南陵城北，苏家药材行总部。
六十二岁的老掌柜陈成正借着晨光，眯起昏花的眼睛，仔细查看昨日各地送上来的四月上半月营收汇总账册。
他的指尖在泛黄的纸页上缓缓移动，每翻过一页，眉头便皱紧一分。
“唉——”仅仅看了三页，陈成就忍不住长叹一声，将账册重重合上，枯瘦的手指在账册上微微颤抖。
“竟跌了这么多...”
陈成喃喃自语，声音沙哑，他取过案头的紫砂壶，啜了一口早已凉透的苦丁茶，试图压下喉间翻涌的苦涩。
四月初九——也就是小姐大婚那日之前，苏家药材行在江宁府各地的收支虽不算红火，但至少保持着逐年微涨的态势。虽然部分偏远地区的药铺常年亏损，但总体营收曲线始终向上，像一条稳健爬升的山路。
可自从苏妍在大婚当日清理门户，将各房众人及各地掌柜账房尽数革职后，情况便急转直下。
四月初十以后各地送上来的数据，宛如被人一刀斩断的山崖，陡然下跌。
陈成颤抖着手翻开另一本账册——这是隔壁吴县一家药行的记录。往日这时候，吴县药行至少能有二十两银子的进账，可最近三日，收入栏竟是一片刺目的空白。
“这帮混账东西！”陈成猛地拍案而起，他胸口剧烈起伏，眼前一阵发黑，不得不扶住桌沿才稳住身形。
日收为零，这意味着那边的几家药房很可能是收到消息后就直接闭店，甚至有可能已经卷款跑路了。
虽说苏妍前日已经派人去调查，但无论什么原因，长时间的闭店一定会导致原本的客人流失，就算以后能够重新开业，想要恢复往日盛况也难如登天。
陈成放下账册，揉了揉太阳穴，指腹触到眉心的皱纹，像摸到了一道道沟壑。
苏家虽然是靠着布匹发家的，但药材行每年也能给苏家贡献近三成的收益。若是因为这次的事情放弃药材生意，对苏家无异于断臂之痛。
更何况，药材行背后那些依赖药材行生活的采药人、贩药散户、运货商队乃至多年积累的熟客网络，这些无形资产远比账面上的利润更为珍贵。
“药材行...绝不能有失。”陈成喃喃自语，重新坐回椅中。
“掌柜的，喝口茶吧。”一个十五六岁的小学徒端着茶盏轻手轻脚地走进来，将茶放在陈成手边。
陈成点点头，却没有立刻去碰那茶盏。他的目光落在墙上挂着的那幅《百草图》上，那是二十年前陈氏药材行还在时，陈家老爷亲手画的。画已经泛黄，边角也有些磨损，但陈成一直舍不得换。
“小六子，你说这世道，怎么就这么难呢？”陈成突然开口，声音里带着深深的疲惫。
小学徒愣住了，不知该如何回答。在他有限的记忆里，陈掌柜从来都是沉稳如山，从不会在他们这些下人面前流露出这样的情绪。
陈成似乎也没指望得到回答，他站起身，背着手在屋内踱步。阳光照在他花白的头发上，像撒了一层霜。
药材行不仅仅是关系到苏家的基本营收，更是苏家核心产业——布匹生意最重要的护城河。
不同行业的生意意味着苏家的抗风险能力极大，即便苏家今年在某一行的生意受挫，也能通过其他领域找补回来，因此竞争对手很难全方位的、瞬间打垮苏家。
若是药材行倒下了，苏家在江宁府便只剩布庄与粮行两大支柱，届时若有心人针对，苏家将岌岌可危。
“掌柜的，您别太忧心了。”小学徒小心翼翼地说，“小姐那么能干，一定会想办法的。”
陈成苦笑一声：“小姐现在分身乏术啊，布庄那边的情况比我们这里还糟。”阳光照在他沟壑纵横的脸上，映出深深的疲惫。
作为苏老爷子最信任的几个掌柜之一，他在苏家已效力二十载，早就看清了苏家的生意脉络，是苏家不可多得的几个人才。
而在那之前，他更是为陈氏药行——也就是陈子实家的产业——奉献了整整三十年光阴。甚至连他的姓都是随的主家，所以陈成算是陈家的家奴。
自从二十年前那场意外发生后，陈母将陈氏药材行剩余的生意拱手转交给了苏老爷子，陈成也就跟着换了东家，一直持续至今。
可以说陈成是看着陈子实长大的，秦毅被送回苏家的那天，陈成听说自己老东家的儿子还活着，忍不住跑回苏家查看。也就是在他看了秦毅的长相之后，才确认秦毅就是陈子实，陈家的小少主。
对于药材行，无论是以前的陈氏药材行还是如今的苏氏药材行，没有人比陈成有更深的感情。
不仅仅是因为他怀念旧主陈家，想要替他们将药材行发扬光大，更因为他六十多年的人生里，有五十年都在这里度过，他比任何一个人都希望药材行蒸蒸日上，这也是苏妍和苏老爷子如此信任他的原因。
因此在发现药材行出现了剧烈的动荡之后，陈成比苏家的任何一人都要操心，但是这次涉及到药材行的重要人事变更，他也没有做主的权利，只能每日去催促苏妍尽快做决定。
但苏妍那边面临的问题更多，她不得不全身心解决苏家布庄的事情，无暇顾及药材行的危局，其他人又没有足够大的权力能做决策。
好在苏妍前不久的时候告诉陈成，药材行的生意已经全权移交给了新姑爷，到时候等他来处理这些问题。
陈成听后喜极而泣，虽然苏家待他不薄，但是药材行本就是陈家的产业，如今能够物归原主当然更好。时隔二十年，陈成终于等到了少主长大，他又能重新替陈家效力了。
老人从怀中掏出一枚磨损严重的铜钥匙，轻轻摩挲。这是当年陈子实的父亲亲手交给他的库房钥匙，他一直随身携带，视若珍宝。钥匙边缘已被岁月磨得圆润，却依然能打开药行最深处的那间密室。
“少主...要何时才来？”
陈成望向窗外，眼神恍惚。这十日里，他日夜整理出了各地账册，就为等少主前来时能一目了然。可左等右等，始终不见秦毅身影。如今他几乎按捺不住，想要亲自去苏府请人了。
“掌柜的！掌柜的！”一个伙计慌慌张张地跑进来，打断了陈成的思绪，“姑爷来了！姑爷到药材行了！”
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