下午，窗外桂花香气浮动，却掩不住秦毅心头那股挥之不去的血腥味。
“姑爷。”小团的声音在门外响起，“周叔说有位陆公子差人送了名帖来。”
秦毅放下书卷，小团进来把一张洒金名帖放在他面前。帖子上“陆九渊”三个字龙飞凤舞，墨迹似乎比平日更加凌乱。
“送帖的人呢？”秦毅接过名帖。
“已经走了，说陆公子在品香楼等您。”小团抬眼偷瞄秦毅的神色，“看那架势急得很...”
秦毅展开名帖，内页只有寥寥数字：“陈兄速来品香楼一叙，事关重大。”
字迹力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张。
他眉头微蹙——陆九渊向来注重仪态，这般失态实属罕见。
“备马车。”秦毅合上名帖，声音平静得听不出情绪，小团匆匆跑了出去。
秦毅走到窗前，望着庭院中那株开得正盛的桂花树。雪见的死、青鳞台的任务、镜花台的悬赏令...种种线索在脑海中交织。陆九渊此时约见，必与昨日之事有关。
他换上一件靛青直裰，腰间系了条素白丝绦——这是南陵城士人悼念逝者的装束。铜镜中，他的面容比往日更加棱角分明。
马车穿过熙攘的街道，秦毅掀开车帘一角，品香楼的飞檐已在望。这座三层木构建筑是南陵城最负盛名的酒楼，平日里往来皆是达官显贵。
“苏府的马车！”
几个眼尖的小厮老远就迎上来，脸上堆满谄媚的笑容。
“这位爷可有约？...”
“陆九渊陆公子约的。”
领班的小二腰弯得更低了：“陆公子在三楼雅间等您多时了，请随小的来。”
品香楼内丝竹声声，脂粉香气与酒菜味道混杂。登上楼梯时，秦毅的《灵瞳术》自发运转，注意到二楼拐角处有个穿褐色短打的汉子目光一直追随着自己。
三楼“听雪轩”门前，小二恭敬地叩门：“陆公子，您等的客人到了。”
门内传来急促的脚步声，陆九渊那张面容映入眼帘——眼窝深陷，下巴冒出青黑的胡茬，宝蓝色直裰皱巴巴的，领口还沾着酒渍。
“陈兄！”陆九渊一把抓住秦毅的手腕，力道大得惊人，“你可算来了。”
雅间内，一桌精致菜肴几乎未动，酒壶却已经空了两只。窗边的香炉青烟袅袅，却掩不住浓烈的酒气。
桌上摆着三副碗筷，其中一副纤巧精致，像是为女子准备的。
“陆兄这是...”秦毅话未说完，就被拽到席间。
陆九渊踉跄着回到座位，抓起酒壶给秦毅斟满：“我先敬你三杯，再与陈兄细说。”
琥珀色的酒液在瓷杯中荡漾，映出陆九渊通红的双眼。
三杯过后，陆九渊突然伏在桌上，肩膀剧烈抖动。
秦毅正要开口，却见他抬起头，眼中竟有泪光闪动：“昨日我在帮中办事，接到消息从外地赶回来时...雪见已经...”
秦毅沉默地又斟了一杯酒，推到陆九渊面前。窗外传来街市的喧闹，更显得雅间内寂静得可怕。
“陈兄，”陆九渊猛地抓住酒杯，“昨日多亏你在场，才保全了雪见最后的体面。这份恩情，陆某没齿难忘。”
说完又连饮三杯，酒液顺着下巴滴落，打湿了前襟。
秦毅看着这个往日风度翩翩的才子，此刻像个失去心爱玩具的孩子般狼狈。他想起流芳厅里那滩暗红的血迹，想起雪见扭曲的手臂，胸口一阵发闷。
“陆兄，佳人已逝，你要多保重。”秦毅声音低沉，这话说得真心实意。
陆九渊突然笑了，笑容里带着几分癫狂：“保重？陈兄可知，我与雪见相识两年三个月零七天。家父嫌她出身风尘，不许我纳她为妾。可在我心里，她早就是我的娘子了！”
秦毅心头一震，他原以为陆九渊与雪见不过是逢场作戏，没想到他竟用情至此。
“这次的事情不是表面上那么简单。”秦毅斟酌着词句，“陆兄之后有什么打算？”
陆九渊闻言，醉眼突然清明了几分。他直勾勾盯着秦毅：“这正是今日我请陈兄来的原因。我听闻你与巡检司的陆沉相熟，昨日你又在现场，我不信他一个小小的巡检司提督就敢公然带兵包围撷芳阁！你可知…这背后有何隐情？”
秦毅摩挲着酒杯，脑海中闪过二十一警告的眼神，林大人冰冷的面具，以及雪见死前睁着的眼睛。
“陆兄可知道镜花台？”秦毅终于开口。
陆九渊的反应出乎意料——他非但没有震惊，反而露出如释重负的表情：“果然是为了这个。我早知道雪见是镜花台的人，可那又如何？”
“什么？！”秦毅手中的酒杯差点脱手。
“我们认识一年时她就告诉我了。”陆九渊眼中浮现追忆之色，
“那夜她弹完《梅花新说》，突然跪在我面前坦白身份...她说宁可我从此厌弃她，也不愿继续欺瞒于我。”
“多傻的姑娘...我若在乎这个，当初就不会爱上她。更何况她从未借助我的身份得到过什么。”
“就因为她隶属镜花台，就该死吗？”
陆九渊突然拍案而起，酒杯震翻，酒液在桌布上洇开一片暗。
“她可曾害过谁？可曾做过伤天害理之事？”
秦毅迎上他通红的双眼，一字一顿道：“她没做错什么。”
陆九渊颓然坐回椅中，声音沙哑：“陈兄，今日请你来，是想问你...可知昨日之事的背后主使？一个小小的巡检司提督，绝不敢动撷芳阁。”
秦毅沉默地饮尽杯中酒。他在心中权衡——透露青鳞台的存在是否会有风险？但看着陆九渊悲痛欲绝的样子，想到雪见冰冷的尸体...
“是青鳞台。”秦毅终于开口，“朝廷设立的情报机构，据说和镜花台是死对头。”
陆九渊如遭雷击，呆坐良久才喃喃道：“所以...是皇上的爪牙？陈兄如何得知这等机密？“
秦毅早已准备好说辞：“那日我在流芳厅，听见带队之人自称二十一，腰间挂着的令牌我见过。”
他半真半假地说道：“后来我向陆沉打听，他才透露一二。”
“青鳞台...”陆九渊反复咀嚼着这三个字，眼中渐渐燃起怒火，“好一个青鳞台！”
“陆兄慎言。”秦毅急忙制止，“此事牵扯太大...”
陆九渊突然笑了，笑容令人毛骨悚然：“陈兄放心，我自有分寸。”
他举杯一饮而尽：“今日多谢陈兄坦言相告，这份情陆某记下了。”
秦毅隐约觉得不安。陆九渊此刻的表现太过反常，不像是悲痛欲绝，反倒像...下定了某种决心。
“陆兄，若有需要帮忙之处...”
“不必。”陆九渊摆手打断，摇摇晃晃地站起身，“陈兄已经帮了大忙。”
他走到窗前，望着远处的漕帮旗幡。
“今日酒喝得够了。“陆九渊在门前驻足，回头时眼中竟是一片清明，“陈兄，他日若有人问起今日之事...”
“我们只是饮酒叙旧。”秦毅接口道。
陆九渊露出满意的笑容，推门而出。秦毅听见他在走廊上对等候的小二说：“记我账上。”
脚步声渐渐远去。
秦毅独自坐在雅间里，看着满桌未动的菜肴和三副碗筷。他拿起那副小巧的碗筷，轻轻放在空着的座位前。
窗外日影西斜，秦毅起身离开，余光瞥见二楼那个褐衣汉子匆匆下楼。
他不动声色地走出品香楼，却在登上马车前，敏锐地注意到街角有个熟悉的身影——是苏府的一个小厮，平日负责采买杂物。
“回府。”秦毅对车夫说道，声音平静。马车启动时，他掀开车帘一角，确认那个小厮果然悄悄跟了上来。
车轮碾过青石板，秦毅靠在车厢内，闭目沉思。
今日与陆九渊的谈话信息量太大——他早知雪见身份却依然深爱，漕帮与镜花台可能存在联系，以及...苏家为何派人跟踪自己？
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