“傳令下去，”他沉聲道，“今夜子時，全軍出擊！目標——久賀部！”
“遵命！”
八百控弦之士齊聲應諾，聲震草原。
……………
是夜，子時。
月黑風高，星月無光。
拓跋鋒親率三百精騎（包括一百狼騎衛隊），悄無聲息地逼近久賀部營地。
正如情報所說，久賀部的營地設在河邊，四面開闊，沒有天然屏障。巡邏的哨兵不過二三十人，且巡邏路線固定，子時換崗時果然有一刻鐘的空檔。
拓跋鋒伏在草地上，目光如鷹隼般掃視著營地。遠處，幾頂氈帳中隱約傳出鼾聲和酒後的囈語。中央那頂最大的氈帳前，插著一面破舊的狼頭旗幟——那是久賀力的牙帳。
他抬起手，做了一個手勢。
十名最精銳的狼騎衛隊成員，如同幽靈般從草叢中竄出，無聲無息地接近巡邏哨。
刀光一閃，一名巡邏哨的喉嚨被割開，鮮血噴涌，連哼都沒哼一聲就倒下了。
第二個、第三個、第四個……短短十幾個呼吸，二十多名巡邏哨全部被清除。
拓跋鋒霍然起身，拔刀前指，厲聲暴喝︰“殺——！！”
三百精騎如猛虎下山，直撲久賀部營地！
拓跋鋒一馬當先，彎刀在手，直取中央牙帳！
久賀部的牧民從睡夢中驚醒，有的還沒弄清發生了什麼，就被沖入營地的騎兵砍翻在地；有的試圖抵抗，卻被馬蹄踏翻，彎刀砍殺；有的驚慌失措，四散奔逃。
久賀力從酒醉中驚醒，沖出牙帳時，正看到拓跋鋒策馬沖來，彎刀在夜色中閃爍著寒光。
“拓跋鋒？！你——！”久賀力大驚失色，轉身想逃，卻哪里來得及？
拓跋鋒彎刀劈下，一刀砍在久賀力的脖頸上！
“噗！”
鮮血飆射，久賀力的頭顱飛起，滾落在地。
拓跋鋒勒馬，高舉滴血的彎刀，聲若驚雷︰“久賀力已死！降者不殺！”
久賀部的族人見首領被殺，營地又被突襲得措手不及，再無戰意，紛紛跪地請降。
戰斗從開始到結束，不到半個時辰。
此戰，拓跋部斬俘久賀部族人六百余，繳獲戰馬八百匹、牛羊數千頭。久賀部殘余的族人，在拓跋鋒的威逼利誘下，被迫歸附。
當黎明到來時，拓跋鋒策馬立于久賀部營地中央，望著跪了一地的俘虜和堆積如山的戰利品，嘴角勾起一抹冷峻的笑意。
“先小後大、先弱後強……”他喃喃道，“李將軍，您說得對。”
他撥馬轉身，望向西南方向——那是洛陽的方向。
“李將軍，您看著吧。我拓跋鋒，絕不會讓您失望。”
身後，八百控弦之士齊聲高呼，聲震草原。
拓跋部的旗幟，在晨風中獵獵作響。
而這，只是開始。
………
初秋的草原，天高雲淡。
拓跋部的營地已不是三個月前那百余頂氈帳的寒酸模樣。
久賀部的降眾被妥善安置後，營地擴大了將近一倍，白色氈帳如雲朵般鋪展在河畔草原上，炊煙裊裊，牛羊成群。
新歸附的牧民們正在老拓跋部人的帶領下熟悉新的牧場，孩子們在帳房間追逐嬉鬧，婦人們忙著晾曬奶疙瘩和肉干。
拓跋鋒策馬立于營地中央的高坡上，目光掃過這片日漸興旺的土地，嘴角勾起一抹滿意的笑意。
一個月了。
距離吞並久賀部，整整一個月。
這一個月里，他沒有急于擴張，而是沉下心來，做了一件更重要的事——消化。
久賀部的降眾，青壯年六百余人，婦孺老弱近兩千。這些人雖然被迫歸附，但心中未必服氣。草原上的規矩，強者為尊，但“口服”和“心服”是兩回事。若不能讓他們真心歸順，日後大戰一起，這些人隨時可能反水。
拓跋鋒的策略很簡單，也很有效——懷柔。
青壯年全部打散，編入拓跋部原有的各個隊伍中，每十人一什，每什至少有三到五名老拓跋部人。這樣既能以老帶新，又能防止久賀部人抱團生事。拓跋鋒親自巡視各什，對表現好的久賀部青壯當眾嘉獎，賜予更好的兵器、更多的肉食。
“你們現在是我拓跋部的人了。”他站在一群新編入的久賀部青壯面前，聲音洪亮，“我拓跋鋒不看出身，只看本事。誰有本事，誰就能立功，立功就有賞。牛羊、牧場、女人，只要你們敢拼，我都能給！”
那些久賀部的青壯面面相覷，眼中漸漸燃起光芒。
一個二十出頭的年輕人鼓起勇氣問道︰“首領，我們……真能跟拓跋部的老人一樣？”
拓跋鋒走到他面前，拍拍他的肩膀︰“一樣。從今天起，你叫拓跋虎，是我拓跋部的勇士。好好干，別給我丟人。”
那年輕人眼眶一紅，單膝跪地︰“首領！拓跋虎這條命，以後就是首領的！”
其余久賀部青壯見狀，也紛紛跪倒，齊聲高呼︰“願為首領效死！”
至于婦孺老弱，拓跋鋒更是厚待。他命人給每戶分發了足夠的牛羊和過冬物資，又從繳獲中撥出一部分精鹽、鐵鍋、布帛，優先分配給這些新附的族人。
“老人和孩子是我們的根。”他在部落會議上對老頭領們說，“草原上活下來不容易，每一個老人都是活著的歷史，每一個孩子都是部落的未來。誰要是欺負他們，我第一個不答應。”
那些久賀部的老人起初還心存疑慮，但見拓跋鋒說到做到，分來的牛羊比他們以前在久賀部時還多，過冬的物資也準備得妥妥當當，漸漸地，心中的抵觸消退了。
一個白發蒼蒼的老薩滿拄著拐杖找到拓跋鋒，顫巍巍地說︰“首領，我活了七十多年，跟過五個首領，從沒見過像您這樣對待降眾的。久賀力那小子，當年吞並我們一個分支時，把我們的青壯全殺了，女人孩子都當了奴隸。您……您不一樣。”
拓跋鋒扶住老人，溫聲道︰“老人家，草原上打打殺殺，死的都是我們自己的兄弟。我不想要奴隸，我想要族人。你們願意留下，就是我拓跋部的族人；不願意留下，我派人送你們走，絕不強留。”
老薩滿老淚縱橫，跪地叩首︰“老朽願意留下！拓跋部，才是我們的家！”
一個月下來，久賀部降眾迅速歸心。那些青壯年在訓練中格外賣力，婦孺老弱也安心定居下來。拓跋鋒看在眼里，心中暗暗點頭。
民心，才是根基。
而就在這個時候，第二批援助物資到了。
………