七日后，车队进入河内郡。
这日晌午，正在一处驿亭休息时，远处忽然烟尘大起！
李骋眼神一凛，翻身上马，厉喝道：“戒备！”
百骑玄甲兵迅速列阵，将车队护在中央。甄家护卫也拔出兵器，严阵以待。
烟尘渐近，却是百余骑装束杂乱之人，有的穿着皮甲，有的只是布衣，手中兵器五花八门，但个个面目凶悍。
为首一人是个独眼壮汉，提着一杆鬼头刀，见李骋这边军容严整，先是一愣，随即狞笑：“哟，碰上硬点子了？不过爷爷们今日饿急了，管你是什么人，留下钱财车马，饶你们不死！”
竟是流寇！
李骋冷笑：“不知死活的东西。某乃卫将军麾下李骋，识相的快滚！”
“卫将军？”独眼汉子眼中闪过一丝忌惮，但看到车队中那几辆明显载着重物的大车，贪念又起，“管你什么将军！弟兄们，上！抢了这趟，够咱们吃半年！”
百余流寇嚎叫着冲来。
李骋眼中寒光一闪：“弓弩手，放箭！”
三十名玄甲骑兵张弓搭箭，箭如飞蝗！
“噗噗噗——”
冲在最前的二十余流寇应声落马！
独眼汉子大惊，没想到对方弓箭如此精准狠辣！但他已骑虎难下，咬牙继续冲：“冲过去！近身他们就不行了！”
李骋挂弓取刀，暴喝一声：“杀！”
一马当先，迎向独眼汉子！
两马交错，刀光一闪！
独眼汉子只觉脖颈一凉，随后天旋地转，竟看到自己无头的身体还在马上前冲……
李骋一刀斩敌首，去势不停，率骑兵撞入流寇队中！
这些玄甲骑兵皆是北疆血战过的精锐，对付这群乌合之众的流寇，如虎入羊群。刀光闪处，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
不过半柱香时间，百余流寇死伤过半，余者哭爹喊娘，四散逃窜。
李骋也不追赶，勒马回阵，身上竟未沾一滴血。
“清理战场，继续赶路。”他沉声下令。
玄甲骑兵训练有素，迅速将流寇尸体拖到路旁，缴获还算完好的马匹兵器。
马车中，甄夫人全程目睹了这场短暂而血腥的战斗。
她透过车帘缝隙，看着李骋如战神般的英姿，看着玄甲骑兵如砍瓜切菜般屠戮流寇，心中震撼无以复加。
这就是卫将军麾下的精锐？
难怪能在北疆大破胡虏！
有这样一支强军护卫北疆，商路何愁不安？
甄夫人眼中闪过坚定之色。此次洛阳之行，她定要与卫将军达成最稳固的合作！
……
这一日，宫中，德阳殿偏殿。
刘宏斜倚在铺着白虎皮的软榻上，百无聊赖地抛着一枚玉印玩。
殿内地龙烧得过旺，熏得他有些头晕，四周垂挂的锦帐也显得沉闷。
“无趣……当真无趣……”刘宏将玉印随手一扔，玉印在紫檀案几上“咚”地跳了跳，险些滚落。侍立一旁的张让忙上前接住，小心放好。
“陛下，可是觉得闷了？要不老奴传乐伎来，奏几曲新排的《凤求凰》？”张让谄笑着建议。
刘宏摆摆手，眉头紧锁：“宫中的曲子都听腻了，来来去去就是那些调子。歌舞也看烦了，那些舞姬跳来跳去，还没朕西园里养的那些珍禽走兽有趣。”
他站起身，走到窗边，推开一扇雕花木窗。冬日的寒风灌入，吹散了些殿内浑浊的热气，也带来了远处隐约的市井喧哗声。
“张让，你听。”刘宏忽然道，“宫外好像很热闹？”
张让侧耳听了听，赔笑道：“陛下圣明，今日是腊月廿三，民间过小年，市集上自然热闹些。听说西市有斗鸡、斗蛐蛐的，南市有杂耍、卖艺的，北市还有胡商带来的新奇玩意……”
刘宏眼睛渐渐亮了起来：“斗蛐蛐？朕好久没玩了！上次那只‘黑霸王’死后，朕就没找到过像样的蛐蛐了。”
他转身，眼中闪过一丝孩童般的兴奋：“张让，朕要出宫！去西市看看！”
“陛下！”张让大惊失色，扑通跪倒，“万万不可啊！陛下乃万金之躯，岂能轻易出宫？市井之中鱼龙混杂，若有不测……”
“能有什么不测？”刘宏不悦道，“朕登基以来，出宫次数屈指可数。整日闷在这四方宫墙里，都快憋出病来了！再说了，不是有你们护卫吗？”
“可是陛下……”
“别可是了！”刘宏打断张让的话，语气坚决，“快去安排，都换上便装，不要惊动太多人。朕今日就要去看看民间的年节热闹！”
张让知道刘宏的脾气，一旦决定，九头牛都拉不回来。他只得苦着脸应下：“老奴遵旨……只是陛下，此事千万不可声张，护卫一定要带足。老奴这就去安排。”
刘宏这才露出笑容：“快去快去！记得带些钱，朕要买几只好蛐蛐回来！”
……
半个时辰后，一行十余人从南宫侧门悄然出宫。
刘宏穿了一身宝蓝色织锦长袍，外罩玄色狐裘，头戴一顶镶玉皮帽，打扮成富家公子模样。张让则扮作老管家，穿着深灰色棉袍，佝偻着背。
护卫共十二人，皆是羽林军中挑选的精锐，都换了寻常家丁服饰，腰佩短刃，分散在刘宏四周。张让特意带上了自己新收的义子张恭——这个十六岁的少年看似清秀文弱，实则武艺高强，心思机敏，带在身边多一份保障。
张恭今日穿一身青色劲装，外罩半旧羊皮袄，腰间悬着一柄不起眼的短剑，垂首跟在张让身后，像个普通的随行小厮。
一行人混入街市人流，向西市方向走去。
一出宫门，刘宏便如同出了笼的鸟，看什么都新鲜。
街道两旁商铺鳞次栉比，各色幌子在寒风中飘荡。卖年画的、写春联的、捏面人的、吹糖人的……吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着烤饼、煮肉的香气，混杂着爆竹燃放后的硝烟味。
孩童们在人群中追逐嬉闹，小贩们扯着嗓子叫卖，车马辚辚，人声鼎沸。
“这才是人间烟火气啊！”刘宏深吸一口气，满脸陶醉，“比宫里那些死气沉沉强多了！”
张让紧张地四处张望，不住提醒：“公子，小心脚下……公子，别走太快……公子，那边人多，咱们绕过去……”
刘宏哪里肯听？他兴致勃勃地东看看西瞧瞧，一会儿买串糖葫芦，一会儿驻足看人捏面人，像个初次进城的乡下孩子。