两天后，卢锦东率领着整装待发的狩猎护林队，在林场一名熟悉三号沟地形的老工人向导带领下，踏入了被茫茫白雪覆盖的深山。队伍一共七人：卢锦东、王铁柱、赵满囤、孙小海，以及林场支援的两名胆大心细、会用枪的年轻护林员小陈和小李。犬只方面，除了卢锦东的青毛、王铁柱的黑虎、赵满囤的大青这三条核心猎犬，林场还提供了两条体型高大、据说颇为凶悍的杂种狼狗“大黑”和“二狼”。七人五狗，组成了这次清剿狼群的特遣队。
三号沟距离林场场部有将近一天的山路。抵达预定的前沿营地——一处位于沟口、相对背风、有废弃窝棚可以暂时歇脚的林间空地时，已是傍晚。这里距离狼群频繁活动的核心采伐作业区还有五六里山路。
营地简单安顿下来后，卢锦东没有休息，立刻召集众人，借着篝火的光芒，摊开崔洪波提供的手绘地形图（已经标注了狼群袭击事件的大致位置和目击区域），结合老向导的口述，开始分析情况。
“狼群的活动中心，应该就在这一片，”卢锦东用手指在地图上画了一个不规则的圈，涵盖了采伐区、临时工棚、牲口棚以及附近几条岔沟，“它们熟悉这里的地形和人类的作息。白天人多，它们隐匿；早晚和夜间，是它们最活跃的时候。攻击牲口棚得手后，它们很可能将巢穴安在了更深处、人类不易到达的地方，但不会离食物源太远。”
“师傅，咱们是直接去它们祸害过的地方找踪迹，还是往深沟里摸？”王铁柱问。
卢锦东摇摇头：“直接去现场，痕迹可能已经被破坏或掩盖。狼很警惕，尤其是吃过亏之后（指林场之前的驱赶）。我们明天一早，先沿着沟谷边缘，从外围开始，寻找新鲜的狼群活动痕迹，尤其是粪便、脚印和猎食残留。重点是找到它们往返巢穴和猎场的路径。”
他看向老向导：“老哥，这附近有没有特别适合狼群聚集的地方？比如背风向阳的崖壁下面、密林深处的石洞群、或者废弃的野兽洞穴？”
老向导抽着旱烟，想了想：“往里走，过了二道梁，有个地方叫‘乱石砬子’，一片很大的风化岩石区，缝隙很多，背风，早些年听说有狼窝。再往里，‘老鹰沟’那边地形复杂，沟壑纵横，也容易藏东西。”
卢锦东将这些信息记在心里。他又详细安排了守夜顺序，强调必须两人一组，带狗，绝不可单独行动。狼群善于夜间偷袭，不得不防。
一夜无话，只有山风呼啸和林间积雪压断枯枝的细微声响。猎犬们都很安静，但耳朵始终竖着，显示着它们对环境的警惕。
次日天刚蒙蒙亮，小队便出发了。卢锦东让老向导留在营地看守并作为联络点，自己带着其余六人和五条狗，呈一个松散的扇形，沿着三号沟一侧的山脊线，开始向深处搜索。
冬季追踪，尤其是在雪后，有其独特的规律和难度。新雪会覆盖旧痕，但也会留下最新的印记。寒风会吹散气味，但某些背风处的气味能留存更久。卢锦东和王铁柱作为追踪主力，几乎将眼睛贴在地面上，不放过任何一丝异常。
他们首先发现了一些散乱的、大小不一的动物足迹，主要是狍子、野兔，也有狐狸的。这些不是目标。直到接近中午，在一条背风的浅沟里，孙小海带着的青毛突然发出低沉的、充满警告意味的呜咽，使劲用爪子刨开一处雪堆。
众人围拢过去，只见雪下露出几根被啃得干干净净、带着齿痕的骨头，看大小像是鹿或狍子的腿骨。骨头上还残留着些许肉筋和冻硬的血迹，时间不会超过两三天。
“是狼啃的。”卢锦东捡起一根骨头，看了看断口的齿痕和啃噬方式，“不是一只，从齿痕看，至少有好几只一起分食。这里离工区已经有一段距离，但还不是它们主要的进食点，可能是在这里处理了猎物，然后带回巢穴。”
这是一个重要的线索。他们以此为中心，扩大搜索范围。不久，赵满囤在附近一片灌木丛边缘，发现了一串清晰的、通向密林深处的脚印——典型的犬科动物脚印，比狗印略大，步伐间距很有力，而且是好几行并排或交错前行。
“是狼群！数量不少！”赵满囤压低声音，兴奋中带着紧张。
卢锦东仔细查看脚印的方向、深浅和步态。“是朝着‘乱石砬子’方向去的。走，跟上，但保持距离，注意隐蔽。”
追踪正式开始了。小队沿着狼群的足迹，小心翼翼地前进。积雪掩盖了许多细节，但狼群的数量和频繁活动，还是留下了一条相对清晰的“兽径”。他们翻过一道覆满白雪的矮梁，前方出现了一片巨大的、由灰白色风化岩石堆积而成的区域，怪石嶙峋，缝隙洞穴众多，背靠着一面陡峭的山崖，果然是个易守难攻、适合群居动物藏身的好地方——乱石砬子。
卢锦东示意所有人停下，隐蔽在一块巨大的岩石后面。他仔细观察着乱石砬子的入口和周围环境。雪地上有许多杂乱的狼脚印进出，岩石缝隙间隐约可见一些脱落的灰黑色兽毛。空气中，似乎也弥漫着一股淡淡的、属于狼群的腥臊气味。
“这里很可能就是它们一个重要的聚集点或临时巢穴。”卢锦东低声道，“但未必是唯一的老巢。狼群狡诈，可能有多个落脚点。”
他正说着，青毛和其他几条猎犬突然更加焦躁起来，耳朵转动，朝着乱石砬子深处某个方向，喉咙里发出更加急促的低吼。
卢锦东心中一凛，立刻举起右手，示意全员噤声，并迅速拉动枪栓。
几乎就在同时，前方约百米外，一处较高的岩石顶上，突然出现了几个灰色的身影！那是三只体型健壮、毛色灰黑、眼神冰冷而警惕的狼！它们显然也发现了这边的不速之客，正居高临下地俯瞰着，没有立刻吼叫或进攻，但那姿态充满了审视和威胁。
初次遭遇！
双方隔着百米雪原和乱石，无声地对峙。寒风卷起雪沫，气氛瞬间紧绷到了极点。猎犬们在压抑地咆哮，爪子不安地刨着地面。王铁柱等人紧握着枪，手指搭在扳机上，呼吸都放轻了。
那三只狼观察了大约半分钟，中间那头体型最大、左耳似乎有个豁口的狼（很可能是个小头目或哨兵），仰头发出一声短促而嘹亮的嚎叫：“嗷呜——！”
这嚎叫声在寂静的山谷中回荡，传出去老远。紧接着，乱石砬子深处，响起了更多、更杂乱的狼嚎声作为回应！声音由远及近，显然有更多的狼正在被召唤过来！
“它们发现我们了！在呼叫同伴！”孙小海声音有些发干。
卢锦东眼神冰冷，大脑飞速运转。硬拼？对方占据地利，数量不明，己方虽有枪，但地形复杂，狼群若从四面八方借助乱石掩护袭来，会很麻烦。撤退？会被狼群视为怯懦，可能招致追踪甚至袭扰。
“不要慌！它们暂时不敢直接冲。”卢锦东沉声下令，“铁柱，满囤，注意左右和后方！小海，控制好狗！小陈，小李，你们跟紧我！我们慢慢向后撤，退到后面那道梁子上去，那里视野好，便于防守！”
在他的指挥下，小队开始有序地、面对着狼群的方向，缓缓向后移动。那三只狼见状，也从岩石上跳下，不紧不慢地跟了上来，始终保持着几十米的距离，像一群阴魂不散的幽灵。更多的狼影开始在乱石间若隐若现，初步估计，至少有十几只！
一场雪地中的追踪与反追踪、围猎与反围猎的周旋，就此展开。卢锦东知道，真正的较量，现在才刚刚开始。找到头狼，摸清狼群规模和行为模式，制定有效的剿杀策略，是接下来更严峻的挑战。