皇甫嵩坐在主位上，面色灰败，一言不发。曹操坐在左侧，甲胄上沾满了血迹和尘土，眼中满是疲惫与不甘。四将分坐两侧，人人带伤，面色凝重。
“是本将轻敌了。”皇甫嵩终于开口，声音沙哑得几乎听不清，“黄巾……不是乌合之众。波才此人，懂得围点打援，懂得以逸待劳。本将……小看了天下英雄。”
曹操摇头，沉声道：“皇甫嵩将军不必自责。非将军轻敌，实是黄巾势大。八万对一万五，十倍之众，且早有准备。我军能全身而退，已是不易。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是固守待援。长社城虽小，但城墙坚固。我军据城而守，黄巾虽众，一时半刻也攻不进来。只要朝廷援军一到，里应外合，必可破敌。”
皇甫嵩苦笑：“援军？朝廷三路大军，卢植在北，朱儁在南，我军在中。卢植要对付张角主力；朱儁也要收复南阳，也是分身乏术。哪还有援军给我们？”
曹操沉默。
他知道皇甫嵩说的是实话。朝廷能调动的兵力，已经全部派出去了。洛阳城中，只剩何进的大将军府直属部队，负责拱卫京师，轻易不能调动。
“难道……真要困死在这长社城中？”曹仁忍不住开口，声音中满是不甘。
堂中又是一阵沉默。
良久，皇甫嵩抬起头，眼中闪过决然之色：“再试一次。”
曹操一怔：“将军？”
皇甫嵩站起身，走到舆图前，手指点在长社城东门的位置：“北面黄巾已有准备，再去是送死。明日，我们从东门突围。东面是去陈留的方向，黄巾兵力相对薄弱。若能突破，便可一路向东，与兖州官军会合。”
曹操沉吟片刻，点头道：“也只能如此了。”
翌日，东门。
同样的寅时三刻，同样的突然袭击。
但结果，与昨日如出一辙。
波才似乎早就料到汉军会从东门突围，早已在东面埋伏了重兵。汉军刚一冲出东门，便被铺天盖地的黄巾军团团围住。激战半日，伤亡近两千，不得不再次退回城中。
第三日，西门。
第四日，南门。
每一次突围，都被波才提前预判，以人海战术硬生生堵了回去。汉军的伤亡越来越大，士气也越来越低落。
第五日傍晚，县衙大堂。
皇甫嵩坐在主位上，面色灰败如土。短短五日，他仿佛老了十岁。眼中的锐气已经消失殆尽，取而代之的是一种深深的无力感。
曹操坐在他身侧，同样面色凝重。四将分坐两侧，人人带伤，甲胄上的血迹还未干透。
“将军，”曹操开口，声音低沉，“不能再突围了。五次突围，折损近五千人。我军如今能战之兵，已不足一万。再打下去，不用黄巾攻城，我们自己就先垮了。”
皇甫嵩闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
他知道曹操说得对。
五次突围，五次失败。黄巾军仿佛早就知道他们的每一步行动，每一次都能提前设伏，以人海战术将汉军堵回去。
“波才……”皇甫嵩喃喃道，“此人究竟是何方神圣？一个黄巾渠帅，怎会有如此本事？”
曹操摇头，叹道：“或许不是波才有本事，而是……黄巾太多了。十万大军，四面合围。我军无论从哪个方向突围，都会遇到数倍于己的敌人。这不是计谋，这是……阳谋。”
堂中沉默。
皇甫嵩睁开眼，目光扫过诸将，缓缓道：“既不能突围，便只有固守待援。传令下去，加固城防，节约粮草，准备长期坚守。派人向朝廷求援，八百里加急，一日不停地送！”
“诺！”诸将齐声应诺。
曹操走出县衙，站在台阶上，望着夜空。
月色如水，洒在长社城的街道上，将一切都镀上一层银白。远处，黄巾军的营帐连绵不绝，篝火点点，歌声隐约传来。
“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”
那歌声粗犷而悲壮，在夜风中飘荡，如同无数亡魂的哀鸣。
曹操听着那歌声，心中涌起一股说不清的滋味。
他想起了李雄。
若是李雄在此，会如何应对？
他想了想，苦笑摇头。
李雄或许有办法。可李雄远在并州，远水不解近渴。
“孟德。”夏侯惇走到他身边，低声道，“你说……朝廷会派援军来吗？”
曹操沉默片刻，缓缓道：“会。也不会。”
夏侯惇一怔：“何意？”
曹操苦笑：“朝廷一定会派援军，因为皇甫将军是朝廷重臣，长社若失，颍川全境沦陷，洛阳门户大开。朝廷不会坐视不管。但——朝廷能派谁来？卢植在北，朱儁在南，都分身乏术。洛阳城中，除了何进的大将军府直属部队，再无可用之兵。可何进要拱卫京师，岂能轻动？”
夏侯惇沉默。
曹操拍拍他的肩膀，叹道：“所以，我们只能靠自己。元让，早点休息吧。明日，还要守城。”
夏侯惇点头，转身离去。
曹操独站台阶上，望着夜空，久久不动。
他知道，接下来的日子，将更加艰难。
长社城外，黄巾中军大帐。
波才高坐主位，面前摊着长社城的舆图。他年约四旬，身材魁梧，面容粗犷，一双眼睛却极为精明，开阖间精光四射。
“大帅，”一个头领抱拳道，“官兵五次突围，五次被堵回去，伤亡惨重。如今城中能战之兵，已不足一万。我军何时攻城？”
波才摆手，淡淡道：“不急，天策神将发来命令，言及官兵突围不成，困兽犹斗，狗急跳墙。官兵虽伤亡惨重，但剩下的都是百战精锐。若逼得太紧，他们拼死一搏，我军伤亡也不会小。”
他站起身，走到舆图前，手指点在长社城的位置：“围而不攻，断其粮道，待其粮尽，再一举攻破。这是最稳妥的法子。”
“大帅英明！”众头领齐声道。
波才嘴角勾起一抹笑意，眼中闪过得意之色。