时间很快来到了八月末。
白夜终于退了。
夜黑得实了。
一到后半夜，林子里就起凉风。
早晚放牧的马，开始穿马衣。
夜草也从两次，改成了三次。
马场里一下忙得更紧。
像是全场人都被秋天推着往前跑。
赵长河一早就把全线役马的秋膘数据摊开了。
一匹一匹地看。
一栏一栏地记。
瓦拉干那三匹血液原虫病的马，全都救回来了。
两匹已经能重新上役。
图强那匹被虎爪抓伤的，伤口也长得稳。
最难的，是那二十来匹掉膘厉害的。
骨头还硬。
肋条却露了。
得继续养。
老余捧着统计表，嘴里直嘟囔。
“这秋膘抓得，跟拽命一样。”
“谁都不肯慢半拍。”
赵长河把笔往桌上一放：“慢半拍，冬天就得掉一层皮。”
老余“哎”了一声，转头就去贴排班表。
马厩门口，新的夜草制度刚一挂上，铁柱和赖子就被排到了最前头。
一个上半夜。
一个下半夜。
中间在值班室交接马群夜况。
赖子看完表，脸都快皱成一团了。
“我这月怕是把前半辈子的苦都吃完了。”
铁柱没理他。
只弯腰把他那份夜草饲料先扛到槽口。
一袋一袋。
扛得稳。
赖子看着他，憋了半天，才低声说：“你倒是吭一声啊？！”
铁柱把袋子往地上一墩。
“吭什么？！”
“吭你能少喂一口？！”
赖子一噎。
旁边的老余差点笑出声，又硬生生憋住了。
“少贫。”
“今晚盯紧点。”
“马要是受了凉，秋膘全白抓。”
铁柱点头：“我知道。”
“你少说两句，我能多走两趟。”
傍晚的时候，赵长河把最后一页秋膘汇总收起来，才算松了口气。
他没急着回值班室。
先绕去了放牧区。
天已经黑透了。
围栏里，乌云踏雪驹和几匹幼驹挤在一块睡。
霸王趴在外头。
耳朵一动一动的。
赵长河刚走近，霸王就抬了下头，鼻子冲他轻轻喷了一口气。
岔班莫已经坐在围栏上了。
腿垂着。
手里没端姜汤。
只捏着两块干饼。
见他来了，她先掰了一块递过去。
“吃。”
赵长河接了，没立刻咬。
先在围栏下站住：“你怎么又过来了？！”
岔班莫看了他一眼。
“等你。”
“有话说。”
赵长河坐上围栏，肩膀正好挨着她。
秋风从北边吹过来。
带着松针的苦味。
还有一点夜里林子的冷腥气。
他咬了口干饼，嚼得很慢。
岔班莫也不催。
等他咽下去，才开口：“今天马场的事，忙完了？！”
“差不多了。”
“秋膘数据都过了一遍。”
“能顶冬天的，七成八。”
“剩下那二十来匹，还得继续养。”
岔班莫点了下头，像是在听一件很平常的事。
可下一句，她就把话拐了回来。
“那批药呢？！”
赵长河的手指在围栏木头上轻轻敲了一下。
“磺胺少了一箱。”
“不是意外。”
“有人在加格达奇动了手脚。”
岔班莫转头看他。
“你确定？！”
“现在还没有证据。”赵长河说，“可我记着这笔账。”
“等药全到了，我一箱一箱点。”
“点出哪一箱少了，点出谁经的手，点出谁在中间伸了爪子。”
岔班莫听完，没说别的。
只是把自己那块干饼又掰了一半，放到他手边。
“先吃。”
“别饿着。”
赵长河看着她，没动。
两个人就这么坐了一会儿。
围栏里，幼驹翻了个身。
霸王把耳朵压下去，又抬起来。
远处的松林里，忽然传来一声狼嚎。
像从很远很远的地方拖过来。
岔班莫抬了抬眼。
“三棵树那边的。”
赵长河“嗯”了一声。
那地方，他听过。
离固河不远。
不算最深的山，可也够偏。
岔班莫低声说：“这季节，狼开始往下找吃的了。”
赵长河看着那片黑林子，声音很平：“狼要是单着来，不怕。”
“怕的是别的。”
岔班莫没接这句。
她只低头，把饼屑抖进围栏外边。
一会儿，她站起身，拍了拍裤子上的草屑。
“我走了。”
赵长河抬头：“明天一早，你还得给黑风和霸王配饲料？！”
“嗯。”
“再晚一点，黑风又该嫌我手慢。”
赵长河点头，正要起身，忽然想起什么。
他伸手进怀里，掏出那颗打磨得光滑的红马王乳牙。
和之前送给男孩的那颗，几乎一模一样。
他留了两颗。
一颗给别人。
一颗，本来就想留给她。
岔班莫看见那东西，脚步顿了一下。
赵长河把乳牙递过去。
“拿着。”
岔班莫没马上接。
她低头看了半晌，才伸手。
掌心一合，攥住了。
骨哨就挂在弓袋旁边，轻轻晃了一下。
她什么都没说。
可那一瞬间，眼神明显柔了一点。
“我回去了。”
“去吧。”
岔班莫转身下了围栏。
背影被月光一照，细而利。
赵长河看着她走远，才从围栏上下来。
夜更深了。
马场里只剩风声和马嚼草料的细响。
这一夜，出奇地安稳。
安稳得像是前头那一串乱事，暂时都被压住了。
可天刚蒙蒙亮，值班室门口就响起一阵急脚步。
咚咚咚。
门被推开。
老余探头进来，脸色发急。
“赵场长？！”
赵长河猛地睁眼。
他昨晚就在值班室木椅上眯了一会儿。
身上盖着一件羊皮坎肩。
不知道是谁盖的。
“咋了？！”
老余喘了口气，话都快连不上：“沿江公社一早打电话来！”
“他们菜地，昨晚被拱了一半！”
赵长河一下站起来。
“谁拱的？！”
“野猪！”
老余嗓门都高了，“看脚印，不是一头！”
“是一群？！”
“对！”
“沿河三个公社的菜地，昨晚全让拱了！”
屋里空气一下紧了。
赵长河把羊皮坎肩一掀，直接起身。
声音冷得很稳。
“叫板儿锹。”
“把猎狗帮全部带上。”
“霸王，猛子，铁爪，大灰，一个都别落。”
老余条件反射地想跟过去：“我去叫人！”
赵长河已经走到门口。
外头天色发白。
北边林子还沉着。
可菜地那边，怕是已经炸锅了。
他回头看了一眼马厩方向。
“今天不抓住这群猪，后头就得轮到草料堆。”
老余一激灵：“那还等啥？！”
“走！”
赵长河一把掀开门。
晨风扑进来。
冷，硬，带着一股子土腥味。
他跨出门槛时，嘴角已经绷成一条直线。
“这回。”
“别让它们再跑了？！”