嵩山北麓的登封縣城，連日來前所未有的熱鬧。
大街小巷隨處可見挎刀佩劍的江湖人，有黃河兩岸的寨主舵主，有旁門左道的異士高人，也有不少渾水摸魚的散客游勇。
三教九流齊聚于此，人人嘴里談論的都是同一件事——日月神教聖姑任盈盈為救華山弟子令狐沖，自願囚于少林寺，至今已逾半月。
消息自江南一路向北擴散，不過十日功夫，便傳遍了大半個中原。
旁門左道之人素來感念聖姑恩德，听聞她為救人身陷少林，個個義憤填膺。
有人敬佩聖姑情深義重，有人不滿少林挾恩囚人，也有人想借此機會巴結魔教、謀些好處，紛紛自發往嵩山趕來。
不過幾日功夫，嵩山腳下便聚了數百人之多，人數還在源源不斷地增加。
縣城最大的聚英樓客棧，早已被群雄包下。
大堂里人聲鼎沸，酒碗撞得叮當作響，眾人吵吵嚷嚷，爭論著該如何營救聖姑。
有人說直接打上少室山，踏平少林寺；有人說少林千年古剎，高手如雲，硬闖徒增傷亡，該先禮後兵；
還有人說要推選一位盟主，統一號令，免得一盤散沙，被少林各個擊破。
“我看吶，咱們直接沖上去！少林和尚再厲害，還能擋得住咱們幾百號兄弟？”
一個黑臉寨主拍著桌子吼道，酒氣沖天。
“魯莽！”旁邊一個文士打扮的人搖著折扇反駁，“少室山易守難攻，少林七十二絕技名震天下。”
“咱們這群人烏合之眾，沒個章法，沖上去也是送死。”
“依我之見，得先選出個盟主，定好計策，再上山不遲。”
“選盟主？選誰？這里誰有這個資格？”
眾人頓時議論紛紛，你推我搡，誰也不服誰。
在場之人大多是旁門左道，素來自由散漫，個個都有幾分本事，也個個都有幾分傲氣，誰也不肯輕易服人。
就在眾人爭執不休之際，客棧大門被人推開，一道青衫身影走了進來。
少年身形挺拔，面容俊朗，腰間懸著一柄長劍，風塵僕僕，眼底卻帶著幾分焦灼與堅定。
他剛一進門，大堂里的喧鬧聲便小了幾分，不少人都抬頭望了過去。
祖千秋眼尖，一眼就認了出來，猛地站起身，酒杯往桌上一放，高聲道︰“是令狐少俠！令狐少俠來了！”
這一聲喊，整個大堂瞬間安靜下來。
所有人的目光齊刷刷落在門口的少年身上，有好奇，有審視，也有幾分難言的復雜。
這就是讓聖姑甘願以身相換的華山令狐沖？
老頭子也連忙起身，對著令狐沖拱手︰“令狐少俠，你可算來了！聖姑她……她為了救你，被囚在少林多日，兄弟們都正想著怎麼救人呢！”
令狐沖快步走進來，對著眾人團團一揖，語氣懇切︰“諸位英雄，令狐沖在此謝過各位仗義援手。”
“盈盈的恩情，令狐沖沒齒難忘。此番上山，無論刀山火海，我定要將她救出來。”
他話音坦蕩，眼神真摯，沒有半分躲閃。
眾人本就因聖姑的緣故對他多有好感，見他這般重情重義，心中更是認可了幾分。
“令狐少俠，聖姑是為你才身陷少林，你說句話，我們都听你的！”
“沒錯！我們奉你為盟主，你說怎麼干，我們就怎麼干！”
“對！令狐少俠劍法高超，又是聖姑看重的人，當這個盟主最合適！”
此起彼伏的附和聲響起，方才還爭執不休的群雄，此刻竟異口同聲地推舉令狐沖。
一來令狐沖是聖姑的心上人，由他領頭名正言順；
二來眾人也都听說過他的名頭——獨孤九劍傳人，連敗梅莊四友，劍法絕世，有他統領，勝算也大些。
令狐沖愣了一下，連忙擺手︰“不可不可！
在下年輕識淺，何德何能當此大任？諸位英雄都是江湖前輩，令狐沖听憑各位差遣便是。”
“少俠不必推辭！”祖千秋上前一步，朗聲道，“此番上山，本就是為了聖姑。”
“你是聖姑心尖上的人，由你領頭，兄弟們才最服氣，再說少俠劍法通神，有你坐鎮，咱們心里也有底。”
“是啊少俠，你就別推辭了！”
眾人紛紛附和，態度堅決。
令狐沖看著一張張熱切的臉，又抬頭望了望雲霧繚繞的少室山，想起禪院里那個為他舍棄自由的身影，心中一熱，終于緩緩點頭︰“好！”
“既然諸位信得過我，令狐沖便暫領此職。”
“丑話說在前面，此番上山，只為救盈盈，能不傷人便不傷人，不可濫殺無辜，不可損毀少林古剎。”
“諸位若能應下，咱們便共赴少林；若不應，令狐沖不敢從命。”
“都听少俠的！”
“少俠怎麼說，我們就怎麼做！”
群雄轟然應諾，群情激昂。
令狐沖當即與眾人商議對策。
他不願與正道徹底撕破臉，便定下先禮後兵的計策︰先由他帶人上山，當面懇請方證大師放人，若少林執意不肯，再做打算。
同時將數百人分作三隊，分別由老頭子、祖千秋和另一位寨主統領，沿不同山道上山，互為呼應，避免被人一網打盡。
一番調度下來，井井有條，全無此前的混亂。
眾人看著令狐沖從容安排，心中越發信服，只覺得這位年輕盟主雖看著隨性，做事卻極有章法。
沒人注意到，客棧對面的茶樓上，兩道身影臨窗而坐，將樓下的一切盡收眼底。
岳凡端著茶杯，望著樓下被群雄簇擁的令狐沖，輕笑一聲︰“看來我們的消息放得正是時候。”
“群龍無首的烏合之眾，遇上他這個正主，倒是立刻擰成了一股繩。”
東方不敗白衣勝雪，指尖捻著一枚茶盞蓋，目光淡淡掃過樓下人群，語氣漠然︰“一群跳梁小丑罷了，成不了氣候。”
“就憑這些人，也想踏平少林？痴人說夢。”
“自然踏不平。”岳凡放下茶杯，笑意悠然，“我們要的從來不是踏平少林，只是要這潭水更渾一些。”
“左冷禪不是想借著少林打壓魔教、坐收漁利嗎？那就讓他的如意算盤，打得沒那麼順當。”
他說著，目光掃過街角幾個身著灰色勁裝、眼神鬼祟的人，指尖微微一彈。
一枚細小的石子破空而出，悄無聲息，精準打在其中一人的膝彎。那人“噗通”一聲跪倒在地，疼得齜牙咧嘴，卻連是誰出的手都沒看見。
“嵩山派的探子，混在人群里好幾天了。”
岳凡淡淡道，“左冷禪倒是心急，早早就在這兒布下了眼線。”
東方不敗眼皮都沒抬，語氣平淡︰“左冷禪野心不小，可惜格局太小，蠅營狗苟，盡是些上不了台面的手段。”
兩人坐在茶樓上，一邊飲茶閑談，一邊冷眼旁觀。
嵩山腳下的風雲涌動，于他們而言，不過是一場提前布好的戲。