女儿们纯真画作带来的暖意，如同冬日里短暂的阳光，照亮了卢锦东的心田，却未能驱散现实中迫近的阴云。就在他准备着手处理卢锦南这个“家贼”，并巩固对“刀鱼”团伙的震慑成果时，另一股更强大的外部威胁，已悄然跨越地区与县城的界限，将矛头直接对准了他。
这天上午，卢锦东正在养殖场检查新加固的围墙和夜间巡逻记录，王铁柱骑着自行车急匆匆地从县城赶来，脸上带着紧张和怒色。
“师傅！不好了！地区来人了！在咱们县城铺子那儿，指名道姓要见您！”
卢锦东心中一凛，放下手中的记录本：“地区来的？什么人？‘钱串子’？”
“不是钱老板！”王铁柱摇头，喘着粗气道，“是……是‘青龙帮’的人！来了三个，看着就不好惹，领头的自称是‘青龙帮’的‘外堂管事’，姓侯，说话阴阳怪气的，说是来‘谈谈’！小海（孙小海）在店里应付着，让我赶紧来报信！”
“青龙帮”……果然来了！而且动作比预想的要快。看来，之前在“迎宾招待所”的冲突，以及自己夜袭“刀鱼”团伙（很可能被“青龙帮”视为打了他们的“脸”，或者“刀鱼”本就是他们某种程度的外围或关联），已经触怒了这个地头蛇。
“走，回去看看。”卢锦东神色不变，眼中却闪过一道寒光。该来的总会来，避是避不开的。
他没有带太多人，只让王铁柱跟着，骑上自行车便往县城中心街的“卢记山野珍品”店铺赶去。路上，他迅速思考着对方的意图和可能的应对之策。“谈判”？不过是威逼勒索的幌子罢了。
店铺门口，围着几个看热闹的街坊，见卢锦东来了，纷纷让开一条路，眼神中有好奇，也有担忧。店铺里，孙小海正脸色发白地站在柜台后，对面坐着三个陌生男人。
为首的是一个四十岁左右、梳着背头、穿着藏蓝色呢子大衣、手里把玩着两个铁核桃的中年男人，面皮白净，眼神却带着一股阴鸷，正是“侯管事”。他身后站着两个身材壮实、一脸横肉的汉子，抱着胳膊，目光不善地打量着店铺内外。
店里的气氛有些凝滞，原本想进来买东西的顾客见这阵势，都远远地避开了。
“东家回来了。”侯管事看到卢锦东进门，眼皮抬了抬，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的表情，没有起身。
卢锦东扫了他一眼，又看了看他身后的两个打手，径直走到柜台后，对孙小海点了点头，示意他退到一边。然后，他目光平静地看向侯管事：“我就是卢锦东。几位从地区远道而来，有何贵干？”
“卢老板，幸会。”侯管事慢悠悠地开口，声音有些尖细，“鄙人姓侯，在‘青龙帮’混口饭吃，蒙兄弟们抬爱，管点外头的小事。今天来呢，主要是两件事。”
他竖起一根手指：“第一，是代表我们帮里，来问问卢老板。前些日子，在地区‘迎宾招待所’，我们下面不懂事的小兄弟‘阿虎’，是不是跟卢老板有点误会？听说卢老板当时，态度挺硬啊。”
果然是从那件事起的由头。
“误会谈不上。”卢锦东语气平淡，“贵帮的兄弟当时说，那一片的生意都是‘青龙帮’说了算，不让我做。我初来乍到，不懂规矩，既然有主家，我自然退让。事情已经过去了，侯管事今天特意提起，是什么意思？”
“过去了？”侯管事冷笑一声，“卢老板说得轻巧。‘阿虎’回去可是说了，卢老板好大的威风，话里话外，没把我们‘青龙帮’放在眼里啊。这要是传出去，以后我们还怎么在地面上混？”
这是要扣帽子，找茬了。
“那侯管事觉得，这事该怎么‘过去’？”卢锦东不动声色。
“简单。”侯管事竖起第二根手指，“这第二件事嘛，就是听说卢老板在县城生意做得不错，这铺面，还有城外的养殖场，日进斗金啊。我们‘青龙帮’呢，也有意在这县城拓展点业务。俗话说，强龙不压地头蛇，但反过来，地头蛇想安安稳稳，有时候也得给过江龙几分面子，是不是？”
他身子微微前倾，压低声音，带着威胁：“我们帮主的意思呢，卢老板是个人才，生意做得也规矩。咱们可以合作。以后，你这店铺、养殖场的产出，优先供应给我们‘兴发贸易货栈’，价格嘛，好商量，肯定比你自己零售省心。另外，你这铺面，位置不错，我们想入股三成，年底分分红。还有，听说卢老板手下有支能打猎能护院的队伍？正好，我们有些‘特殊’的运输需求，偶尔需要人‘护送’一下，卢老板可以派人帮忙，酬劳嘛，自然不会亏待。”
这哪里是合作？分明是赤裸裸的巧取豪夺！不仅要垄断他的货品销售渠道（价格由他们定），还要强行入股他的店铺，甚至想让他的人去给他们干那些见不得光的“护送”勾当！这等于要把卢锦东辛辛苦苦打下的产业，生生剥下一层皮，甚至变成他们的附庸和工具！
孙小海在一旁听得脸都气红了，王铁柱更是拳头捏得嘎巴响，要不是卢锦东眼神制止，早就冲上去了。
围观的街坊也听出了味道，纷纷窃窃私语，看向侯管事等人的眼神充满厌恶和畏惧。
卢锦东脸上依旧没什么表情，只是眼神越发深邃冰冷。他缓缓开口：“侯管事，您这‘合作’的条件，未免太‘优厚’了。货品优先供应，价格你们定，这跟强买强卖有什么区别？店铺入股，我卢锦东小本经营，怕是高攀不起。至于‘护送’……我的兄弟们只会打猎护院，干不了别的。”
他顿了顿，语气转冷，一字一句地说道：“所以，您这两件事，我一件都答应不了。‘迎宾招待所’的事，我自认没有冒犯。至于合作，道不同不相为谋，请回吧。”
侯管事的脸色瞬间阴沉下来，手中的铁核桃也不转了。他身后的两个汉子也上前一步，恶狠狠地瞪着卢锦东。
“卢锦东！”侯管事声音尖利起来，“你别给脸不要脸！真以为在县城有点名气，打了几个小混混，就敢不把我们‘青龙帮’放在眼里了？我告诉你，在地区，我们说话，还没人敢这么驳面子！你今天不答应，信不信明天我就让你这铺子开不下去！你那养殖场，也别想安生！”
这是图穷匕见，直接威胁了。
卢锦东笑了，那笑容却冰冷得没有一丝温度：“侯管事这是在威胁我？铺子开不开得下去，养殖场安不安生，不是你说了算。至于‘青龙帮’……”他目光如刀，直视侯管事，“我卢锦东做生意，靠的是本事和良心，不是看谁的面子。地区有地区的规矩，县城有县城的王法。你们的手，是不是伸得太长了？”
他往前踏了一步，那股在山林血战中磨砺出的、混合着猎人气与领导者威严的气势骤然爆发：“话，我说清楚了。条件，我不接受。威胁，我接着！你们‘青龙帮’有什么手段，尽管使出来！我卢锦东，奉陪到底！”
“好！好！好！”侯管事气得脸色铁青，连说三个好字，猛地站起身，“卢锦东，你有种！咱们走着瞧！看你还能硬气几天！”
他狠狠瞪了卢锦东一眼，带着两个手下，推开围观的众人，怒气冲冲地走了。
店铺里外，一片寂静。街坊们看向卢锦东的眼神，充满了复杂的敬佩和担忧。敬佩他的硬气，担忧他得罪了地区的大帮派，恐怕要有大麻烦了。
孙小海和王铁柱围上来：“师傅……”
卢锦东摆了摆手，示意他们安静。他看着侯管事离去的方向，眼神幽深。
“青龙帮”正式宣战了。接下来的，将是比“刀鱼”团伙更狡猾、更凶残、手段也更层出不穷的对手。一场跨越县城与地区、涉及商业、暴力和人心的全面冲突，已然无法避免。
但他无所畏惧。为了守护自己的产业和家庭，哪怕面对的是更凶恶的“地头蛇”，他也要掰断它的毒牙！