下的痕迹（如蹭树标记、翻找食物的痕迹）会在雪层下或被新雪覆盖，极难辨认。卢锦东和王铁柱如同最精密的探测器，仔细观察着沿途每一棵粗大老树的根部、每一处背风向阳的崖壁下方。
“师傅，您看这儿！”走了约莫两个时辰，进入一片以高大红松和柞树为主的密林时，王铁柱突然蹲下身，指着不远处一棵需两人合抱的巨大枯死红松根部。
卢锦东快步上前，示意其他人警戒。他仔细观察那树根部位，厚厚的积雪在这里形成了一个不自然的凹陷，凹陷边缘的雪有细微的、向内挤压的痕迹，像是有什么东西曾反复进出。更关键的是，他凑近树根裂缝处，用手套拂开一点浮雪，隐约能看到几根深褐色的、坚硬的兽毛卡在树皮缝隙里，空气中，似乎也有一丝极其淡薄、若有若无的腥臊气沉淀在冰冷的空气中，若非他感官远超常人，几乎无法察觉。
“有门儿。”卢锦东低声道，眼中闪过一丝锐利的光芒。他示意王铁柱继续观察周围，自己则带着赵满囤和孙小海，以这棵枯树为中心，小心翼翼地扩大搜索范围。
很快，他们在枯树侧后方约十几米处，又发现了几处被雪半掩的、早已冻结的熊粪，以及一些散落的、被啃食过的松塔残骸。这一切迹象都表明，这附近极有可能是一个黑熊精心挑选的冬眠地点，而那棵根部有异的大枯树，很可能就是“仓子”所在！
确认目标后，紧张的气氛立刻弥漫开来。猎犬们似乎也感应到了危险，压低身子，喉咙里发出压抑的呜咽，目光死死盯着那棵枯树。
卢锦东迅速部署。他让孙小海带着“黑虎”和“大青”后退到二十米外的一处雪坎后埋伏，作为外围警戒和拦截力量。自己则和王铁柱、赵满囤，带着经验最丰富的青毛，悄无声息地靠近枯树。
在距离枯树根部约十米处，卢锦东停下了。这个距离，既能相对安全地观察，又能在突发情况下迅速反应。他示意王铁柱和赵满囤各自找好掩体（附近的大树或岩石），准备好武器。他自己则缓缓取下背上的步枪，子弹上膛，枪口微微指向枯树根部可能出现的出口。
接下来，就是最危险的环节——惊熊或探仓。直接破开树根风险太大，可能遭到仓内黑熊的疯狂反扑。卢锦东选择了一种相对稳妥但需要极大耐心和技巧的方法。
他让赵满囤将带来的长矛组装好，矛头绑上一小包用油纸包裹的、混合了硫磺和辣椒末的粉末。然后，他亲自操刀，用随身携带的短柄斧，极其小心地在枯树根部侧面、远离疑似洞口的位置，凿开一个拳头大小的小洞。这个过程必须轻、慢，尽量减少震动，以免惊动里面的“主人”。
小洞凿通，一股更加明显的、混杂着腐木和野兽体味的温热气息立刻从小洞中弥漫出来。果然有熊！而且正在冬眠！
卢锦东接过赵满囤递来的特制长矛，将绑着药包的那一端，极其缓慢、平稳地从小洞中伸了进去，大约伸进去一米多深，感觉碰到了障碍物（可能是熊的身体或巢材）。他稳住手臂，对赵满囤点了点头。
赵满囤立刻用火折子点燃了连接药包的一根浸了油的细绳。细绳嗤嗤燃烧，迅速烧向树洞内的药包。
“后退！准备！”卢锦东低喝一声，猛地抽出长矛，和王铁柱、赵满囤一起迅速退到五米外预先选好的大树后，枪口和长矛死死对准枯树根部。
“轰！” 一声闷响从树洞内传来，并不剧烈，但显然足以打破冬眠的宁静。紧接着，是死一般的寂静，仿佛什么都没有发生。
然而，卢锦东等人的心却提到了嗓子眼。他们知道，暴风雨前的宁静往往最可怕。
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了暴怒与痛苦的咆哮猛地从枯树根部炸响！整棵枯树仿佛都随之震动，堆积在树枝上的积雪簌簌落下。紧接着，枯树根部那个原本不甚明显的缝隙处，积雪和朽木轰然炸开，一个庞然大物带着腥风和碎木，怒吼着冲了出来！
正是一头体型硕大、肩背隆起、浑身黑毛如钢针般耸立的壮年公熊！它似乎被那刺激性烟雾呛得不轻，眼睛通红，人立而起，足有两米多高，挥舞着巨大的熊掌，疯狂地寻找着打扰它沉睡的敌人！
“开枪！”就在黑熊冲出、视线锁定他们的瞬间，卢锦东冷静地扣动了扳机！
“砰！”“砰！”几乎同时，他和王铁柱的枪声响起！
卢锦东的子弹精准地射入了黑熊暴露出的前胸月牙白处（心脏区域），而王铁柱的子弹则击中了它的肩胛部位！
“吼！”黑熊发出惊天动地的惨嚎，冲势为之一滞，但并没有立刻倒下，反而被剧痛彻底激怒，四肢着地，如同黑色的坦克，朝着卢锦东他们藏身的大树猛冲过来！速度之快，力量之猛，令人胆寒！
“散开！”卢锦东厉声喝道，同时迅速拉栓上弹。
王铁柱和赵满囤立刻向两侧翻滚躲避。赵满囤在翻滚的同时，奋力将手中的长矛投掷出去，矛尖狠狠扎进了黑熊的侧腹，但并未能阻止其冲势。
青毛狂吠着，从侧翼扑上，狠狠咬向黑熊的后腿，试图干扰。
黑熊的目标很明确——最先开枪、带给它最大威胁的卢锦东！它无视了其他人的骚扰，红着眼睛，张开血盆大口，狠狠撞向卢锦东藏身的那棵大树！
“咔嚓！”碗口粗的松树竟被撞得剧烈摇晃，树皮碎裂！
千钧一发之际，卢锦东已重新瞄准。他没有躲避，而是趁着黑熊撞树后身形微顿的瞬间，枪口几乎抵近了黑熊再次人立而起时暴露的咽喉下方！
“砰！”
第三枪，子弹从下颚射入，贯穿而上！
黑熊的怒吼戛然而止，巨大的身躯僵直了片刻，随即轰然倒地，激起漫天雪尘，四肢抽搐了几下，便再无声息。
山林重归寂静，只有几人粗重的喘息声和猎犬不安的低吠。
成功了！一头冬眠的壮年公熊，被他们以最小的代价（无人受伤）成功猎杀！
卢锦东缓缓放下枪，走到熊尸旁，检查确认其已死亡。王铁柱三人围拢过来，脸上既有后怕，更有巨大的兴奋和自豪。
“师傅，您这枪法，神了！”赵满囤看着熊尸上致命的弹孔，由衷赞叹。
“这熊瞎子，真他娘的够劲！”王铁柱抹了把额头的冷汗，心有余悸。
孙小海也从埋伏处跑来，看着巨大的战利品，激动不已。
卢锦东脸上也露出一丝笑容，但很快恢复严肃：“别高兴太早，赶紧处理！血腥味很快会引来别的麻烦。”
众人立刻动手，剥皮、取胆、分割熊肉。熊胆在灯光下查看，是一颗品相不错的“铁胆”，价值不菲。熊皮完整，熊肉肥厚，又是一笔巨大的收获。
当小队拖着沉重的收获，踏着夕阳的余晖返回县城时，每个人都感到一种难以言喻的疲惫与充实。冬猎的第一仗，开门红，而且是一场漂亮的风险控制战。这不仅意味着经济上的丰厚回报，更证明了这支队伍在卢锦东带领下，已经具备了应对顶级危险猎物的能力。
然而，沉浸在狩猎成功的卢锦东并不知道，与此同时，另一些心怀叵测的人，也正在因他日益丰厚的家底而蠢蠢欲动。山林中的危险可以预见和应对，而来自人心的算计，往往更加防不胜防。