汝南郡治，平舆城。
城门大开，旌旗招展。
城门口挤满了前来迎接的文武官员，为首的是一个二十出头的年轻人，穿着一身素白锦袍，腰束麻绳，面容清秀而憔悴，眼窝微陷，显然这些日子没有睡过一个安稳觉。
正是袁术之子袁耀。
他的身后，杨弘、阎象、张勋、桥蕤等文武一字排开，人人面色凝重，目光都望着北面那条官道的尽头。
远远地，官道上扬起了一片烟尘。
先是数十骑斥候飞驰而来，在城门前列队。
紧接着，纪灵率着八千兵马浩浩荡荡地开了过来。
这支兵马经过了长途跋涉，但队列依然严整，旌旗整肃，甲胄鲜明，显是纪灵一路上督促得力。
队伍中段，一辆宽大的四轮马车缓缓行驶，车帘半卷，隐约可以看到袁术斜靠在车中的软榻上。
袁耀远远看到那辆马车，眼眶瞬间红了。
他快步迎上前去，马车尚未停稳，他已经跪倒在车辕前，声音哽咽得几乎说不出完整的句子：
“父亲！儿子……儿子不孝！没能跟在父亲身边护卫……”
纪灵翻身下马，走到车前，低声道：
“公子，主公身上有伤，不能多走路，但气色已经比前些日子好了许多。”
袁耀用力点头，抹了一把脸上的泪，亲自上前掀开车帘。
袁术斜靠在车中，身上盖着一条厚厚的锦被，面色虽然依然苍白，但比在洛阳时已经好了不少，眼窝没有那么深陷了，嘴唇也有了些血色。
他微微抬起眼皮，看着跪在车前的儿子，嘴角抽动了一下，声音沙哑但中气十足：
“哭什么？你老子还没死呢。起来，进城。”
袁耀忙站起身来，指挥几个亲卫小心翼翼地将袁术从车中扶下来，放到一副已经备好的担架上。
袁术被抬下马车时，眉头微微皱了一下，但很快便松开了，没有吭声。
担架抬过城门口时，杨弘、阎象、张勋、桥蕤等人纷纷拱手行礼。
袁术微微点头，没有多说什么，只是抬了抬手，示意众人跟上。
队伍穿过城门，沿着平舆城的主街向郡守府行去。
街道两侧，不少百姓探出头来张望，有人认出了袁术的旗号，低声议论着。
袁术躺在担架上，目光扫过那些百姓的面孔，沉默了很久。
郡守府正堂中，袁术被安置在主位上。
袁耀站在他身旁，杨弘、阎象、张勋、桥蕤等人分坐两侧，纪灵按刀立在堂门前。
袁术靠在厚厚的锦褥上，端起面前的热茶饮了一口，然后猛地将茶盏顿在案面上，声音暴怒：
“董卓老贼！此仇不报，我袁术誓不为人！他屠了我袁氏满门，又让徐荣把我……把我……”
他说不下去了，手指攥紧了锦被的边缘。
堂中一片死寂。
袁耀的眼眶又红了，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发现自己一句话也说不出来。
杨弘等人低垂着头，面色阴沉，没有人敢接话。
袁术深吸了几口气，压下心中那股翻涌的暴怒，声音渐渐恢复了平静。
“此仇，我记下了。早晚有一天，我要亲手砍下董卓的脑袋，祭奠我袁氏满门在天之灵。”
他顿了一下，目光转向杨弘，声音中多了一种务实的意味。
“杨弘，我领兵出征之后，汝南郡如何了？我之前吩咐的事，办得怎么样了？”
杨弘站起身来，拱手道：
“主公，汝南郡人口众多，粮草也还算充裕。这几个月，属下按照主公的吩咐，一直招兵买马，不敢有丝毫懈怠。如今郡中足有八万兵马，皆是青壮，训练也还算勤勉。”
袁术微微点头，面上浮现一抹满意的神色。
八万兵马，这可不是小数目。
他袁术虽然被阉了，但只要有这八万兵马在手，他依然是天下数得着的诸侯。
可杨弘接下来的话，让他的面色又沉了下来。
“只是……”
杨弘的声音中多了一种沉重的忧虑。
“主公，这兵马太多了，人吃马嚼，消耗巨大。汝南郡的粮仓虽然还算充盈，但也撑不住八万大军长期消耗。属下仔细算过，如今郡中的存粮，最多还能支撑三个月。三个月之后，若是没有新的粮草来源，这八万兵马便要饿肚子了。”
袁术的眉头猛地一皱。
三个月，太短了。
他刚刚吃了这么大一个亏，正是要休整兵马、积蓄力量的时候。
三个月之后便没粮了，这八万兵马便成了烫手的山芋。
杨弘又叹了口气，语气中带着几分庆幸：
“不过，也幸好我们汝南郡兵马多。主公有所不知，张昭拿下阳翟之后，出兵扫荡豫州各郡县，兵锋一度到了汝南郡外。可张昭听说汝南郡有八万兵马，便没有继续进攻。汝南郡算是躲过了一劫。”
袁术冷哼一声，面色阴沉而倨傲：
“张昭此人，倒是有几分自知之明。他知道我袁术不好惹，便不敢来碰汝南。可他也别得意太早。等我袁术缓过劲来，早晚要跟他算这笔账。”
他顿了一下，目光扫过堂中众人，忽然话锋一转，声音中多了一种冷厉的意味：
“粮草的事，暂时不需要太担心。这一次，我在联军中，与扬州牧刘表、徐州牧陶谦结下了梁子。刘表那厮，仗着自己是汉室宗亲，处处压我一头。陶谦那老匹夫，表面上客客气气，背地里跟刘表穿一条裤子。既然他们不仁，便休怪我不义。没有粮草，就从扬州或者徐州取！”
此言一出，堂中顿时炸开了锅。
杨弘第一个站起身来，面色骤变，急声道：
“主公！这……这不好吧？如今董卓、张昭同流合污，关东诸侯本就各自为政。我们若是突然对扬州或者徐州出兵，天下诸侯定然震怒！到那时，我们便成了众矢之的！”
阎象也站起身来，拱手道：
“主公，杨长史说得对。刘表是扬州牧，陶谦是徐州牧，都是朝廷册封的一方大员。我们若是无故出兵，便是师出无名。天下诸侯必然群起而攻之。到那时，我们腹背受敌，处境便危险了。”
张勋和桥蕤虽然没有开口，但面色同样凝重，显然也不赞成贸然出兵。
堂中的气氛骤然紧张了起来。
袁术却只是冷哼一声，面色倨傲而不屑。
他缓缓坐直了身子，目光扫过堂中众人，声音冷厉：
“我才不管这些！什么天下诸侯，什么众矢之的，都是狗屁！我袁术如今被阉了，袁氏满门被屠了，我还怕什么天下诸侯？刘表和陶谦那两个老匹夫，在联军里的时候，处处给我脸色看。如今我袁术落了难，他们怕是背地里高兴还来不及呢！我袁术不是软柿子，谁想捏便捏！他们不仁，便休怪我不义！”
他猛地一拍榻沿，声音骤然拔高：
“就这么定了！先礼后兵。派人去扬州和徐州，就说我袁术粮草不济，向他们借粮。他们若是肯借，那便罢了。他们若是不肯借，我便出兵自己去取！八万兵马，这是我早准备好的，就是今天用的！我倒要看看，刘表和陶谦敢不敢跟我袁术硬碰硬！”
杨弘张了张嘴，想要再劝，但看到袁术那双赤红的眼睛中翻涌的暴怒和决然，到嘴边的话又咽了回去。
他当然知道袁术此刻的心情——被阉了，满门被屠了，诸侯们跑了，他心中的怒火和屈辱已经积压到了极点。
这个时候去劝他冷静，无异于火上浇油。
阎象也叹了口气，不再多言。
袁术见众人不再反对，面色稍稍缓和了几分，但那双赤红的眼睛中依然翻涌着冷厉的光芒。
他缓缓靠在榻上，声音沙哑疲惫：
“汝南郡的八万兵马，继续操练。粮草的事，我来想办法。纪灵，你明日便派人去扬州和徐州送信。就说我袁术向他们借粮，借不借，让他们自己掂量。”
纪灵抱拳道：“末将领命！”
袁术又转向袁耀，声音中多了一种沉甸甸的意味：
“耀儿，为父这些日子不在郡中，你做得不错。从明日起，你跟着杨弘学处理政务，跟着纪灵学操练兵马。为父这身子，这汝南郡，早晚要交到你手里。”
袁耀的眼眶又红了，但他硬是咬着牙没有让泪水落下来，用力点头道：
“父亲放心！儿子一定好好学！”
袁术微微点头，目光扫过堂中众人，声音沙哑而疲惫，却带着一种决然的意味：
“都散了吧。我累了。”
众人陆续起身，拱手告退。正堂中只剩下袁术和袁耀父子二人。
袁术缓缓闭上眼睛，靠在榻上，胸膛微微起伏着。
袁耀站在一旁，看着父亲那张苍白而疲惫的面容，沉默了很久，终于低声开口：
“父亲，您方才说的从扬州或者徐州取粮……儿子以为，是不是太冒险了？”
袁术没有睁开眼睛，只是嘴角抽动了一下，声音沙哑而低沉：
“耀儿，你以为为父真的想跟刘表、陶谦翻脸？为父是被逼到这份上了。八万兵马，三个月的粮草，三个月之后呢？没有粮草，八万兵马便是一盘散沙。到那时，不用张昭来打，我们自己便要先乱起来。与其坐以待毙，不如拼一把。刘表和陶谦那两个老匹夫，未必敢跟我硬碰硬。”
袁术靠在榻上，闭着眼睛养了一会儿神，忽然睁开眼皮，目光中掠过一抹精光。
他侧耳听了听堂外的动静，确认廊下无人，然后缓缓转过头来，对袁耀低声道：
“耀儿，去把堂门关上。”
袁耀微微一怔，随即起身走到堂门前，将两扇木门合拢，又拉上门闩。
他转过身来，见父亲已经从榻上坐直了身子，那双赤红的眼睛在烛光下格外明亮。
“父亲，您这是……”袁耀走回榻前，低声问道。
袁术没有立刻开口。
他缓缓伸出手来，从榻边的暗格中取出一只木匣。
匣子不大，约莫一尺见方，通体涂着黑漆，上面刻着几道精致的云纹。
木匣的边角已经被磨得有些发亮，显然这些日子一直被袁术贴身藏着。
他将木匣放在膝上，手指在匣盖上轻轻叩了两下，然后抬起头来，看着袁耀那张年轻而困惑的面容：
“耀儿，为父今日要给你看一样东西。你看完了，便知道为父为什么非要跟刘表、陶谦翻脸。”
袁耀的心跳忽然快了几分。
他跟在父亲身边这么多年，从未见过父亲用这种语气说话。
他微微点头，没有开口，只是安静地站在榻前。
袁术缓缓掀开匣盖。匣中铺着一层明黄色的锦缎，锦缎上端正正地放着一方玉器。
那玉器通体莹白，温润如脂，在烛光的映照下泛着柔和的光泽。
玉器呈方形，上方雕刻着盘龙钮，龙身盘曲，龙首高昂，鳞爪毕现，栩栩如生。
下方印面方正，刻着八个篆字，笔画圆润而苍劲。
袁耀的瞳孔在那一瞬间骤然收缩到了极致。
他整个人如同被雷击中一般僵在了原地，嘴唇剧烈颤抖着，想要说什么，却发现自己一个字也说不出来。
他的手指不自觉地攥紧了衣摆，他当然知道这方玉器是什么。
他从小就听父亲讲过，传国玉玺是秦始皇统一天下后命李斯以和氏璧镌刻的至宝，上刻“受命于天，既寿永昌”八个篆字，是历代帝王相传的信物。
西汉末年王莽篡位时，孝元太后怒摔玉玺，崩碎了一角，后来用黄金补上。
他低头看去，果然看到那方玉玺的右下角有一小块黄金镶补的痕迹。
“父亲……这……这是传国玉玺？！”
袁耀的声音颤抖，如同在梦中呓语。
袁术微微点头，目光中翻涌着一种复杂而狂热的光芒。
他伸手将玉玺从匣中取出来，托在掌心，声音沙哑而低沉：
“耀儿，你过来，仔细看看。”
袁耀颤巍巍地走上前去，蹲下身子，凑近那方玉玺。
烛光映照下，“受命于天，既寿永昌”八个篆字清晰可见，笔画间隐约可见岁月留下的磨损痕迹。
他伸出手指，想要去触碰，却又不敢，指尖悬在玉面上方半寸处，微微颤抖着。
“这是为父在洛阳皇宫的枯井中发现的。”
袁术的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
“董卓迁都之前，传国玉玺被人藏在了皇宫西北角的一口枯井里。藏得够隐蔽，可还是被为父找到了。”
他顿了一下，将玉玺放回匣中，目光落在袁耀脸上，声音中多了一种沉甸甸的分量：
“耀儿，你听着——传国玉玺在我袁家手中，便意味着天命在我袁家！从秦始皇到光武帝，历代帝王都靠这枚玉玺证明自己是天命所归。如今这枚玉玺在我袁术手中，我袁术便是天命所归！而你，耀儿，你是我的儿子，你便是未来的天子！”
袁耀浑身一震，那双年轻的眼睛中翻涌着一种难以言喻的狂热光芒。
他跪倒在地，重重叩首，声音激动得几乎变了调：
“父亲！儿子……儿子一定不负父亲厚望！”
袁术看着跪在地上的儿子，嘴角那抹笑意更深了几分。
他缓缓靠在榻上，声音沙哑而疲惫，却带着一种决然的意味：
“耀儿，为父如今被阉了，袁氏满门也被屠了，豫州大半也丢了。可只要这枚玉玺还在为父手中，为父便还是这天下的天命所归。刘表算什么？陶谦算什么？张昭算什么？董卓算什么？他们手里没有传国玉玺，他们便是乱臣贼子！我袁术手里有传国玉玺，我便是正统！”
他猛地一拍榻沿，声音骤然拔高：
“所以为父才要向扬州和徐州借粮！他们若是不借，为父便出兵自己去取！这天下，早晚是我袁术的！”
袁耀跪在地上，用力点头，声音激动而坚定：
“父亲说得对！儿子一定助父亲夺下这天下！”
袁术微微点头，将木匣重新盖好，塞回暗格中。
他缓缓躺回榻上，声音沙哑而疲惫：
“起来吧。为父累了。你去安排纪灵派人送信的事。二十万石粮食，刘表和陶谦一人十万石。他们若是不给，为父便自己去取。”
“是！”袁耀站起身来，大步走出正堂。
………
千里之外的扬州治所，寿春城。
刘表坐在州牧府正堂的主位上，面前摊着一卷《春秋》，手中端着一盏温茶，正翻看着。
他的面色沉稳而儒雅，三绺长髯垂至胸前，整个人看上去温文尔雅。
堂中的炭火盆烧得正旺，暖意融融。
一名亲卫快步走入堂中，单膝跪地，拱手道：
“主公，门外来了一个信使，自称是袁术袁将军派来的，说有要事求见。”
刘表的眉头微微一皱。
袁术派来的信使？
他与袁术在联军中虽然算不上水火不容，但也没有什么交情。
袁术这个时候派信使来，多半没什么好事。
他沉吟了片刻，放下茶盏，沉声道：“让他进来。”
片刻之后，一个风尘仆仆的信使快步走入堂中，拱手行礼，声音清晰：
“刘使君，我家主公袁术，特遣小人前来送信。我家主公说，如今粮草不济，想向使君借十万石粮食。待我家主公缓过劲来，定当加倍奉还。”
刘表的面色在那一瞬间变得铁青。
他猛地将手中的茶盏顿在案面上，发出一声沉闷的脆响，声音冷厉而愤怒：
“借粮？十万石？他袁术好大的口气！他在联军里处处与我作对，如今粮草不济了，便想起来找我借粮了？他当我刘表是什么？是他的粮仓吗？！”
那信使面色一变，忙道：“刘使君，我家主公说了，若是使君肯借，他日定当加倍奉还。若是使君不肯借……”
“不肯借又怎样？！”
刘表猛地站起身来，怒声道：
“他袁术还想出兵来打我不成？！你回去告诉他——我刘表的粮草，一粒都不会借给他！他若敢来，我刘表便在寿春城下等着他！”
他猛地一挥手，厉声道：“来人！把这信使轰出去！”
两名亲卫一拥而上，将那信使架起来便往外拖。
那信使挣扎着回头喊道：“刘使君！我家主公说了，您若是不借，他便出兵自己去取！”
刘表冷笑一声，声音冷厉如铁：
“让他来！我倒要看看，他袁术被阉了之后，还有几分本事！”
………
千里之外的徐州治所，下邳城。
陶谦坐在州牧府正堂的主位上，面前摊着一卷竹简，正翻看着。
他年事已高，须发皆白，面容清癯而儒雅，穿着一件深灰色旧锦袍，腰束素带，整个人看上去像一个寻常的乡间老儒。
堂中的炭火盆烧得正旺，暖意融融。
一名亲卫快步走入堂中，拱手道：
“主公，门外来了一个信使，自称是袁术袁将军派来的，说有要事求见。”
陶谦的眉头微微一皱。
袁术派来的信使？
他与袁术在联军中虽然有些过节，但都不是太大的事情，袁术这个时候派信使来，是为什么？
他沉吟了片刻，缓缓开口：
“让他进来。”
片刻之后，一个风尘仆仆的信使快步走入堂中，拱手行礼：
“陶使君，我家主公袁术，特遣小人前来送信。我家主公说，如今粮草不济，想向使君借十万石粮食。待我家主公缓过劲来，定当加倍奉还。若是使君不肯借，我家主公说……说……”
“说什么？”陶谦微微皱眉。
那信使咬了咬牙，声音低了几分：
“我家主公说，若是使君不肯借，他便出兵徐州，自己去取。”
陶谦的面色在那一瞬间变得极为难看。
他的嘴唇微微动了动，想要说什么，却发现自己一时找不到合适的措辞。
他缓缓叹了口气，声音无奈：
“这……这事情，老朽与袁将军挨不着啊。老朽在联军里，是与袁将军红过脸，但是也都是为了讨伐董卓啊！袁将军如今粮草不济，为何要来找老朽的麻烦？”
那信使低声道：
“陶使君，我家主公说了，他这是先礼后兵。您若是肯借粮，他袁术记您一份情。您若是不肯借，他便只能出兵了。”
陶谦沉默了很久。
他的手指在案面上缓缓叩击着，面色阴晴不定。
然后他缓缓开口，声音疲惫：
“你回去告诉袁将军——十万石粮食，老朽可以给。但老朽有一个条件——他袁术拿了这十万石粮食，便不能再打徐州的主意，从前过节一笔勾销，若是他拿了粮食还来打，那老朽便只能拼了这把老骨头，跟他袁术周旋到底了。”
那信使大喜，忙拱手道：
“多谢陶使君！小人一定将话带到！”
陶谦摆了摆手，示意他退下。待那信使离去之后，陶谦靠在椅背上，望着堂顶的横梁，沉默了很久。
然后他缓缓叹了口气，低声自语道：
“袁术啊袁术，你被阉了，满门被屠了，你应该找董卓啊，和老朽强横算什么？”