走出去十来步，赵长河又看见了脚印。
一串。
梅花状。
边缘压得很清，印子比猛子的脚大一圈，四趾分得开，中间垫心收得紧，后脚踩前脚，步幅均匀，走得一点都不乱。
赵长河沿着印子往前跟了半段，越看越确定。
不止一只。
而且不是散狼。
这种走法，一看就是成群走出来的。
脚印顺着溪边往下游去了。
说明这几天，它们就在附近晃。
赵长河站起身，回头朝营地方向看了一眼，随后才收了树枝，踩着来时的印子往回返。
回到营地的时候，岔班莫正在皮架子边上抹最后一道盐。
狍子皮已经撑开了，毛朝里，皮面朝外，盐一层层抹上去，她手底下很快，刀背偶尔压一下边角，把卷起来的地方顺平。
巴图在另一边翻肉干。
乌力吉蹲在火边削木签。
铁柱正拿石头砸冻得发硬的骨头，想把里头剩的那点骨髓抠出来喂狗。
赵长河往火边一坐，先伸手烤了下指节，随后来了一句：
“附近有狼。”
乌力吉手里的木签先停了一下。
巴图也抬头了。
铁柱把石头往地上一放，立刻朝四周看。
岔班莫那边动作倒没断，只是头微微偏过来。
“多少？！”
“脚印看，至少三四只。”
赵长河拿树枝在雪地上划了一道，顺手把方位点了出来。
“沿着溪边往下游去了。”
“看粪便和脚印，应该是这几天刚过来的。”
“八成闻着咱们这边熏肉味了。”
巴图听到这儿，先骂了一句：
“我就说这两天夜里狗总不安生！”
“还以为霸王闲得发疯。”
乌力吉直接把削了一半的木签折断了。
“三四只......”
“要是真绕回来偷肉，咱这点皮子和肉干得让它们糟蹋一半。”
铁柱已经把铁棍往脚边一拽。
“今晚火别熄。”
赵长河看了他一眼。
“对。”
“火不熄。”
“狗放外头。”
“你和巴图轮一轮，别都睡死了。”
“明天我顺着脚印再去看一眼。”
岔班莫这时候才把手上的最后一点盐抹平，站起身，直接冲巴图和乌力吉抬了抬下巴。
“皮子全收进撮罗子。”
“现在就收。”
巴图起身就去搬。
乌力吉也跟着动。
两个人一左一右，把挂在树荫下的皮架子一张张往回抬。
铁柱扛起那几串已经半干的肉条，转头又塞进撮罗子靠里那边，生怕夜里真让狼闻见味儿扑过来。
当晚，篝火烧得比前几天都旺。
岔班莫把粗柴又往上架了两层，火头一下蹿高了。
火光打在雪地上，一圈都跟着亮起来，连撮罗子侧面的帆布都映得发黄。
猛子和霸王被拴在外头。
一左一右。
两条狗都没趴死，耳朵始终支着，时不时朝林子深处看一眼。
半夜里，霸王先低吼了两声。
呜......呜......
声音不大，可那股绷劲已经出来了。
它前腿往外蹬，链子都跟着一响。
猛子原本趴着，听见这动静抬了抬头，接着一爪子就拍在它后脑勺上。
啪！
霸王一愣，回头看了猛子一眼。
猛子鼻孔里喷了口气，又把头压了回去。
那意思太明白：闭嘴，别乱叫。
霸王让这一爪子拍得老实了，尾巴一收，也不吭了，只是耳朵还朝外支着。
赵长河半夜起来添过一次火。
围着营地转了一圈，没看见新爪印，也没听见太近的动静，心里就有数了：狼来过，没敢贴太近，估摸着是在外头绕了两圈。
到第二天天刚亮，他就把水连珠端起来，先检查了一遍弹仓。
子弹满的。
枪机顺。
他刚把枪收回肩上，岔班莫那边已经把弓和猎刀都备好了。
巴图也爬起来了，一边系绑腿一边打哈欠，可听说要去顺狼印，整个人很快就清醒了。
“我也去。”
“不用。”岔班莫先回了他一句，“你守营地。”
“肉和皮子都在这儿。”
“狼要是真回头摸过来，得有人盯着。”
巴图嘴一撇，没再争。
乌力吉就不同了。
他已经把枪背上了，抬手拍了拍枪托。
“我跟。”
“成。”赵长河点头，“你和铁柱在后头。”
“狗压前头。”
“别急着吭声，先看窝。”
就这么着，四个人、两条狗，顺着溪边往下游摸。
天刚亮那会儿，林子里风不大。
雪面发硬，走起来比前两天省劲。
赵长河沿着昨天看见的那串印子一路往下找，没多远就又看见了一堆狼粪。
再走一截，还有。
隔一段就能见一堆。
乌力吉看了两眼，低声道：
“它们这是沿路做记号。”
“嗯。”
岔班莫蹲下去，用手背轻轻碰了碰雪边上的那处湿痕，“昨晚上还新加过。”
“这一群没走远。”
再往下走，地势开始压低。
前头出现了一道矮坡，坡下有几棵倒木横着，雪被风扫得薄一块厚一块。
岔班莫走在最前头，刚踩到坡底，突然一下蹲了下去。
赵长河立刻停步。
她抬手往前一指。
“看那儿。”
赵长河顺着她手指的方向看过去，前头那几棵倒木后边，是一面矮崖壁。
崖底有个黑黢黢的洞口，外头那片雪让踩得稀烂，深深浅浅全是脚印。
梅花状。
叠着。
绕着洞口一圈一圈铺开。
旁边的灌木也让蹭断了几根，断口是新的，里头木茬子还发湿。
乌力吉咧了下嘴，声音压得很低：
“找着了。”
铁柱手里的铁棍一下攥紧了。
“掏不掏？！”
赵长河没立刻答，先蹲下去看。
洞口不大，人钻进去肯定费劲。
可看里头那股发黑的劲，深度不浅。
风一过，淡淡的腥膻味儿从里头往外带。
他盯着雪上的印子，一只一只往下数。
前脚后脚的深浅、大小、踩位，隔了片刻才竖起四根手指。
“四只。”
“两个公的，一个母的。”
“还有一只半大崽子。”
乌力吉凑近一点，忍不住问：
“你咋看出来的？！”
“大的那两只，前掌宽，后掌压得深，步子也开，是公狼。”
“这边这个印子收得窄，尿骚味轻，踩洞口最勤，是母的。”
“这个半脚大，跟在后头，印子浅，边缘还毛，是崽子。”
赵长河说话的时候，手指头顺着印子点了一遍。