“我记着！”
“它今天要是敢耍驴，我就......”
“你就什么？”
岔班莫接得很快。
铁柱一下卡壳。
“我就......我就少喂它一把料。”
这话一出来，岔班莫先笑了，连赵长河都没忍住扯了下嘴角。
后圈这边难得热闹了一下。
风从马棚外头吹过来，带着点还没完全化开的寒气。
可栏里那匹乌云踏雪驹已经低下头，开始一点一点嚼嘴里的衔铁了。
赵长河松开半寸缰绳，看着它自己适应，心里头那根弦也跟着松了一点。
马驹认了笼头。
新总场东边的围栏也立起来了。
饲料库那边方子也挂上了。
这些东西一件件往前推，春天再一到，路就能继续往外走。
岔班莫回葫芦谷那天，天上又落了点雪。
雪不大。
一粒一粒，细得很，顺着风往下飘。落在人肩上、帽檐上、马鬃上，一时半会儿还化不开，像撒了一层碎盐。
她走之前，先去后圈看了一眼乌云踏雪驹。
那小东西这几天认笼头认得还行，见她过来，耳朵先立了立，鼻子往外探。岔班莫站在栏边，伸手摸了摸它额头，又在它前蹄上扫了一眼。
“这蹄子长开了。”
旁边的铁柱正拎着刷子给另一匹马梳毛，听见这话，立刻接了一句：
“赵哥说，再养一阵，就能试着小走两圈了。”
岔班莫点了点头。
“别急着催。”
“骨架子还在蹿。”
铁柱赶紧应声。
“哎，我记着。”
她也没多留，看完马驹，转头就去了药房。
祝南枝那会儿正在药柜前头理草药包。
桌上摊着一张单子，边上摆着几只已经分好的纸包。她听见脚步声，抬头看了一眼，手上动作没停。
“要走了？”
“嗯。”
岔班莫走到门口停住，抬手把门边那截晾着的布帘往旁边拨了拨。
祝南枝把最后一包药草放进木盒里，才转过身。
两个姑娘就站在药房门口说话。
岔班莫高她小半个头，说话的时候，头微微低一点。祝南枝站得直，手里还捏着那张单子，偶尔抬眼看她一下。
离得不远。
可声音压得低。
赵长河从食堂出来的时候，只看见她们嘴唇动了几下，没听清说了什么。
倒是老余站在灶台边上，边刷锅边往外瞄，瞄了一眼又赶紧把头缩回去，像是生怕自己看多了招人烦。
赖子更贱。
他抱着一捆短草往料棚那边走，走到一半脚步都慢了，脖子伸得老长，结果下一秒就让老余隔着窗户骂了一句：
“看路！”
“再看把你眼珠子抠出来！”
赖子一缩脖子，抱着草就跑了。
药房门口那边，岔班莫和祝南枝也说完了。
谁也没拖泥带水。
岔班莫转身就往院里走，祝南枝站在门口看了她一眼，随后回身继续去收拾药柜。
门帘落下来，轻轻晃了两下，也就不动了。
赵长河这时候已经走到院中间。
岔班莫踩着雪末子过去，上马很快，一脚蹬住马镫，腰一提，人就稳稳坐上去了。
枣红马在原地踏了两下蹄，鼻孔里喷了口白气。
她勒着缰绳，低头看着赵长河，忽然冒出来一句：
“刀，别忘了。”
这话一出来，后头正在搬料袋的铁柱都抬了下头。
赵长河胳膊往胸前一抱，嘴角动了动。
“忘不了。”
“下回去葫芦谷给你带。”
岔班莫听完，嘴角往上挑了一点。
不多。
可那意思够了。
“行。”
她就回了这么一个字。
再下一瞬，缰绳一抖，枣红马已经窜出去了。
马蹄踩着碎雪，嗒嗒几下，从马场大门一闪就没了影，只留下门口那层细雪被带起一小阵，慢悠悠又落回地上。
铁柱站在原地看了两眼，才把肩上的料袋往上掂了掂。
“姐走得真快。”
老余在旁边哼了一声。
“人家不快，等你留饭啊？”
铁柱咧了下嘴，也不还口，抱着东西继续干活去了。
赵长河站在门口，往外看了片刻，才收回目光。
这场小雪没下多久。
到傍晚的时候，天已经透出一点发青的亮，风也没前几天那么硬了。
可地上的雪还牢牢压着，踩上去照样出声，沟边、阴坡、背风处，白得还厚。
又过了几天，葫芦谷那边来信了。
信是莫日根写的。
纸折得很方正，边角还沾了点泥点子，看得出来是一路塞在怀里带来的。
送信的那小子一进院就把信递了过来，嘴里还补了一句：
“莫日根哥说，你一看就明白。”
赵长河接过来，当场就拆了。
信上字不多。
事情却交代得清楚：
鹿群状态稳定。
开春扩繁用的种鹿，已经单独圈养出来了。
草棚、饮水、盐槽，都重新分开了。那头受过伤的母驼鹿，吃料和走动也都正常。
赵长河一路看到最后，嘴角就压不住了。
因为信末尾果然又补了一句。
字迹跟前头不大一样，明显是后头添上的。
“南边老林子那条路，雪化了就去看。”
赵长河看着那一行字，手指在纸边上捻了两下。
莫日根会提醒。
阿什库会记着。
岔班莫更不可能忘。
那条路，他们是真盯上了。
想想也对。
葫芦谷那边现在刚稳住，鹿群也开始往扩繁上走，再往南那片老林子要真能打通，后头不光是鹿，连马、牛、羊都能往那边铺一层。
地方大，水草也足。
就是路险。
雪一化，很多事都得跟着动。
赵长河把信重新折起来，塞进怀里，起身走到窗边往外看了一眼。
院子里的雪还没化透。
可南墙根那片已经露出一点黑土了。
边边角角的地方也开始发软，白天一晒，最上头那层雪会塌下去一点。
再过些天，沟边、路口、背风坡，全都会跟着松。
老余正带着人在外头收拾一堆旧木板，准备给新总场东头那片围栏再补一圈加固。
赖子抱着一捆麻绳从南边跑到北边，嘴里还在嚷：
“这边先绑！”
“余哥你不是说这边先绑吗？！”
“你先把绳头理出来再叫！”老余头都不抬，直接骂回去，“捆得跟狗扒出来似的，谁给你接？！”
赖子被噎得直哼哼，低头去扯绳子，扯了两下还真扯成了个死结，急得直挠头。
赵长河看着外头这一出，没吭声。
雪还压着。
可院子里这些人已经开始往春天那头准备了。
绳子、木桩、料仓、种鹿、南边那条老林子路......一件件都摆在那儿，等雪一松，就得一件件接上。