县衙外堂，两道急促的脚步声几乎同时响起。
赵明德腋下夹着三本账册穿过回廊时，徐灵均抱着一摞卷宗从侧门闪出，两人险些撞个满怀。
“赵大人！”徐灵均匆忙行礼，“下官正要寻您汇报。”
赵明德收住脚步，虚扶了徐灵均一把：“徐主簿来得不巧，我正准备回知府衙门，你寻我有何事？”
“您早上交代我办的差事已有些眉目。”徐灵均直起身，目光扫过那个被攥出褶皱的油布包，“昨夜地牢值勤记录和半年来的失踪案卷宗都已...”
话未说完，赵明德突然拽住他的胳膊，这位刑曹大人环顾四周，拖着徐灵均闪进阴影处。
“噤声！此处不便。”刑曹大人声音压得极低，目光扫过空荡荡的回廊，随后拽着徐灵均闪进旁边存放文书的耳房。
“方才有个叫程洪的瘸子送来三本账册，内里牵扯甚大，我需即刻呈交知府大人过目...”
“程洪？”徐灵均先是吓了一跳，此人到底发现了什么关键证据，居然需要给他那位岳父亲自过目，随即又觉得程洪这个名字有些耳熟。
他突然想起来老周之前似乎和他提过一嘴，秦毅身边的丫鬟有个哥哥就叫这名字，他顿时警觉起来，但还是没想明白张二狗的案子怎么和秦毅扯上了关系。
徐灵均喉结滚动，装作漫不经心地问：“可是个腿上有残疾的汉子？”
“正是。”赵明德眯起眼睛，“徐主簿认得此人？”
“听丁三正提过一嘴，西街卖包子的。”徐灵均垂下眼睑，用卷宗遮掩骤然加快的呼吸。
“据说上月因欠了赌债，被马三打断了一条腿，后来改过自新了，在坊间才有了些名声。”他话锋一转，“这人是怎么与张二狗案扯上关联的？”
“据他所言，这三本账册是张二狗死前托付的，其中一本是马三贩卖妇孺的记录以及...”
赵明德下颌线条骤然绷紧：“鸿运赌坊的私账，记着些见不得光的买卖...”
他忽然抬眸，目光看向徐灵均，“失踪案卷宗查得如何？”
徐灵均连忙展开最上层的卷宗：“大人，您让我统计的失踪案卷宗已有结果。”
“近半年以来，南陵城及周边十八村落，共上报一百四十六起人口失踪。”
他声音平稳如常，指尖却微微发颤，“其中九成的失踪对象都是妇孺，已结案的九十八起中，八成以上都被标注疑被山匪所掳，难以找回，余下...”
赵明德眉头一挑：“八成以上都被山匪抓走的？”
徐灵均点点头。
赵明德冷笑一声，“南陵地界何时出了这等猖獗的山匪？县尉司是干什么吃的！”
徐灵均继续道：“仅有三例失踪案成功寻回受害者，寻回的皆是男丁，其中两名是樵夫在林间迷路，剩下一人是醉汉在坟地睡了两日。”
“剩余的呢？莫非都成了悬案？”
徐灵均咽了口唾沫：“剩余的都是原告撤诉，有的声称女儿是跟货郎私奔了、还有的说孩子贪玩已经找回来了...”
“荒唐！”赵明德一掌拍在案几上，“可有货郎证词？可曾找到那少女？”
徐灵均摇头：“卷宗上无后续记载。”
沉默在狭小的耳房内蔓延，徐灵均听见自己的心跳声如擂鼓，与远处衙役交班的脚步声混在一起。
赵明德突然将竹简重重合上，声音里带着压抑的怒火：“徐主簿，你我都是罪人。”
徐灵均不敢接话，只深深低下头。
“说一下最近的一起未结案的详情。”赵明德的声音突然平静得可怕。
徐灵均快速翻动卷宗：“二十三天前，溪头村的王曹氏报案，称其十七岁女儿王翠萍在溪边洗衣时失踪。衙役去现场勘查发现溪边脚印杂乱，在下游未找到尸体，怀疑是被人掳走报案。王翠萍其父十日后撤诉，但王曹氏七日前再次上诉...”
他顿了顿，“经办衙役批注称其神情恍惚，语无伦次，疑似疯癫，故未予受理，于是此案被搁置至今...”
赵明德冷笑一声：“好个！徐主簿，你我治下竟有这等荒唐事！”
徐灵均低头盯着自己的靴尖，他知道赵明德并非真要他回答。这位刑曹大人的怒火从来不是冲下属发的。
果然，赵明德很快平复呼吸：“此前的地牢值守审得如何？”
徐灵均轻声道：“昨夜值夜的三人——牢头带两个新卒，在昨夜当值时饮了三壶梨花白...”
他犹豫了一下，“三人供词一致，都说是牢头儿赏的酒，称昨夜饮酒过量，不省人事，从戌时醉到卯时，连张二狗何时死的都不知晓。现已认罪，愿意接受惩戒...”
赵明德的眼睛眯成一条缝：“饮酒？”
徐灵均低下了头。
“好一个饮酒过量！好一个不省人事！”赵明德突然暴喝，“我看这县尉司当真是烂到根了！”
他的声音突然变轻，却让徐灵均后颈寒毛倒竖，“执勤期间酗酒，按律当杖二十，革除差事。”
徐灵均沉默不语，远处传来更夫的梆子声，已是巳时三刻。赵明德看了眼天色，突然将油布包裹塞进怀中，官袍立刻鼓起可疑的方形轮廓。
他大步走向门口，边走边吩咐道：“徐主簿，胡县令三人就交给你看管。在本官回来前，不得让他们离开县衙半步，也不得与外界接触。”
“下官明白。”徐灵均躬身应道。就在赵明德推门欲出时，他突然想起什么：“大人，那程洪...”
赵明德脚步一顿：“暂且安置在后院厢房，派可靠人手看守。”他转头看了徐灵均一眼，“此人干系重大，不容有失。”
赵明德大步离去，徐灵均望着他的背影消失在影壁后，突然招手唤来一名巡检司兵丁。
那兵丁小跑过来，是个二十出头的年轻人，甲胄下的脸庞还带着稚气。
徐灵均凑近他耳边：“去苏府找一个陈姓的姑爷，就说程洪在县衙交了张二狗案的证据，人已安置妥当。”
他顿了顿，“其余不必多言。”
兵丁抱拳领命，徐灵均目送他远去，这才抱着卷宗转向后院。
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