吴老歪一伙的狼狈逃窜，像一阵污浊的风，吹过便散了，并未在卢锦东心中留下太多痕迹。这种层次的挑衅，于他而言，不过是癞蛤蟆跳脚面——不咬人，膈应人。他深知，真正的威胁，依旧潜藏在林场那潭深水之下，以及老宅那边不甘的算计中。
新房彻底完工，只待择吉日搬迁。卢锦东决定在搬家前，再进一次山，目标直指那片环境复杂、人迹罕至的沼泽地带——“烂泥塘”。他记得前世模糊的记忆里，那片区域似乎有梅花鹿活动的踪迹。梅花鹿体型不如马鹿庞大，但其鹿茸（未骨化时）价值极高，鹿肉鲜美，鹿皮也颇为珍贵，若能猎获，又是一笔不小的进项，也能为即将到来的新生活添些彩头。
更重要的是，他潜意识里，也想借着这次狩猎，再次勘察一下“烂泥塘”附近的地形，看看能否发现更多与盗伐相关的线索。那片区域偏僻险恶，正是进行不法勾当的理想掩护。
这次，他做了更充分的准备。除了常规的猎枪、柴刀、绳索，他还特意带上了那副自制的宽大“草鞋”，一捆更长更结实的绳索，以及几块用油布包裹好的火折子和一小瓶烈酒，以备不时之需。青毛自然是不可或缺的伙伴。
再临“烂泥塘”，已是暮春时节。沼泽边缘的塔头草甸泛出新绿，各种不知名的野花星星点点地开放着，空气中弥漫着潮湿的水汽和植物腐烂的独特气息。比起冬末那次，这里显得更加“活跃”，也潜藏着更多的危险。
卢锦东换上草鞋，手持长棍，每一步都探实了才敢落下。青毛似乎也明白此地的凶险，紧紧跟在主人身边，鼻子警惕地嗅着，耳朵竖立，捕捉着任何不寻常的声响。
他们沿着沼泽边缘，小心翼翼地搜寻着梅花鹿的踪迹。鹿类动物喜欢在沼泽与森林的交界地带活动，这里有它们需要的食物、水源和隐蔽所。
搜寻了约莫一个时辰，在一处生长着茂密灌木和忍冬的缓坡下，青毛突然发出了兴奋的低呜声。卢锦东顺着它示意的方向望去，只见坡下的泥泞地上，清晰地印着几行小巧精致、如同梅花花瓣般的蹄印！正是梅花鹿的脚印！而且看大小和深度，应该是成年鹿，数量似乎不止一只！
卢锦东精神一振，示意青毛放轻脚步，沿着脚印追踪下去。脚印蜿蜒通向沼泽深处一片水草丰茂、视线相对开阔的区域。
他选择了一处地势稍高、且有灌木丛遮挡的位置潜伏下来，耐心等待。猎取这种机警的动物，需要极大的耐心。
时间在等待中流逝，沼泽地里蚊虫肆虐，嗡嗡地围着人打转。卢锦东浑不在意，目光如同鹰隼般扫视着前方。青毛也安静地趴伏着，只有耳朵偶尔转动一下。
终于，在日头偏西的时候，远处的芦苇丛一阵晃动，紧接着，两只体型优雅、毛色棕红、身上布满白色梅花状斑点的梅花鹿，警惕地探出头来。它们先是机警地四下张望，竖起耳朵倾听，确认没有危险后，才轻盈地跃出芦苇丛，来到水边低头饮水。其中一只雄鹿，头顶上已经冒出了一对不足寸许、毛茸茸的嫩角，正是初生的鹿茸！
好机会！卢锦东心中暗喜。他缓缓端起“水连珠”，准星牢牢套住了那头带茸的雄鹿。距离大约八十步，在有效射程内，但需要一击毙命，否则受惊的鹿窜入沼泽深处，再想追踪就难了。
他屏住呼吸，手指轻轻搭在扳机上，正准备击发——
异变陡生！
就在那头雄鹿低头饮水的瞬间，它身旁看似坚实的草地突然塌陷下去！那雄鹿发出一声惊恐的嘶鸣，前半身瞬间陷了进去，只剩下后半身在外面徒劳地挣扎！是沼泽中的暗坑或者说“泥潭”！
旁边的雌鹿受惊，发出一声尖叫，瞬间窜入芦苇丛，消失不见。
卢锦东心中一惊，下意识地放下了枪。眼看那头雄鹿在泥潭中越挣扎，下沉得越快，泥水已经淹到了它的脖颈，发出绝望的悲鸣。
不能见死不救！而且，这头带茸的雄鹿价值不菲，若是任由它陷死，也太可惜了。
他立刻做出决断。他迅速观察了一下周围环境，发现旁边有几棵歪倒在水中的枯树。他解下背上那捆长绳，将一端牢牢系在一棵坚实的塔头草墩根部（这种草墩根系发达，抓地力强），另一端则在自己腰间打了个活结。
然后，他踩着相对坚实的塔头草墩，小心翼翼地朝着那陷坑靠近。泥潭散发着令人作呕的腐臭气味，粘稠的泥浆如同恶魔的触手，试图将一切吞噬。
“青毛！留在原地！”他命令道，生怕青毛跟过来也陷入危险。
他慢慢靠近陷坑边缘，离那只还在挣扎的雄鹿只有几步之遥。雄鹿看到他，挣扎得更厉害了，眼中充满了恐惧。
卢锦东看准时机，猛地将手中的长绳甩出，绳套精准地套住了雄鹿露在外面的后腿！他双臂叫力，开始一点点往后拉拽。
然而，沼泽的吸力远超他的想象！那雄鹿的体重加上泥浆的粘稠阻力，让他感觉像是在拖动一座小山！他脚下的塔头草墩发出不堪重负的吱呀声，泥水没过了他的脚踝。
不能松手！他咬紧牙关，额头青筋暴起，将全身的力量都灌注到双臂和腰腹，双脚死死蹬住草墩，一点点，一点点地将雄鹿往外拖。
泥浆被搅动，汩汩地冒着气泡。雄鹿似乎也意识到这是在救它，挣扎的幅度小了一些。
这是一场力量与自然险境的角力！卢锦东感觉自己的手臂肌肉如同火烧般疼痛，呼吸变得粗重。但他知道，一旦松懈，不仅前功尽弃，自己也可能被反拽进去！
就在他感觉力气即将耗尽之时，雄鹿的后半身终于被拖出了泥潭！它借着力道，前蹄猛地一蹬相对坚实的地面，整个身体如同离弦之箭般，哗啦一声从泥潭中挣脱了出来！
然而，或许是受惊过度，或许是求生的本能，那雄鹿挣脱后，竟不顾后腿还套着绳索，猛地向前一窜，想要逃跑！
卢锦东正全力后拉，猝不及防被这股巨大的前冲力一带，脚下原本就松软的塔头草墩瞬间崩塌！他整个人失去平衡，惊呼一声，朝着旁边的泥水区域栽倒下去！
“噗通！”冰冷的、带着腐烂气息的泥水瞬间将他淹没！
“呜嗷！”远处的青毛发出焦急的咆哮，就要冲过来。
“别过来！”卢锦东在泥水中奋力挣扎，呛了好几口泥水，但他头脑依旧清醒，厉声喝止青毛。他知道，青毛过来只会添乱。
幸好他腰间还系着绳索，另一端固定在坚实的草墩上。他拼命踩水，试图找到着力点。但这片水域底下也是松软的淤泥，根本无处借力。泥浆如同无数只手，将他往下拖拽。
危急关头，卢锦东猛地想起了那几棵倒在水中的枯树！他奋力向离自己最近的一棵枯树挣扎过去，双手死死抓住了粗糙的树干！
有了借力点，他终于稳住了身形。他大口喘着气，浑身上下沾满了黑臭的泥浆，狼狈不堪。那头雄鹿也因为绳索的牵扯，没能跑远，在不远处惊惶地徘徊。
卢锦东心中一阵后怕。这沼泽之地，果然步步杀机！他定了定神，借助枯树，一点点拉着绳索，将自己和那头雄鹿都拖回了相对安全的草墩区域。
回到“岸”上，他瘫坐在地，看着同样惊魂未定、浑身泥浆的雄鹿，又看看自己这副狼狈模样，不由得苦笑一声。这猎打得，真是险象环生。
他休息了片刻，恢复了些力气，这才起身，小心地靠近那头雄鹿。雄鹿似乎也耗尽了力气，加上后腿被套住，不再挣扎，只是用湿漉漉的大眼睛恐惧地看着他。
卢锦东没有犹豫，抽出柴刀，给了它一个痛快。在这种环境下，带着一头活鹿离开是不可能的。
他迅速处理了鹿尸，取下珍贵的初生鹿茸，小心包好，又分割下最好的鹿肉。鹿皮虽然沾了泥，但硝制后应该还能用。
做完这一切，天色已经昏暗下来。沼泽地在暮色中显得更加阴森可怖。
卢锦东不敢久留，背着沉甸甸的收获，带着忠诚的青毛，踏着暮色，急匆匆地离开了这片给他带来惊喜与惊险的“烂泥塘”。
这一次狩猎，不仅让他收获了价值不菲的鹿茸和鹿肉，更让他亲身领略了沼泽的可怕，也让他对在大自然面前保持敬畏有了更深的理解。而那份勘察盗伐线索的心思，在经历了这番生死考验后，也暂时搁置了。
回到家中，孙兰花和孩子们看到他这副泥猴般的模样，又是心疼又是好笑，赶紧烧水让他清洗。当看到那对毛茸茸的鹿茸时，所有的担忧都化为了喜悦。
虽然过程惊险，但结果终究是好的。卢锦东看着家人欢喜的样子，觉得这一天的辛苦和惊吓，都值了。只是，那片神秘的沼泽和其背后可能隐藏的更大秘密，依旧在他心中，留下了深深的印记。